- Я светлый маг, лейтенант особого отряда Стражи, - едва сдержавшись, ответил я. На лице мальчишки отразился совершенно детский восторг, который тут же смело - как и не бывало. Светлый... Да еще и служащий в Страже!
- Не беспокойся об этом, - сказал я. - Сейчас у нас и так сложная обстановка. Ты понимаешь, о чем я?
Он задумался ненадолго, затем все-таки кивнул и виновато улыбнулся.
- Простите... Это посвящение свалилось на меня, как снег на голову, я не все понимаю, и...
- Ничего, - остановил я его. - Твоя растерянность в порядке вещей. Так действительно не делается. К посвящению готовят, и морально, и физически, причем довольно долго. Духом мира, в который тебе предстоит вступить, нужно проникнуться. Многим таким, как ты, предстояло занять свои места среди магов, только не так рано. Но сейчас у нас нет выбора. Ник, а как получилось, что выбрали тебя?
Он пожал плечами.
- Не знаю. К нам в корпус пришел директор, а с ним какие-то незнакомые люди. Выбрали нескольких пацанов и девчонок, привели в какую-то комнату, рассказали, что в городе появились какие-то странные твари, из-за которых болеют и умирают маги, а мы можем всех спасти. Потом нас посвятили, показали, что и как мы должны делать, и отправили на улицы. Вот и все.
Я кивнул. Он кривовато улыбнулся.
- Я не понимаю, что происходит. Я вроде бы все делаю правильно. Но я чувствую себя очень плохо. Когда болею, мне так плохо не бывает. Температуры вроде нет...
- Ты чувствуешь истощение. Видишь ли, маги пользуются не только своей личной силой, но и силой, разлитой в мире. Сейчас эта сила заражена, пользоваться ей нельзя. Вам ведь даже не показали, как это делается, не так ли? Все правильно. Если вы будете обращаться к этой силе, вы заболеете и можете погибнуть, как и другие маги. Так что тебе пока придется обходиться только своей личной силой. Ее еще немного, но со временем она будет расти.
- Если я выживу, - зло усмехнулся паренек.
- Выживешь, Ник. Ты выносливей, чем ты думаешь.
- Почему ты так считаешь?
- Ну... Тебя же выбрали для выполнения этого задания. Значит, ты справишься и останешься в живых.
Он отвернулся, задумался. Я чувствовал себя таким взрослым, мудрым... и немного Хельгой.
- Можно еще вопрос? А то, что происходит сейчас, это везде так?
- Во всем мире, ты имеешь в виду? Нет, только здесь. Это особое место, Ник. Оно называется рубеж.
- То есть, если бы я родился не здесь, я бы не смог стать магом?
- Кто знает... Вообще-то, магами не становятся, ими рождаются. Но можно прожить всю свою жизнь и так и не узнать, кто ты, если поблизости не окажется человека, способного открыть тебе твою истинную природу...
Я говорил механически. Странная, смелая мысль закралась в мою голову. Я держал ее на расстоянии, не позволяя захватить все сознание, и думал осторожно, боясь ее спугнуть.
- Ник, скажи, сколько вас, новеньких темных?
- Со мной было человек десять. Девчонки и пацаны. Но это не все, наверное.
Я кивнул. Мозг работал в лихорадочном темпе.
- Рик, что мне делать? Я, кажется, больше не могу.
- Ты действительно больше не можешь. Ты израсходовал практически весь запас собственной силы. Может быть, ты уничтожишь еще одно или два из тех существ, а потом сляжешь. Чтобы восстановиться, не прибегая к поглощению силы извне, даже взрослым магам требуется несколько дней. Ты справишься хорошо если за неделю.
- Так что мне делать?
- Знаешь, что? Иди-ка ты домой. Экономь силы. У тебя ведь есть родители, которые будут беспокоиться, если с тобой что-то случиться?
Он долго молчал, прежде чем ответить. А потом все-таки сказал:
- У меня никого нет. Я сирота.
Ах, точно, он же сказал - «к нам в корпус»... Он из интерната. Как я, болван, сразу не догадался?
- Прости.
- Ничего, - сделав усилие над собой, он улыбнулся, поднялся. - Я правда пойду. Ведь если я хотя бы немного восстановлю силы, я снова смогу быть полезным, правда?
Я кивнул. Мне хотелось сказать ему, что дело не только в пользе и вообще не в ней, но я промолчал. Просто проводил взглядом его шатко удаляющуюся фигурку. Я постарался запомнить его. Я решил, что обязательно разыщу этого мальчишку, как только все эти наши проблемы закончатся... А они закончатся. Я приложу к этому все усилия.
На утро следующего дня я проснулся бодрым. Пора было приступать к осуществлению своего плана - он уже полностью сложился в моей голове.
Позавтракав, я принялся перебирать свой гардероб. Одежда мне нужна была как можно более неприметная, причем такая, в которой меня почти не видели. Выбрав что-то подходящее, я побродил по особняку, пока не нашел комнату с большим настенным зеркалом. Стоя перед ним, я скинул и развеял ауру молодого светлого мага третьей категории, каким считался во Дворце светлых магов. На самом деле по меркам магов у меня высшая категория. Не тяну на сверхвысшую, согласен. Но и с высшей я кое-что могу. Например, сейчас я сотворю такую маскировку, что Хельга носа не подточит. Я теперь буду, извините, обычным мальчишкой, обладающим заметным магическим даром. Моя новая аура будет серого цвета с оттенком сиреневого. Разбавлю грязно-желтым, я же все-таки неинициированный... пока. Ну и внешность себе тоже чуть-чуть подправлю.