Он появился второй раз, когда я как-то утром возвращался домой. Я устал за ночь и решил воспользоваться конкой, и теперь я сидел, прислонившись виском к холодному стеклу, за которым занималось пасмурное, серо-линялое утро. Я потягивал силу из Потока, восстанавливая истраченное за ночь.
Он вошел в почти пустой вагон конки и как ни в чем не бывало присел рядом со мной. Как и при первой нашей встрече, на нем был школьный костюм и берет. Руки он держал в карманах брюк. Я никогда не узнал бы его, но и за случайного пассажира я бы его никогда не принял. Было в нем нечто, что задевало во мне все нервы, даже когда я находился в таком вымотанном, истощенном состоянии. Вот только не на поверхности, а где-то глубоко внутри, там, куда не достать взгляду.
- Не пей, братец, козленочком станешь, - произнес он и улыбнулся.
- О чем ты?
- Ни о чем. Точнее, о том, чего ты пока не понимаешь.
Пауза. Я думаю, есть ли смысл вести диалог. Наверное, нужно постараться выжать из него все, что он знает. Выяснить, он заставляет появляться эти проклятые пятна или нет. Но ведь он все равно не скажет больше, чем хочет сказать... Интересно, откуда я это знаю.
- Кто ты?
- Что тебя интересует? Имя?
- Хотя бы.
- У меня его нет, - он усмехнулся. - Людям свойственно придумывать для всего вокруг себя какие-то названия... Они думают, что этим они обязывают то или иное явление. Назвал его - и вот оно уже вроде бы в рамках твоей действительности, близко, понятно тебе и даже, может быть, подвластно... Вздор. Не близко, не понятно и не подвластно. Тогда зачем же его как-то называть?
Я отвернулся от него к окну. Я не хотел знать его.
Я не хотел знать того, кого и так уже знал лучше самого себя.
За окном пошел дождь. По лужам побежали крупные пузыри.
- Вот ты сейчас смотришь в окно. Дождь, лужи. Скажи мне, как ты мог бы назвать тот миг, когда капля, сорвавшаяся с неба, за секунду до соприкосновения с гладью земной воды вытягивается в длину чуть сильнее, чем этого требует сила притяжения, потому что чувствует близость готовящегося поглотить ее омута? Скажи мне, как бы ты назвал этот миг?
Я медленно отвернулся от окна. Посмотрел на него. Посмотрел... И ничего не увидел. Ни света, ни тьмы, ни самой ауры. Как если бы я, не прикрытый фальшивой аурой светлого мага, смотрелся в зеркало.
- Но тебе как-то надо называть меня, да? Придумай для меня имя. Давай, ты ведь уже делал это.
- Аристель, - неохотно произнес я. - Аристель Фитцджеральд. Подойдет?
- Даже так? Что ж... Неплохо!
Как по команде, мы отвернулись друг от друга. Я уставился в запотевшее окно, размывшее контуры города. Он, кажется, запрокинул голову и принялся разглядывать потолок.
Странное чувство было у меня на душе. Он мне ничего о себе не говорил, но я знал его, хотя и не хотел знать. А что испытывала он? Откуда он вообще взялся? И замечает ли его еще кто-нибудь, кроме меня? И вообще...
- Что ты имел в виду, когда сказал мне «не пить»?
- Не пей вина, красотка... - напел он знакомый мотивчик.
- Что ты имел в виду?!.
- Пьянство не красит дам...
- Эй!
- Извини, - он поднялся, скользнул к двери. - Мне пора. Еще увидимся!
Он легко соскочил с подножек вагона и скрылся из виду. В первое мгновение я хотел броситься за ним вдогонку, но потом передумал. Пусть идет. Мы все равно еще встретимся.
Не пей... Что он имел в виду? Вряд ли он сказал это просто так. Надо бы кое-что проверить...
Я поднялся, намереваясь опуститься в Поток и добраться до дома быстрее, пока не потерял одну важную мысль. Но стоило мне лишь шагнуть вниз... Очнулся я уже дома. Рядом был Колен. И кошки, наши бесконечные кошки...
- Рик?.. Рик, ты как?
- Ни... ничего, вроде бы. Как ты меня нашел?
Он пожал плечами.
- Как будто подсказало что-то. Или кто-то прислал зов.
Зов... Ну да, конечно.
- Что случилось?
- Обморок.
- Кажется, я сегодня ночью перетрудился.
Колен нахмурился.