Девочка посмотрела на меня большими влажными глазами. Грустная получалась история.
— Послушай, а разве нет способа сделать так, чтобы ты не рассеялась? Ну, чтобы…
— Да ну, не говори глупости! Все было здорово… Ничего страшного, правда. Мы, тени ведов, бесполезные существа.
— Но тебе же понравилось жить?
— А кому не понравилось бы? — вспылила она. — Ты думаешь, мне хочется рассеиваться? Я даже представить себе боюсь, как это будет. Хотя мне кажется, я ничего не почувствую, — я же ничего не чувствовала, когда появилась..
Мы помолчали. Я лихорадочно соображал, как сохранить жизнь этому существу. Девочка, насупившись, все так же болтала ногами. Она, казалось, стала еще чуть ниже ростом…
— Как тебя зовут? — спросил я.
— У меня нет имени. Кто ж мне его даст!
— Хочешь, я дам.
Девочка уставилась на меня с неподдельным удивлением.
— А ты можешь?
— Не пробовал еще, — честно признался я. — Но вдруг получиться…
Как-то раз мы говорили об этом с Хельгой. В мире постоянно появляется множество существ: одних создает и выталкивает Поток, другие появляются из-за деятельности магов, третьи, сами о том не догадываясь, порождают сами люди. Но все эти создания, как правило, рассеиваются быстро и без следа. Они возвращаются в Поток. Так происходит, потому что ничто не привязывает их к миру. Но такую привязку при желании можно создать.
— А тебе не жалко? — спросила девочка с ноткой недоверия. — Мне ведь нужно не простое имя. Мне нужно такое имя, которое было бы моим. Его нельзя придумать. Если ты маг, ты должен найти мое настоящее имя и отдать мне его. Тогда я останусь жить. Наверное…
— Дай-ка подумать… — я стал осторожно просматривать призрака. Ну, да: никакой связи с миром. Она рассеется, едва минет полнолунье. Ладно, надо попробовать… В самом деле — вдруг получиться…
— Риша, — сказал я. — Твое имя — Риша. Нравится?
— Риша? — ахнула тень. — Это мое имя? Такое красивое?
— Да.
— И я могу его взять?
— Конечно.
— Риша… Ри-ша… Спасибо! — девочка вспорхнула над ящиком, облетела вокруг кашпо. — Как здорово, что ты нашел мое имя! Я Риша! — она вдруг замерла. — Я полечу домой, ладно? Спасибо, спасибо тебе! Я надеюсь, мы еще встретимся? Но, если что… Ты не сердись на меня, хорошо?
— Конечно. До встречи, Риша.
— До встречи! — воскликнула она, не оборачиваясь. Маленький сияющий силуэт уносился в ночь.
— Колдуешь понемногу? — спросил Джен. Он вышел на террасу и устроился на том самом месте, где всего минуту назад находился призрак. — Хорошо, что зелье Роксаны перестало действовать.
— А снова обернуться мы сможем?
— Не знаю, надо попробовать. А тебе что, так понравилось быть енотом?
Я пожал плечами.
— Интересно просто…
Помолчали. Джен вдруг усмехнулся.
— Знаешь, а я здорово струхнул, когда превратился, — сказал он. — Наверное, зря я так сердился на Роксану. Она ведь хотела помочь…
— Джен, а почему ты вообще тогда сбежал? — осторожно спросил я.
Он с укором посмотрел на меня.
— Так и знал, что ты спросишь.
Я улыбнулся.
— Ты за что-то сердишься на меня?
— Нет… Не очень.
Я удивился: спросил я просто так, сердиться Джену на меня, как мне казалось, было не за что.
— Рик, вообще-то это ты должен сердиться на меня, — Джен отвернулся и, запрокинув голову, уставился на луну. — Я ведь не могу тебе ничего рассказать. Понимаешь… У Цитадели есть глупые тайны — знать их не обязательно. Есть страшные тайны, которые лучше не знать, но знание их делает жизнь интереснее. А есть у нее тайны, которые знать запрещено… И я рад был бы не знать то, что я знаю, Рик. А хуже всего то, что я никому ничего не могу рассказать.
— Так уж ничего? — спросил я.
— Ничего… Почти. Спрашивай, Рик. Если я сумею ответить, я отвечу.
— Когда мы вернулись из Цитадели, вы с Эриком поссорились. Он сказал, что вы только играете в людей. Мне тоже ваше поведение казалось странным.
Джен строго посмотрел на меня.
— С какого момента?
— С самого начала.
Джен усмехнулся.
— Все правильно. Мы не люди, Рик, и даже не маги, хотя обладаем магическими способностями. Я покинул мир людей семь лет назад, а в Цитадели провел всего год — там время течет иначе… Или для нас время течет иначе, я не знаю. Для таких, как мы.
— Для каких?
— Для… Рик, ты же наверняка знаешь, выходцы из Цитадели часто служат в мире людей. Только никто не знает… Даже большинство из них не знает… Я… — Джен вдруг стиснул руками голову, — Я нежить, Рик! — воскликнул он. — Я светлая нежить! Я никогда не стану снова человеком, я умер, и я знаю об этом. Я… Я больше не могу молчать!
Из глаз его брызнули слезы, он хотел сказать что-то еще, но покачнулся и рухнул на пол. В себя он пришел через пару минут. К этому моменту я уже перенес его на топчан в глубине террасы. Очнувшись, он закашлялся, потом растер лицо ладонями, посмотрел на свои руки и чему-то кривовато улыбнулся. Потом он заметил, что я сижу рядом.
— Хельга назвала тебя ангелом, — сказал я. — Значит, это правда? Я думал, что ангелов не существует.
— Мы существуем, — ответил Джен. — Вот только это не так здорово, как может показаться. К тому же, это не вся тайна Цитадели. Прости, я, наверное, больше не смогу ничего рассказать.
— И не надо пока. Если сможешь — расскажешь потом.
— Спасибо, Рик.
В коридоре послышались шаги, потом раздался стук в дверь, а потом дверь открылась.
— Друзья, вы спите? — спросила Пела. Топчан стоял в закутке, нас она видеть не могла.
— Нет. Что-то случилось?
— Все в порядке. Я тут кое-что вам принесла. Не бойтесь, пейте! У меня опыта побольше, чем у вашей подруги. К утру нормальный облик вернется.
Сказав это, она аккуратно поставила что-то на пол и закрыла дверь. Я встал, подошел к двери и поднял с пола блюдечко, наполненное мутноватой пахучей жидкостью.
— Что это? Зелье? — спросил Джен.
— Да. Только что-то я не хочу его пить. Одно я уже выпил…
— А зачем нам его пить? Мы и так уже превратились. Или ты хочешь подстраховаться?
— Я хочу попробовать обернутся без зелья. Вдруг пригодиться когда-нибудь.
— Ну, так попробуй. Давай. Просто представляешь себе…
— Как-нибудь в другой раз, — сказал я. Блюдечко с зельем я вынес на террасу. Сначала я хотел полить им цветы, но потом подумал, что это может привести к непредсказуемым магическим последствиям, и оставил блюдечко просто так. Лучше б я полил им цветы…
Пела с утра пораньше решила сходить в лес. Вчера ночью, когда она готовила трансформационное зелье, было замечено, что некоторые травы, редко используемые ею, слежались или слишком высохли, другие же, требуемые чаще, были почти на исходе. А на дворе было как раз полнолунье — в это время травы в самом соку.
Местечки, в которых собиралась этим утром побывать Пела, находились не так уж и далеко, буквально за околицей. За гостей она не беспокоилась (Роксана же могла сама о себе позаботиться) и увлеклась так, что в деревню вернулась только к полудню. Корзина с собранными травами приятно оттягивала руку… Пела едва не выронила ее, когда поняла: почти вся деревня шумно толпится около ее дома.
Подобрав сарафан и удобнее перехватив корзину, Пела почти побежала. Ее встретили по-разному: кто-то подбадривал, одобряя остроумную шутку, кто-то возмущался творящимся беспорядком. Пела подумала о том, что было бы неплохо разобраться, в чем дело.
Несмотря на то, что на улице перед домом ведьмы собралась почти вся деревня, мало кто решился пройти дальше. Самыми отважными оказались мальчишки, которые, забравшись на изгороди и повиснув на деревьях, показывали друг другу куда-то во двор. Пела растолкала зевак, взбежала на крыльцо — прямого хода во двор не было, только через дом — и, бросив корзину на пол в кухне, распахнула заднюю дверь.