- Привет, Рик! - ответил он.
- Рубеж принял! - не поворачиваясь, махнул рукой Слав. Он стоял за спиной Колена и с любопытством следил за его работой. - Что нового?
- Я встретил четыре пятна. Два поодиночке покушались на обычных людей, два вместе и на меня.
- Да ты что? - Колен аж подскочил на стуле и обернулся, поправил очки. - Дай-ка я попробую снять с тебя остаточную магию. Может, получится?
- На людях ничего не остается, а на мне останется?
- А вдруг? - Подскочив ко мне, Колен принялся творить знакомые пассы. Кальт тем временем прошел вглубь комнаты, уселся на стул и запрокинул голову.
- Изабелла, конечно, уже ушла? И Тарья тоже... - он вдруг закашлялся. - Эх, даже чаю сделать некому...
- Я сделаю, - отозвался Слав и принялся за дело. - Только что сам об этом думал.
Закончив, Колен проглядел Поток вокруг нас, остался недовольным и принялся повторять ритуал. Он проделал это раза три, прежде чем окончательно опустил руки.
- Ничего? Я так и думал. Нет, если бы в этих существах был какой-то смысл...
- Было бы проще, - закончил он за меня. - Можно было бы поискать мотивы. Говоришь, ты развеял четыре? Кальт, а у тебя сколько?
- У него три. У меня тоже. Четвертое у нас общее.
- Значит, всего семь, - он мельком взгляну в сторону зеркал. - Волонтеры отчет только что передали. У них два. Изабелла и Гин сегодня пятнами не занимались. Пока получается, девять. Хм... - Колен задумчиво потер подбородок. - В прошлый раз было шесть. А в первую ночь всего два.
Тихонько скрипнула лестница, послышались шаги, и в комнату вошел Ланс Коэн.
- Ой, не нравится мне, что число увеличивается с каждым разом, - сказал он и широко зевнул. Вид у верховного светлого был слежавшийся: вероятно, до нашего возвращения он спал в своем кабинете на втором этаже. Он частенько коротал в штабе ночи, в его кабинете даже был весьма уютный диванчик. - И регулярность их появлений мне тоже не нравится... Слав, можно и мне чаю?
- Да, капитан, - отозвался Слав. - А как насчет пирожных?
- С удовольствием.
- Вот и сходи за ними в кондитерскую.
- Сейчас... Погоди, ночь же на дворе! Какие кондитерские?
- Ага...
Ланс Коэн тяжко вздохнул, прошел через комнату, рухнул на стул и снова зевнул.
- У нас есть пара дней до следующего появления. Не то чтобы меня это очень уж тревожило... Колен, а можно выяснить, кто занимается однообразной магией с такой периодичностью?
- Нет.
- Плохо.
- Согласен.
- Может, есть хоть какие-нибудь слухи?
- Пока никаких. Людям со стороны кажется, что ничего не происходит.
Да, конечно. Со стороны часто выглядит так, как будто бы ничего не происходит. А если человек и видит что-то, то чаще всего никому ничего не рассказывает: нет, нет, и не смотрите на меня так, я обычный, самый обычный, такой обычный, что обычней меня трудно найти. Я нормальный, не сомневайтесь в этом, ну пожалуйста... А теперь я возьму в руки нож и докажу вам, что я нормальный!..
- Я вот что подумал, - Слав раздал всем большие парящие кружки. - А ведь эти существа могут быть... как бы это точнее сказать... Экспериментальными моделями.
- В каком смысле? - спросил я. Слав охотно пустился в объяснения.
- Они явно не появляются сами собой. А если они не появляются сами собой, то их кто-то создает. Возможно, тот, кто создает их, наблюдает, как они работают, чтобы потом создать нечто более совершенное. С помощью небольшой доработки их ведь можно заставить передавать получаемую силу. Их можно сделать устойчивыми к магическому воздействию так же, как и к физическому. Они смогут пить силу из всего, что только ее имеет, - то есть, вообще из всего... Жуткие создания получаются, правда? Знаете, а я на досуге занялся бы их оптимизацией. Эх, была бы у меня их первичная формула... - он мечтательно улыбнулся. - Так что вы об этом думаете?
- Это приходило мне в голову, - ответил Коэн. - Вот только весь рубеж уже знает об этих существах. Кто бы их ни создавал, он потерял преимущество неожиданности.
Слав задумался.
- Если ему удастся создать совершенных существ, это не будет иметь никакого значения, - сказал Колен. - Странно только, что эксперимент имеет свойство повторяться с периодичностью в три дня и постепенно увеличивается количество его продуктов. Пятна - они ведь все одинаковые...
- А вот и нет! - возразил я. - Мы не можем знать, что имеем дело с пятнами... Слав, как ты выразился? Одной модели? Возможно, у их создателя просто пока не получается то, чего он хочет.
Колен поджал губы.
- А ведь ты прав, Рик. Такое вполне может быть.
- Такое вполне может быть, если их и в самом деле кто-то создает, - сказал Коэн. - В таком случае они могу являться и результатом какой-то магии, и случайным побочным продуктом, и просто паразитами. А вот если они появляются сами по себе... - Он не договорил, но было понятно, что он хотел сказать. Вдруг он воскликнул: - Ладненько! Ночь давно на дворе, так что давайте-ка по домам. Выспимся хорошенько. Может, завтра что-нибудь прояснится!