- Я про это ничего не могу вам сказать, - ответил он. - Я в тот день на берегу был, даже не в порту. Мы с Ольрихом не виделись.
- Но как же сам Ольрих? Он ведь не мог не предчувствовать катастрофы?
Рори потер ладонью лоб.
- Простите. Я не знаю.
Теперь нужно было выждать немного времени. Я взглядом одернул Ника, который чуть не заговорил. Наконец Рори продолжил:
- Ольрих не любил болтать. У него ж служба. Мы больше так, по делам... Ну или пропустить по пиву вечерком...
- Понятно... Скажите, Рори, а кто еще мог бы рассказать о нем? Ведь с представлением к награде будет сообщение в газете, нам бы очень пригодились теплые слова его друзей.
Рори Марджоу посмотрел на нас подрагивающим обветренными бледно-голубыми глазами и снова пожал плечами. Жест был нервный, кривоватый, но все же парень немного расслабился.
- Ну, он много с кем дружил. По службе там... И рыбу любил поудить. Иногда мы охотились вместе.
- Рори. Я прошу прощения, что задаю этот вопрос... Но не было ли среди ваших знакомых кого-то, кто внушал вам недоверие? Опасность? Страх?
Недоверие. Опасность. Страх. Это допрос? Подозрение?
- Ннет, кажется, нет.
- Спасибо, Рори, - я поднялся, протянул ему руку - и пожал теплую, безвольную ладонь. - Вы помогли нам. До свидания.
Парень кивнул и проводил нас до дверей. Мы как будто бы были должны обернуться в самый последний момент, задать самый последний вопрос - и когда он ответит на него, мы предложим ему проехать с нами... Нет, Рори. Еще рано. Ты понадобишься нам на воле.
Он долго стоял на крыльце, глядя нам вслед. Я пропустил Ника вперед, а сам приотстал, проверил следы вокруг логова. Машинально я задел пальцами один из цветков бессмертника, единственный красный среди золотистых и оранжевых. Со сломавшейся головки сорвалось несколько лепестков... И я почувствовал, как за моей спиной в комок боли и страха сжался хозяин палисадника.
- Нет... - выдохнул он. - Я не хочу...
Я мог предугадать все его реакции на мои вопросы - кроме этого выдоха. В нем отразилось больше отчаяния, чем мог бы вобрать в себя самый страшный крик. Но что я сделал на этот раз? Магия? Он даже не почувствовал ее. Не с его способностями чувствовать такие вещи. Но тогда что? Цветок? Ерунда какая! Но... Мне многого стоило не обернуться.
- Ну, что скажешь? - спросил я Ника, когда мы выехали из деревни.
- Он тоже оборотень, да?
- Да. Ликантроп.
- Здорово... Я оборотня первый раз в жизни видел.
- Не первый, Ник. Среди людей живет очень много нежити. Просто обычно они не кричат об этом на каждом перекрестке. Понимаешь?
- Ага... Но все равно, здорово... Только вот зачем ты ему все это наговорил? Сначала про какой-то подвиг, потом ты стал спрашивать его про связи. Ничего толкового мы, по-моему, так и не узнали.
- О, да. Он не сказал ничего полезного. Но ты замечал, как он реагирует на наши вопросы? Вот это-то и есть самое важное.
- Да? А почему?
- Потому что поведение может сказать больше, чем слова. А иногда слова лгут, а поведение не лжет. И это касается не только нежити. С людьми то же самое.
Ник кивнул и задумался. Что он заметил? Может быть, что-то еще, кроме нервозности, показной вялости, симптомов отчуждения в ауре - сизых прожилок, свидетельствующих о том, что ее носитель подавлен и боится. Обдумав по обратной дороге все, что я увидел и услышал, я пришел к обнадеживающему выводу: по всей видимости, мы нашли марионетку Предтечей. Можно было потянуть за эту ниточку, а лучше дать ее в руки кому-нибудь еще, тянуть вместе и дожидаться результатов. Вот только красный цветок бессмертника не давал мне покоя.
Глава 10. Мессия
Результаты появились так скоро, что всем стало не по себе. Я предпочел бы, чтобы ничего подобного не случалось, никогда, ни в одном из существующих или выдуманных миров. Но кто ж меня будет спрашивать...
За какие-то семь дней мы узнали о Предтечах очень многое. Да, это и в самом деле была секта, и довольно крупная - но тихая, почти элитная, а точнее, целенаправленно создававшая такое впечатление о себе в среде магов, нежити и даже людей. Главное ее «обещание» заключалось в том, что, придя на землю, Темный Мессия сотрет существующие границы между Светом и Тьмой и установит новые - а точнее, обратит все во Тьму. Поэтому в секту могли быть приняты как темные, так и светлые практикующие магические искусства. После пришествия это различие больше не будет иметь значение. А приблизить пришествие могут ритуалы, которые проводят главы секты (их называли апостолами), а так же спонтанные выбросы силы прямо в Поток. Темный Мессия, уже приблизившийся к нашему миру, нуждается в этой силе, чтобы прорвать последние препятствия, и сам указывает своим верным слугам, когда нужно производить выброс. Он требует мгновенного подчинения. Отступившие от этого правила будут жестоко наказаны, когда Мессия ступит на землю...