Болотная тварь удивилась, увидев меня рядом с собой. Я только положил ей руку на горло и тихо потребовал:
- Позови сюда свою хозяйку.
- Неее - просипела она.
Как хочешь. Я найду ее сам.
Интересно, сколько заклинание продержится без нежити? В моих интересах, чтобы оно продержалось подольше.
Я застал девушку над очередной жертвой. Жертвой была средних лет женщина, ровненькая со всех сторон и в общей сложности напоминающая затянутую в ткань гусеницу. Крашеные в рыжий волосы под заколочками, апельсиновые щеки. Отвратительное зрелище. Но именно ей я сейчас спасу жизнь.
- В этом нет необходимости, - сказал я, привалившись к косяку.
Девушка обернулась - взметнулись кудряшки, выбившиеся из ее кос. Дрогнули ресницы... Ресницы, которые я целовал тысячи раз. Во взгляде глаз - этих глаз, на радужке которых я знал каждую черточку, каждое пятнышко, - читались преданность и отчаяние. В руке Милены судорожно плясала искрящаяся золотая плеть.
Она не стала спрашивать, как я проник сюда. Она вообще посчитала, что можно обойтись без выяснения отношений. Резко развернувшись, она атаковала, красиво и молниеносно. Это был целый букет заклинаний, припасенный специально для такого случая. Я увернулся из-под удара, даже не вынимая из карманов рук - но, если бы я не стал уворачиваться, эта атака размазала бы меня по стенам. Милена была настроена серьезно.
- В этом тоже нет необходимости, - сказал я.
Она отпрянула, на секунду задумалась, а потом стала понемногу соскребать с меня мою маскировку. Тишину нарушали только всхлипывания «гусеницы», ползающей где-то на полу, пока Милена не спросила:
- Рик... Это ведь ты, Рик?
Я улыбнулся ей.
- Имя мне Тьма.
И она, словно что-то вдруг вспомнив, выпрямилась, расслабилась, опустила плеть. На ее губах даже промелькнул призрак улыбки - какое облегчение, больше не надо убивать, больше не надо никого убивать... Интересно, а она сама попала к Предтечам и Коэн решил этим воспользоваться, чтобы выследить их, или это он подтолкнул ее к ним?
- Нам нужно уходить отсюда.
Милена, кривовато улыбаясь, кивнула, выпустила плеть из руки, подалась вперед - и внезапно прижалась ко мне всем телом и разрыдалась.
- Рик... Рик, это ты... Я так и знала, что это ты... Я никому... Никому про вас не говорила... про тебя... Ты... Я... Я просто верила... знала... Ты... Это с самого начала был ты!..
Я гладил ее по спине, не надеясь, впрочем, успокоить. Девушка, почти ребенок. Светлая сверхвысшей категории. Она подняла на меня залитые слезами и наполненные счастьем глаза и прошептала:
- Я с самого начала знала, что это ты. Тебе совсем не нужно было притворяться им. Ты мог быть собой... Хотя бы со мной... - она выдавила из себя улыбку - и добавила: - Господин.
И тут я понял: Милена была уверена в том, что светлого мага Рика больше не существует. Темный Мессия пришел на землю благодаря стараниям Предтечей и занял его тело. Рик мертв, да здравствует Мессия. Забавно - но да будет так. Хотя, мне жаль того светлого. Я неплохо знал его...
- Нам нужно уходить отсюда, - повторил я.
Она кивнула, отстранилась от меня, растерла по щекам слезы и всем своим видом выразила готовность следовать за мной. Куда угодно.
Я взял ее за руку и повел.
Мы вошли в Поток, но я, не рассчитав силы, погрузился слишком глубоко, и уже через несколько шагов услышал голос Милены позади себя:
- Мне... Трудно... Дышать... Здесь...
Ладно. Поднимемся повыше.
- Благодарю... Господин.
Я стиснул зубы - меня отчетливо коробило, когда она так меня называла. Но я все же стерпел. К тому же, мне ее все равно не разубедить. По крайней мере, сейчас.
Мы вышли из потока во Дворце темных магов. Почему я выбрал это место? Не знаю: может быть, оно показалось мне наименее предсказуемым или же это был прилив ностальгии.
Мы стояли за кулисами. Я отодвинул занавес и выглянул в зал. Там было темно и безлюдно, пахло пылью. Разрисованный мистическими символами пол был заставлен ровными рядами кресел, портьеры и занавес висели неподвижно. С легкой укоризной смотрели на нас прикрепленные над сценой гипсовые амурчики.
Я оглянулся на Милену. Не помню, что я хотел сказать ей, - наверное, что-нибудь успокаивающее и ободряющее. Но она меня опередила.
- Как хорошо, что ты выбрал это место! - сказала она. - Скоро здесь будут все, кто верен Тьме.
Немудрено, что я тут же забыл, что хотел сказать: сердце мое рухнуло в пропасть. Все. Теперь происходящее не имеет ко мне никакого отношения. Предтечи вот-вот соберутся здесь. Если они и в самом деле считают меня Мессией, если они и в самом деле верят в мое всемогущество, их не испугают маги из особого отряда Стражи, которые тоже, как я думаю, вскоре будут здесь. Но вот что будет потом? А потом... Да какое мне до этого дело? Я отправлюсь домой и приму душ, а после сдам Коэну все дела и исчезну с рубежа. Греться на горячем пляже. Где-нибудь в другом мире. Не поминайте лихом. Надоело.