Демоны были здесь все. Хельга, Лай, Колен, Иса, даже Немезис и Незис. У Лая в руке был его верный меч, Колен закинул за плечо длинную костяную косу, Немезис был вооружен секирой. Иса шел с пустыми руками, и в этих руках клубилась страшная, разрушительная сила. Руки Хельги тоже были пусты, но самая сочная, самая чистая Тьма проистекала именно от нее. Это была форма, которую приняла Тьма на какое-то время. Я смотрел на нее - смотрел на них всех - и видел не псевдочеловеческие силуэты, не тоненькие пленочки радужных аур, все еще прикрывающие рвущуюся из-под них Тьму, а саму эту сияющую Тьму. А еще я видел Колена, коса в руках которого рассекала и развеивала в прах противников, вставших на его пути сюда. Я видел, как маги и нежить, охранявшие подступы к этому пещерному храму, обращались в камень, заглянув в глаза настоящему василиску. Как они рассеивались, становились пылью под волнами даже не заклятий - чистой воли демонов. Я видел Лая - он шел против этого копошащегося множества, позволяя красивому клинку насытиться горячей кровью. Я видел злого и веселого демона Ису, упивающегося творящимся кошмаром, и красивую южанку Незис, плывущую по Потоку, как каравелла. Она не любила битв, но не могла не прийти вместе со всеми, да ей и не приходилось делать что-то особенное: она попросту высвободила свою силу, и противники, утратив рассудок, бросались друг на друга и убивали друг друга. Я видел Немезиса - он шел вообще сквозь все, что поднималось перед ним, и оно - живое и неживое - превращалась в фарш. Я видел, как они шли. И вот они пришли сюда... из-за меня? Я нужен им и они готовы драться за меня с сильнейшими магами? Что же я такое могу сделать, чего не могут они?!.
В совершенстве тишины, воцарившейся в храме, взлязгнул вдруг взметнувшийся в воздух и тут же разбившийся на тысячи осколков ритуальный кинжал. Звук прокатился по стенам, как эхо от лопнувшей струны. Звонкие осколки металла посыпались на пол.
- Отпустите его, и вы останетесь живы, - произнес Лай. Какой же у него все-таки красивый был голос. Особенно когда им говорили правильные слова.
- Дети, - ласково, даже сочувственно потянула Елена. - Вы ошиблись. Это существо - она кивнула на меня - есть порождение Тьмы. Оно пришло, чтобы разрушить наш мир. Оно пообещало вам власть и могущество, оно сделало из вас своих апостолов, но вы стали лишь рабами смерти и разрушения. Отрекитесь, отрекитесь от него, пока не стало слишком поздно!
Ах, вот о каких апостолах говорила Милена. Забавно. Спросить потом об этом Хельгу? Но потом это, наверное, уже не будет важным... Да нет, это уже не имеет никакого значения.
- Госпожа Елена, вы, как всегда, видите все наоборот, - вступилась Хельга. - Вы не понимаете, с какой силой вы столкнулись. Сейчас мы - мы, всемером, - можем стереть это место с лица земли, а если нам захочется - то и от самой земли не останется и следа. Но мы хотим ее спасти. Вы ничего не знаете, вы не верите нам, но мы на самом деле хотим спасти этот мир. Только мы сможем это сделать. Пожалуйста, отдайте нам Рика.
- Это дьявол! Сам дьявол пришел на землю! - нервно вскрикнул темный маг. - Не стану отрицать, мы, темные маги, всегда хотели истребить светлых и поработить человечество, но он! - он ткнул в меня пальцем. Мне почему-то стало смешно. - Ему не нужна власть. Суть его - Тьма, имя ему - Разрушение!
- Так, пора завязывать с этой демагогией, - выдохнула в сторону Хельга.
И демоны сбросили фальшивые ауры, скрывавшие их Тьму. Они просто уничтожили свою маскировку - и больше ничего не понадобилось.
Все в храме в этот момент смотрели на них. Не прошло и секунды, как послышались злые и беспомощные крики. Маги, роняя оружие и трепетавшие на кончиках пальцев заклинания, хватались за обожженные глаза. Только Елена, мгновенно ослепшая, не в силах опустить кровоточащих век, прошептала:
- Вы... Вы все... Тьма!
Все, что было после, скомкалось, смешалось в моей памяти. Крики магов, ярость нежити, точные, направленные действия демонов - все словно утратило яркость и реалистичность и перестало происходить именно со мной. Помню только, что Лай вдруг оказался рядом. Он сноровисто вытащил тоненькие серебряные шипы, которыми маги пришпилили меня к кресту. Потом рядом появился и Колен. Он поддерживал меня, помог остановить кровь и приглушить боль. Хельга, Немезис и Незис, по всей видимости, прикрывали нас, пока Иса создавал достаточно широкий и надежный коридор через пространство этого мира, чтобы мы могли наконец уйти отсюда. Потом Лай и Колен куда-то тащили меня под руки, Хельга бежала рядом и щебетала что-то обнадеживающее. Но как мы вынырнули из Потока, я не помню.