Я кивнул. Я наконец-то все понял, и Хельга только озвучивала то, что уже дошло до моего сознания.
- Ты никогда не желал им смерти. Именно поэтому Поток на рубеже, подчиняясь твоему двойнику, не убивает магов. Он просто лишает их возможности пользоваться силой. Чтобы как маги они перестали существовать. Вот чего тебе хотелось: чтобы их не было! Но ты привязался ко мне, Лаю и Исе - и Поток вынес нас за пределы рубежа. Он не пускал нас обратно, чтобы с нами ничего не случилось. Ты ведь не хотел бы, чтобы мы пострадали. Твой двойник тоже этого не хотел. Но это еще не все. Ты, наверное, заметил: с магами из Стражи все тоже в порядке. Ты хорошо относишься к ним - и Поток почти не тронул их. Тебе ведь не хочется, чтобы они перестали существовать, хотя они и маги, да?
Я снова кивнул. Да, все было так.
- Почему? - спросила Хельга.
Я собрался с силами, поднял голову и посмотрел на нее. Ее серые глаза смотрели прямо, уверенно. Но чувства, которые отражались в них, я прочитать не мог.
- Спрашиваешь, почему я ненавижу магов? Я и сам не знаю, Хельга. Наверное, мне просто нужно было кого-то ненавидеть из-за всего того, что произошло в моей жизни. Они ведь такие сильные, могущественные, уверенные в себе. У них такая интересная жизнь, они столько себе могут позволить, они даже живут дольше людей... Им вообще нет до людей никакого дела - я всегда так думал, Хельга. Понимаешь, будь я сам магом, все было бы совсем не так. У меня было бы другое детство - не подумай, что я не люблю свою семью, я очень люблю их. Но я жил бы иначе. С иными возможностями. И иными мечтами. Я бы мог очень многое изменить...
Хельга улыбнулась и покачала головой.
- Я спрашивала тебя не об этом. Сейчас твоя прежняя жизнь не имеет никакого значения. Все, что в ней случилось, это только шрамы на твоей душе. Ты не обязан смотреть на них, начиная каждый свой новый день, - говорила она тихо, почти устало. - Я спрашивала тебя о другом. Рик, почему ты не дал выход этой ненависти раньше? Лучшая половина никогда не уступает оригиналу по силе, а ты стал очень сильным, Рик. Придется повозиться, чтобы уничтожить это существо.
Я почувствовал, что больше не могу спокойно сидеть и встал. Хельга поднялась тоже.
- Я беру его на себя, - сказал я. - Если он так силен - что ж, я стану еще сильнее и справлюсь с ним. Ты сможешь сделать меня сильнее?
- С учетом того, как мало у нас времени? - она ухмыльнулась. - Задачка не из легких. Но давай попробуем, Рик.
Глава 3. Белый мрак
...Слушай ее, слушай, она внутри тебя...
Потоки ослепительной тьмы, струящиеся сквозь пальцы. Каждая клеточка, каждый атом пронизан ей, словно стальной иголкой.
...Больше ничего не нужно....
Не сорваться с этого края, удержаться, преодолеть сопротивление Потока.
...Ничего не существует, кроме нее. Вы едины, вы одно и то же. Увидь ее...
Подчинить его себе. Не сдаться, не сломаться. Выстоять!
...Глубже, глубже. Еще...
- А-а... - преодолевая захлестнувшую все мое существо боль, я снова вырвался наружу, так и не достигнув цели. Перед глазами плыли разноцветные пятна. Было жарко и холодно одновременно.
- Передохнем, Рик? - предложила Хельга. Я кивнул. Она подсела ко мне и положила ладонь мне на лоб. Рука у нее тоже была холодная и горячая одновременно.
- Мне оставалось совсем чуть-чуть, я чувствовал это... Я уже пил чистую силу, я помню, как это делается. Я...
Хельга покачала головой.
- Это не одно и то же. Пить чистую силу из постороннего источника и открыть источник чистой силы в самом себе - разные вещи, Рик. Передохни.
Я снова кивнул. Мы лежали на большом деревянном щите в оранжерее. Точнее, Хельга сидела, лежал я. Щит лежал неподвижно, но у меня все равно было ощущение, что он плывет. И причудливые растения, окружавшие нас, тоже плыли, и колыхались, как водоросли в реке.
- Тебя что-то беспокоит, Рик? - спросила Хельга. - По-моему, что-то не дает тебе сосредоточиться.
Моя сероглазая тьма, она снова была права... И как у нее получалось так хорошо понимать меня?
- Да... Кое-что не складывается, Хельга. Ты сказала, что мне... моему двойнику не хотелось причинять вреда вам и магам из Стражи. А как же Кир? Он ведь тоже болен.
- Я не знаю, Рик, - ответила она. - Думаю, тут дело не только в Потоке мира. С Киром вообще все сложно, я же тебе как-то уже говорила об этом. Но то, что происходит сейчас - да, пожалуй, это приближает его гибель. В этом нет твоей вины, Рик. Я тебе, кажется, уже все объясняла.