— Ну вот, я же говорила тебе, что вы с тенью одинаково бесполезны! — не упустила шанс съязвить Роксана. И тут же принялась повторять выполненный Дженом ритуал.
Вскоре и тень ворожеи вывалилась в коридор. Нет, она не превратилась в подобие соляного столба, как тень Джена, но повела себя не менее странно. Вместо того чтобы отправиться за ключами, она пошла в совсем другую сторону. Аккуратно, по-кошачьи приблизившись к тени Джена, тень Роксаны толкнула ее темным полупрозрачным пальчиком. Тень Джена покачнулась, но снова выпрямилась. Тень Роксаны повторила процедуру, но на этот раз она толкала всей ладонью. Тень Джена закачалась, но не упала, а стала искать прежнее положение, как игрушка-неваляшка. Тень Роксаны это рассмешило. Сначала она просто захихикала — беззвучно, разумеется — ее настроение было понятно только по ее порывистым движениям. Одна тень снова и снова толкала другую и, находя очень забавным состояние последней, смеялась. Она зажимала род обеими ладошками, а потом и вовсе, схватившись за живот, принялась кататься по полу. Маги безмолвно наблюдали за разворачивающейся в коридоре пантомимой.
Я подумал о том, что мы без толку теряем время.
Отойдя в дальний угол и убедившись в том, что никто из моих спутников не следит за мной, я скинул куртку. Снимать остальную одежу не требовалось.
Джен и Оксана как раз собирались проиллюстрировать меткими замечаниями поведения теней друг друга, когда я выбрался в коридор. Сменил облик енота на человеческий, поднялся на ноги, отряхнулся, взялся за кольцо с ключами.
— Хм. Вот уж не думал, что это всерьез может пригодиться, — проворчал Джен, пока я возился с замком на дверях темнице Роксаны. — Честно говоря, я даже забыл об этом…
После того, как все замки были отперты, а тени возвращены на их законные места, в коридоре между темницами стало необыкновенно тихо.
— Такое чувство, что мы здесь совершенно одни, — не выдержала первой Роксана.
— Да… — протянул Джен. — Так, кажется, и есть.
— Сердишься на меня?
— Немного. А ты?
— Немного. Прости.
— И ты… Тоже прости меня.
— И ты меня…
Опасливо взглянув в мою сторону, они пожали друг другу руки. Сделав вид, что ничего не заметил, я вытащил факел из кованой петлицы.
Подземелья Анорова были безлюдны… и безтролльны, если можно так выразиться. Здесь не было ни души. Не то, что заточенной в темницу, несчастной, страждущей — никакой, даже давно расставшейся с бренным телом души в темных коридорах не встретилось.
Мы долго плутали в подземельях, прежде чем начал угадываться путь, способный вывести нас наверх. Это были узкие длинные лестницы, совершенно не освещенные, но обещающие в конце себя дверь, которая с другой стороны выглядит как совершенно ничем не отличающаяся от других панель на стене в рабочем кабинете Лихослава. Или хотя бы в одном из внутренних коридоров крепости. И вот когда одна из таких дверей, казалось, должна была завершить очередной лестничный пролет, факел в моей руке погас. Ветра в подземелье не было, пламя погасло моментально, словно его колпаком накрыло маленькое злобное заклинание.
— Ребята… Не то, чтобы я боюсь темноты…
Я оглянулся, привыкая к отсутствию света, сошел на одну ступень вниз, как раз там должен был стоять Джен. Но его там не было. Там никого не было. Прислушавшись к темноте, я понял, что остался на этой лестнице один… И мне вдруг стало так легко, так спокойно, что я улыбнулся обступившей меня темноте.
Странное это было чувство. Лестница окончилась, я шел по узкому пыльному коридору, ни о чем не думая, но с трудом удерживаясь о того чтобы прикасаться кончиками пальцев к стене — так я делал в убежище Хельги, чтобы оно помогало мне попасть туда, куда нужно. Хельга, моя сероглазая Хельга, как ты там?..
«У меня все отлично! — мгновенно отозвался голос Хельги в моей голове. — А у тебя как дела?»
Я улыбнулся.
«Я жив, здоров… Мне скучно, Хельга».
«Ну, что я могу тебе посоветовать… Убей кого-нибудь!»
«Я не могу. Тут нет настоящих врагов».
«Мои соболезнования! Это и вправду очень скучно… Ладно, ты ведь скоро вернешься. Надеюсь, к твоему возвращению случиться что-нибудь интересное. Если понадоблюсь — зови».
«Хорошо, Хельга. Спасибо».
Наш разговор закончился, а я все еще улыбался. Странно все это было, странно… Я попал в сказку. Хорошую, совсем не опасную сказку, в которой я мог завести уйму интересных знакомств и даже по-настоящему с кем-нибудь подружиться. Здесь было полно приключений и загадок, и, наверное, когда-то давно я мечтал именно об этом… Но это была чужая сказка. Славная чужая сказка, в которой мне было попросту скучно. Возможно, если бы именно так началось мое сообщение с миром магии, я был бы другим существом. Однако магия для меня началась с Хельги, и я об этом нисколько не жалел — но в таких сказках мне не было места.
Я был даже рад, что Джен и Роксана куда-то делись. Я был уверен в том, что им не угрожает никакая опасность, а мне хотелось хотя бы немного побыть одному. Я… Смешно признаться: я устал от них.
Коридор, по которому я двигался, вывел меня в большой зал с узкими окнами. Серый свет едва проникал через узкие пыльные окна, но его было достаточно, чтобы понять, что зал завален старой мебелью и утварью. Я отложил ненужный факел, который до сих пор зачем-то держал в руке, огляделся, выбирая место почище, не нашел ничего подходящего и, начертав знаки прямо на пыльном полу, прочел заклинание. Полумрак под завалившимся на бок шкафом заклубился, и вскоре оттуда выбрался старичок в длинном сером балахоне, в два обхвата подпоясанный веревкой. На поясе старичка висели огромная связка ключей и какой-то мешочек.
— Здравствуй, — я поклонился старичку. — Меня зовут Рик. Отведи меня, пожалуйста, к хозяину крепости.
Старичок — дух-хранитель крепости, какие бывают в жилищах всех магов, — оглядел меня снизу доверху. Взгляд его был недоверчивым.
— А зачем тебе хозяин понадобился? Обидеть его хочешь?
— Я не хочу никого обижать. Я заблудился. Я проник в твою крепость без ведома хозяина, я прошу простить меня за это. Теперь мне нужна помощь.
Старичок подбоченился, раздувшись от важности.
— А ты кто будешь? Магик, что ли?
— Вроде того. Отведи меня к хозяину крепости. Пожалуйста.
Старичок снова смерил меня взглядом, подумал минуту.
— Значится, так, — сказал он. — Я тебя к хозяину отведу, а он уж пусть сам с тобой разбирается, — и махнул рукой, зовя за собой.
Я кивнул. Старичок деловито зашаркал прочь из зала. В темном коридоре (в свете он не нуждался так же, как и я) он пнул ногой большую крысу и пояснил:
— Крысы, собаки, замучили. Никак не могу их вывести… А этот мальчишка хоть бы помог!
— Мальчишка? — осторожно спросил я. — Я полагал, господин Горин старый колдун.
Старичок обернулся, и я заметил его усмешку.
— Так ты даже не знал, к кому идешь? Ой, ну и молодежь нынче… — старичок захихикал. — О-ох… Крепость Аноров принадлежит Гориным уже не одну тысячу лет. Я знал всех ее хозяев, и все они, как один, Лихославы, и все черные колдуны. Это у них семейное, так сказать… О-ой, насмешил ты меня, а…
— Крепость переходит от одного Лихослава к другому как наследство?
— С какой стати? — хранитель с каждой минутой становился все словоохотливее. — И отец, и дед нынешнего живые до сих пор. Но дед возвращается сюда только зимой, сейчас он в своем летнем доме на другом берегу озера…
«— Мы согласны на бой, только он будет не честный, — вспыхнуло в моем сознании воспоминание. — Почему? Потому что у них один чародей, а у нас трое…» Четверо — поправил тогда Джена Слав… Лихослав Горин — старший. Какие же мы идиоты…
— У него там пасека, рыбалка… Сам понимаешь, забот не меряно, — продолжал старичок-хранитель. — Сына его сейчас нет в крепости — он в деревню ушел, там свадьбу какую-то празднуют, его вроде как сам жених пригласил, а жених-то, говорят, непростой…
Лихослав-средний. Колдун, по заказу похитивший принцессу.
— …А на лето сюда приезжает самый молодой из Лихославов. Ну, пойдешь с ним знакомиться?