Город по-прежнему шумит, перерабатывая природные, в том числе и человеческие ресурсы. Город по-прежнему производит отходы. Мусор. Делает это он шумно, хотя и привычно. Это его жизнь, и ему нет до тебя никакого дела - если ты, конечно, не собираешься влиться в нее с целью ее разрушить. Но и тогда... И тогда большинству - все равно. И ты, понимая это, бредешь по улице.
И как будто бы ничего не случилось.
Может, и в самом деле ничего не случилось?
Тогда это - мир, где никогда ни с кем ничего не случается.
Может быть, жизнь на Авалоне - не такая уж и плохая идея?..
Мы с Найтом дошли до городского парка. Я присел на лавочку неподалеку от высокого фонтана, между струями которого стояло аж две радуги. Найт растянулся у моих ног.
На соседней лавочке дремала молодая женщина. Мальчишка лет четырех, пользуясь этим, скармливал упитанным голубям какие-то сухарики. Птицы расталкивали друг дружку округлыми бочками и на радость ребенку жались к самым его ботинкам.
- Извините, мы с вами не знакомы? - спросила меня незаметно подошедшая девушка. Найт глухо, но незлобно рыкнул на нее, но она не испугалась.
Я внимательно оглядел девушку. Она была невысокая, миловидная, курносенькая, с длинными светлыми волосами. Светлый маг четвертой категории. Не Милена.
- Нет. Скорее всего - нет.
- А-а... - потянула она. - Извините. Странно. Мне кажется, мы с вами все-таки встречались... Простите...
- Ничего страшного.
Разговор был исчерпан. Но она топталась на месте и не уходила.
- А... Простите меня, пожалуйста, но, может быть, все-таки... А вы не могли бы сказать, кто вы?
Чистая, ясная и, как ни странно, не вызывающая никакой паники или отчаяния мысль пронеслась в моей голове: я совершил то, для чего был создан. Я использован по назначению, я больше не нужен, а это значит, что теперь я свободен.
- Я тот, кому некуда идти.
- А-а...
Она на секунду задумалась, а потом вдруг улыбнулась.
- Знаете, моя соседка как раз сдает комнату, - сказала она.
Я поднял голову, посмотрел на ее размытый солнцем силуэт - и понял, что мне хочется смеяться... Нет, не просто смеяться - мне хочется хохотать, хохотать до боли в висках, до звона в ушах, хохотать, пока все это наконец не закончится... И вдруг что-то хлестко и явственно обожгло мою щеку. Мир дрогнул.
- Рик! - послышалось откуда-то из недр этого мира. - Рик!
Вторая пощечина оказалась гораздо сильнее - мир выдернули из моих рук, а меня самого рвануло куда-то назад, я на мгновение зажмурился и словно ударился спиной о что-то твердое... Нет, не ударился, а понял, что я лежу на чем-то твердом... и ворсистом.
- Рик! - уже отчетливо услышал я голос Хельги.
Я открыл глаза. Я лежал на ковре в нашей гостиной. Все демоны были здесь, они сгрудились вокруг меня. Рядом со мной прямо на полу сидел Иса, он кривовато улыбался. Хельга стояла около меня на коленях. Хельга плакала. Она растирала ладошками торопливо бегущие по щекам слезы и улыбалась сквозь них.
- Рик, ну вот зачем ты туда полез? Что тебе там понадобилось? - всхлипывая, говорила она. - Может, это все и не сбудется вовсе!
Я постарался улыбнуться ей.
- Извини... Я... нечаянно.
Хельга рассмеялась.
- Нечаянно! Нет, ну вы это слышали? Он нечаянно! О, Рик!..
Я хотел ответить ей что-то, но услышал, как по полу знакомо зацокали когти. Повернув голову, я увидел Найта. Он подошел ко мне и ткнулся мордой в мое плечо. Я потрепал его по холке.
- Ну, все, хватит валяться на полу, - сказала Хельга. - Мы сделали очень большое дело! Можно и чаю попить.
Она поднялась сама - и, секунду подумав, протянула мне руку.
* * *
Милена скучала. А может быть, грустила - она уже давно перестала различать эти два состояния. Она сидела на скамейке под старыми раскидистыми липами во дворе придорожного трактира, где в этот час совершенно не было посетителей. Хозяйка трактира, любезно приютившая ее после недавней истории с сектой Предтечей и суматохи, последовавшей за ней, отдыхала где-то в верхних комнатах; работы ни в зале, ни на кухне не было, и Милена сидела в липовой тени, изредка заглядывая за неровный обрыв густых зеленых крон. Небо было покрыто низкими серовато-сиреневыми облаками, которые, теснясь и толкая друг друга в пушистые бока, плыли все же неплотным потоком, поэтому между ними образовывались более светлые прожилки, похожие на ручейки. Иногда в этих прожилках появлялось солнце: далекое, белое, плоское и маленькое, как медная монетка. На него можно было смотреть, не щурясь. Солнце показывалось всего на несколько секунд, потом пряталось, потом появлялось снова. Милена все сидела, следила за этим небом - странным, похожим на живой белый мрамор небом - и, кажется, ни о чем не думала.