- Ник, не надо... - попыталась остановить его Милена, понимая, что мальчишка только и ждал случая, чтобы произвести на нее впечатления. Но тот и не думал слушать ее.
- Как ты посмел назвать эту юную леди? - прошипел Ник.
- Леди? Да какая она леди, обыкновенная бордельная... - мужчина не закончил. Его лицо исказила злорадная гримаса. Он даже облизнул губы. - А-а... Я все понял. Эта девка - твоя подружка, так? Ну и как ты ей, хлюпик? Неужели она тобой довольна? Может, уступишь на ночь за пару гривен? Надо же узнать девочке, что такое настоящий мужчина!
Ник сначала побагровел, потом посерел - и сделал шаг по направлению к горе-вояке.
- О, ты смотри, - усмехнулся тот, медленно протягивая руку за мечом. - У мальчишки есть характер!
- Не только!.. - прошипел Ник, пригибаясь.
У него, в принципе, были шансы выйти победителем из потасовки, если бы она произошла. Хоть Ник и не мог воспользоваться магией, парнем он был ловким и довольно решительным, и даже с одной рукой он смог бы справиться с неверно стоящим на ногах противником. Но я решил, что драка калечного и пьяницы будет выглядеть так жалко, что даже посмеяться будет не над чем.
- Остановись, - сказал я вояке.
Он несколько раз непонимающе оглядел двор, прежде чем догадался обернуться. Я стоял у завалившейся половинки ворот, скрестив руки на груди. Ник тоже заметил меня - и побледнел так, что его с легкостью можно было принять за мертвеца трехдневной давности изготовления.
- Разве ты не видишь, что этот человек ранен? - спросил я.
- А ты что, хочешь познакомиться с моим мечом вместо него? - с деланой ловкостью воин развернулся, обнажил оружие и принял стойку. Ну, драться с ним мне было бы еще более унизительно, чем Нику, поэтому я просто спросил:
- Познакомиться с твоим мечом? - и поднес ближе к глазам орудие противника. Опешивший вояка бессмысленно сжимал и разжимал опустевшую ладонь.
- Неплохой меч, - заключил я. - Жаль только, что он достался такому хозяину, как ты, но ладно уж... Береги его, вдруг еще пригодиться.
И я бросил меч на песок двора перед ним. Вояка, пошатываясь, подкрался к мечу, погладывая на меня, потом решился, по-кошачьи цапнул оружие и бросился бежать, на последок выкрикнув:
- К.. Колдун! Колдун! Будь ты проклят!..
Я усмехнулся. Проклинать меня? Ну-ну... Успехов.
- Рик! - ахнула Милена, выскочив на крыльцо. Следом за ней из дверей вывалился огромный сонный упырь.
Я улыбнулся и пошел ей навстречу. Она на секунду замешкалась, прижала руки к губам, а потом бросилась через двор. Но, подбежав ко мне, она остановилась, как вкопанная. Я сам осторожно обнял ее.
- Так вот где ты прячешься. Не скучно здесь?
Она замотала головой - нет, мол - и просто уткнулась мне в грудь. Через ее плечо я посмотрел на Ника.
Ник ждал. Он смотрел на меня прямо, не пряча взгляда, и я видел, что он меня боится - но убегать не станет. Я разжал руки, и Милена сама понятливо отошла в сторону. Я подошел к Нику. Какое-то время мы молчали.
- Ты пришел убить меня? - спросил он наконец. Голос его подрагивал.
- Нет. Я пришел спросить, что вы тут делаете. Все ведь уже в порядке. Вы можете вернуться.
Он посмотрел на меня с недоверием.
- Но как же ты... Я же...
Он не договорил, сглотнул.
- Что? - спросил я.
Он собрался с силами и выкрикнул:
- Я же хотел убить тебя! А ты... ты... что же ты делаешь? Зачем? - Я видел, как его здоровая рука сжалась в кулак. Я думал, он ударит меня - по лицу или в грудь. Но он сдержался. - Рик, я же пытался тебя убить!
Я пожал плечами.
- Но не убил же.
Он стоял передо мной, бледный, как полотно, с алыми пятнами на щеках. Дышал он часто-часто и смотрел на меня с бессильной яростью в глазах.
Самое интересное, я и вправду совсем не хотел его унизить.
- Ник, если ты так ненавидишь меня, можешь попробовать убить меня еще раз. Не обещаю, что у тебя все получится, просто вдруг тебе полегчает. Но, может, лучше пойдем отсюда? - я наощупь нашел ледяную руку Милены и некрепко сжал ее. - Я найду, чем тебя занять, пока ты долечиваешься.
И я подался в сторону, чтобы двинуться к воротам.
- И что, ты вот так просто повернешься ко мне спиной? - воскликнул Ник.
- А почему бы и нет? - спросил его я. - Лет через триста мы хорошенько посмеемся над всем этим.
Задолго до (5). Пердыстория
Из окон башни не было видно ничего, кроме неба. Даже если подойти к единственному окну: толстый слой облаков, похожий на шерстяное одеяло, скрывал то, что было внизу. Кажется, протяни руку, и пальцы достанут эту серую влажную шероховатость. Но до окна не достать, мешают прутья клетки. Да и какое это развлечение - трогать облака, если умеешь летать...