— Пойду, куда мне деваться.
— А вот это ты правильно заметил! — вновь обернувшись, хранитель задорно подмигнул мне. Что-то крутилось в моей голове и никак не могло принять нужную форму, какая-то умная мысль…
— Почти пришли, — бросил через плечо старичок. — Я чую хозяина. Шея вся чешется… Видимо, опять по ней получу… Как пить дать, получу… Но сначала пусть меня поймает!.. Сюда, — картинно раскланялся старичок, указав на тупик в конце коридора. Присмотревшись, я заметил врез плоской панели. — Удачи, магик.
— Спасибо.
Я толкнул панель, та с легким скрипом подалась вперед, и я шагнул через порог. Это был кабинет. Его обитатель — темноволосый парень моего возраста — сидел в огромном кресле с высоченной спинкой и листал разбухший фолиант. Сидел он по-восточному и свободной рукой таскал орешки из миски, стоявшей на столе поверх каких-то записей. Он обернулся, услышав скрип панели… и широко улыбнулся.
— Рад тебя видеть, Рик. А почему ты не воспользовался обычной дверью? — спросил он так, словно все происходящее было в порядке вещей.
— Привет… Слав… — только и сумел выдать я. Слав из Стажи, молодой темный маг нашего рубежа — и он же, как оказывалось, Лихослав Горин-младший… И тут кое о чем вспомнил. — Так это сюда ты меня приглашал?
— Ну да, — невозмутимо ответил Слав. — Я сюда каждое лето приезжаю. Хорошие у нас тут места, правда же? И настрой какой-то рабочий появляется. Вот, посмотри, что я сделал! — он захлопнул книгу, слез с кресла, прошел в угол кабинета и выдвинул оттуда глобус, неторопливо вращавшийся на золоченой подставке. Он, как карта в гостиной Хельги, имел рельефную поверхность, и там, где обозначался океан или море, действительно находилась рябящая волнами вода, реки текли, вулканы дымились, горные хребты и пики белели настоящим снегом, города зажигали и гасили свои огни. Крошечный Аноров был выточен из черного алмаза. Работа Славы была ювелирной. — Мне всегда казалось, что маленькая модель земного шара будет хорошо смотреться в дедушкином кабинете. Я делал ее несколько месяцев. Особенно долго возился с атмосферой, она все время разлеталась в разные стороны, а потом еще отлаживал соответствия между реальным объектом и копией. Но вот создать портативное солнце мне еще не по силам. Поэтому пришлось обойтись простой скользящей тенью. Как тебе?
— Прекрасная работа, Слав. Думаю, твоему деду должно понравиться.
— Я тоже так считаю, — сказал Слав с гордостью и задвинул глобус в угол. — Не подумай, что я сержусь, Рик, но скажи, что ты делал в подземельях Анорова?
— В подземельях… — я замялся. Но надо было собраться с силами и как-то ему это сказать… — Слав, понимаешь, так случилось… В общем, сейчас у тебя в подземельях бродят еще два мага.
Брови Слава дернулись вверх.
— Что?
— Правда, они совсем молодые. Но шума от этого только больше.
Слав задумался. Он думал долго. Отвернувшись и уставившись в одну точку, он вглядывался в иное пространство.
— Да, ты прав насчет шума, — наконец сказал он. — Сотрудничество со светлыми никогда не казалось мне хорошей идеей, но этот магистр из Цитадели — друг моего отца, и он предоставил Аноров в его распоряжение.
Он прошел к окну и, потянув за специальные шнурки, задернул шторы.
— Магистр из Цитадели? Его не Реком случайно зовут? — спросил я.
Неужели наставник Джена и здесь наследил? Но Слав покачал головой.
— Нет, его зовут не Рек. Его зовут Лукиан. Он и его ученик живут в крепости уже шесть дней, но они часто отлучаются… Плакки, свет!
Одно из чучел на стеллажах — то есть, то существо, которое я сначала посчитал чучелом, — вспорхнуло со своего шестка и, облетев комнату, зажгло свечи, обдавая фитили своим огненным дыханием. Потом маленький мелкочешуйчатый дракончик опустился на стопку книг по левую руку от колдуна и с заинтересованным выражением длинной мордочки принялся наблюдать за хозяином. Тот машинально погладил дракончика, затем достал из стола обернутый в темную ткань хрустальный шар. Установив его на серебряную подставку, он долго всматривался в зеленоватые блики в его сердцевине и наконец спросил:
— Девушка и молодой человек, как я понимаю? Они выбрались из подземелий, но сейчас они заняты.
— И что они делают? — поинтересовался я. Смотреть в чужой хрустальный шар было неприлично, к тому же Хельга учила меня полагаться на внутреннее зрение.
— Они ведут магический бой.
— Друг против друга?
— Нет. Против магистра и его ученика.
Я отчаянно потер пальцами лоб.
— Бред какой-то.
Слав натянул на шар темное покрывало.
— Рик, по-моему, ты что-то недоговариваешь.
— Извини, я жутко устал, чтобы посвящать тебя сразу во все подробности этой запутанной истории. Сейчас тебя что интересует?
— Я не спрашиваю, что связывает тебя с Цитаделью, это твое личное дело. Я не спрашиваю о причинах поединка, это дело просто не мое. Но почему эти четверо выбрали для поединка мою родовую крепость?!.
— Ты не поверишь, но я тоже хотел бы это узнать. Может быть, мы пойдем и спросим их об этом?
Слав медленно кивнул.
— Отличная идея, Рик.
Мимо древних фресок, иллюстрировавших великие битвы прошлого, мимо оконных проемов, полузадернутых тяжелыми шторами со множеством складок, по гулко отражающему наши шаги мраморному полу мы шли коридорами крепости. Батальные звуки стали слышны задолго до того, как в конце очередного коридора показалась высокая дубовая дверь. Завидев ее и сообразив, что нам нужно как раз туда, я побежал. Слав немного отстал от меня.
Стоило мне открыть дверь, как что-то просвистело у меня над головой, ударилось о косяк и со звяканьем мелкой монеты упало к моим ногам. Я наклонился и поднял с пола металлическую букву «К» — половинку медальона Агнессы. Когда я выпрямился, первым, что удивило меня, была тишина.
Картина, застывшая в мгновение ока, выглядела приблизительно так. В просторной гостиной, местами подпаленной, местами подмороженной, а местами странновато мерцавшей, находилось четверо. Грозная ворожея Роксана, взобравшаяся на спинку дивана, словно кошка, ощетинилась и собралась кинуться каким-то ужасным заклинанием в седобородого старика в звездно-планетарной мантии — согласно сюжету боя, это, очевидно, и был «Лихослав». Он, как и полагалось черному колдуну, злорадно улыбался, прикрываясь перевернутой столешницей. Эти двое занимали пространство в глубине гостиной. Ближе к окну, на ковре, прожженном в нескольких местах, было еще двое. Скорчив страшную рожу, Джен боролся со зверем, которому ничего корчить было не надо — он и так до смерти испугал бы любого, едва улыбнувшись. Он как раз собирался воспользоваться заминкой, чтобы поменяться местами с прижавшим его к полу противником, но тут «Лихослав» выпрямился и проговорил:
— Я полагаю, бой можно считать завершенным. Как и договаривались, пока артефакт не окажется у них в руках. Эркиэль?
— Да, учитель, — ответил противник Джена… и исчез, оставив в воздухе желтоватое серное облачко. Рядом с Дженом уже в своем человеческом обличии появился Эрик.
— Привет! — сказал он и протянул ему руку.
— Что-то я ничего не понимаю, — заявила Роксана. Слезать с дивана она не спешила.
— А я, кажется, понимаю, — Я задумчиво покрутил в руках свою нечаянную добычу.
— О, боги и демоны! Что здесь происходит? — распахнул дверь Слав. — Впрочем, отец все равно собирался менять паркет… и обивку на мебели тоже… Хотя, проще теперь поменять саму мебель…
— Прости нас за этот беспорядок. Твой отец вправе считать меня своим должником. — «Лихослав» передернул плечами, и его облик полностью переменился. Посреди комнаты стоял невысокий крепкий темноволосый мужчина в серой магистерской шинели. От «Лихослава», которого он изображал, не осталось ничего.
— Если вы закончили, мы можем пойти пообедать, — сказал Слав. — Я распоряжусь добавить приборов.
— В Академию вернетесь через Чернолесье, вам все равно нужно заехать туда — отчитаться перед Агнессой, — сказал магистр Лукиан позже. — Роксану проводите заодно. А потом возвращайтесь. Мы с Реком ждем вас в Академии. Эрик?