Это были странные слова. После них в комнате воцарилась долгая, словно ожидающая чего-то тишина. Нарушить ее означало вдруг услышать свой голос непривычно громким — и чужим.
— Джен, но ведь тебе так не кажется?
— И тебе тоже?
Кажется, за то время, которое мы провели вместе, мы научились неплохо понимать друг друга.
Послышался шум торопливых шагов, Роксана постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла. Выглядела она растерянной.
— Ребята, или я чего-то не понимаю, или возвращение в Чернолесье временно откладывается, — выпалила она с порога. — Смотрите.
Она достала обе половинки медальона. С виду они казались зеркальными копиями. Две буквы «К», изогнутые хвостики которых при желании можно было соединить на манер пряжки, что Роксана и сделала. Только половинки не защелкнулись, а развалились в руках ворожеи.
— Не подходят. Джен, может, ты попробуешь?
— Нет смысла. Половинка принцессы не настоящая. Кстати, как ты ее достала?
— Ой, вот это было проще простого! Наша принцесса оказалась той еще сорокой. Видели, сколько бижутерии на ней навешано? Все это она собирает, надевает на себя, а потом с умильными глазами говорит, что ей ужасно нравится эта вещичка. Так же она поступила и с Агнессиным медальоном, когда нашла его у Горина, а я его у нее попросту выменяла… Чем больше я слышу про этого колдуна, тем сильнее мене хочется с ним познакомиться! Отдал медальон девушке, лишь бы та от него отстала. Но теперь мне все ясно: половинка все равно не настоящая.
— Значит, настоящая сейчас у Горина? Странно… Как будто бы он мог предположить, что принцесса захочет стащить ее у него.
— Ага. А заодно — еще и то, что именно мы, посланные Агнессой, будем сопровождать Геда и Алекса, будто бы встреча наша была черном по белому в книге Судеб прописана… Вам не кажется, что что-то не так?
— Да вообще все не так, — сказал Джен. — Что ты об этом думаешь, Рик?
— Я думаю, что если у Горина было одно заказное похищение, то может быть и другое, — высказал я мысль, витавшую в воздухе. — Не исключено, что между ним и Агнессой есть договор, согласно которому он должен обеспечить нам выполнение определенного задания. В данном случае — вернуть половинку медальона. Агнесса же сказала, без медальона не возвращаться.
— Нам что, тоже нужно сражаться с Горином? Я не хочу. Может, просто постучимся к нему в крепость, скажем, что мы обо всем догадались, и попросим вторую половинку медальона?
Джен покачал головой.
— Если все так, как мы думаем, от нас ожидают более решительных действий. То есть, в крепость нас просто не впустят, а вынудят в нее пробраться. Ну, а дальше придется действовать по обстоятельствам. Так, как будто бы мы и в самом деле выполняем какое-то задание…
— Будто бы мы выполняем какое-то задание… — протянула Роксана и задумалась. — Послушайте, а зачем Агнессе вообще все это понадобилось? Придумывать нам какое-то задание, отправлять нас куда-то…
— А вот это самый интересный вопрос, — сказал Джен. — Насчет нас двоих все более-менее ясно: я здорово провинился перед Цитаделью, Рек отправил меня в Чернолесье размышлять над своим поведением. Рик… Ну, ты же мог и не ехать.
— Мог, — согласился я. — Не в этом дело. Джен, стоило нам появиться в Чернолесье, как Агнесса отправила нас еще дальше, хотя, я думаю, она смогла бы нам подыскать работенку и у себя под носом, причем настоящую, а не выдуманную. Значит, нас нужно было отправить за пределы Чернолесья, причем быстро. Вопрос первый — зачем? Вопрос второй — почему с нами именно Роксана. Ну, ворожея, думай: почему Агнесса отправила с нами именно тебя.
Роксана послушно задумалась.
— У меня не самый уживчивый характер…
— Это мы заметили! — перебил ее Джен. — Только попробуй превратить меня еще во что-нибудь!
— Агнессе, в общем-то, есть за что на меня сердиться, — продолжала Роксана, не обращая на него внимания. — Но есть более взрослые ведьмы, на которых она, в общем-то, может сердиться больше… Ребята, я поняла, в чем дело! Я самая младшая ведьма Чернолесья.
— То есть, Агнесса не сердится на тебя. Она тебя выслала, чтобы от чего-то уберечь. И нас, похоже, тоже. Вот только от чего?
Мы посмотрели друг на друга. Никакие идеи никому в голову не пришли — а жаль…
— Давайте-ка решим, что мы теперь будем делать, — предложил наконец Джен. — Может, все-таки попробуем напроситься в гости к Горину?
Роксана кивнула.
— Давайте хотя бы… план составим, что ли.
Крепость Аноров как раз виднелась на фоне сиреневого запада из окна.
— А не попробовать ли нам подняться по стенам крепости? Или, наоборот, под ними? Не верю я, что там нет ни единой щели, — сказал Джен.
Роксана пожала плечами.
— Думаю, надо разделиться, — сказала она. — Я могу обернуться принцессой. Я провела с ней достаточно времени, чтобы изобразить ее. С самим колдуном, надеюсь, мне встречаться не придется, а стража купится, как миленькая.
— А ты знаешь, кто там стража?
— Нет. Но кто бы это ни был, я постараюсь вести себя естественно.
— Хорошо. Тогда мы с Риком попробуем пробраться в крепость со стороны озера. Что думаешь, Рик?
— Почему бы и нет…
— Значит, решено: идем в Аноров по отдельности! Но для начала было бы неплохо поспать хотя бы несколько часов, правда ведь…
Идея показалась лучшей из всех, что появлялись в последнее время, и мы разошлись по комнатам. Проспали мы и в самом деле совсем чуть-чуть — но летние ночи такие короткие… Хоть мы и покинули постоялый двор до наступления рассвета, когда мы подошли к подножью скалы, небо на востоке уже разалелось.
Укрывшись в сени все тех же ракит, Роксана принялась ворожить. Вскоре перед нами предстала принцесса Катрин в ее исполнении — довольно точном исполнении, кстати говоря.
— Я готова. Пожелаем друг другу удачи? Как, кстати, голос?
— Удачи. Если забудешь, как быть принцессой, просто будь собой — никто не заметит разницы!
— Обязательно! — обворожительно улыбнулась ворожея. Я ощущал, как она волнуется, но держалась она хорошо. Возможно, ей и в самом деле удастся пробраться в Аноров в личине принцессы… Ну или хотя бы добиться того, что ей откроют ворота крепости.
— Идем к озеру, Джен? — спросил я, когда Роксана, подобрав юбки, заспешила вверх по каменистой дорожке.
Мы обошли равнину по краю, спустились к воде и пошли вдоль берега, пробираясь между обломков скал и крупных камней. Когда до подножья Анорова оставалось около сотни шагов, Джен накинул на себя и меня легкое заклинание невидимости. И тут я кое о чем подумал…
— Джен, мы ведь не собираемся сражаться с Гориным, так?
— Я лично планирую тихо войти, тихо взять то, что нам нужно, и так же тихо уйти. Пока Роксанка отвлекает внимание…
— Джен, это не честно.
Он искоса посмотрел на меня и снисходительно улыбнулся.
— Рик, ей же ничего не угрожает. Это все равно не по-настоящему.
Мне очень захотелось просить: а если бы все было по-настоящему, как бы он поступил тогда?.. Но вместо этого я спросил:
— Каким образом поднимемся на скалу?
— О, предоставь это мне! Все будет в лучшем виде.
И правда: все было в лучшем виде. Жалко только, что не долго. Взобравшись на скалу, как две ящерицы, мы отыскали место, где камни стены расходились под собственной тяжестью, и проникли внутрь — но там оказалась еще одна стена. Наверху, между двух стен тянулись каменные мостики, похожие на кружева: они соединяли стены, по ним изредка проходили дозорные, совсем крошечные, если смотреть на них снизу. Кое-где мостики были подвесными. Темные ниточки канатов раскачивал ветер. И как раз внутренняя стена была настоящим препятствием.
— Ну, что делаем дальше?
— Обе стены внутри полые. Все, что нам нужно, — найти вход в одну, перебраться в другую и найти выход из нее. Готов поспорить на то, что пути сообщения есть не только высоко, но и глубоко.
— То есть, в скале?
— Ага. Давай поищем вход.
Небольшая дощатая дверь, поддавшаяся заклинанию, была не первой и даже не второй. Но под маскировкой мы настолько осмелели, что переговаривались не шепотом, а в открытую, не беспокоясь о том, что кто-то может нас заметить. Когда мы пробрались в стену, солнце уже притронулось к внутренней стороне горизонта.