Да, в теории Эрика о непредсказуемости что-то разумное все же было.
— На крыльях? — удивился Джен. Ему самому еще не пришла в голову мысль об этом.
— Пойдем возьмем по обычному крылу и спустимся в долину. На своих крыльях ты еще не поднимешься в воздух. Строго говоря, они не для полетов. Это оружие, Джен.
— А ты уже летал на своих?
— Ага.
— Ну и как?
Эрик усмехнулся.
— Лукиан чуть с ума не сошел.
— Почему?
— Я на радостях нечаянно из Цитадели улетел. Он меня несколько дней искал.
Джен улыбнулся. Знал он это эриково «нечаянно».
— Ты побывал там, где жил раньше, да?
Эрик кивнул… Но, хотя Джен ждал этого, ничего рассказывать он не стал. И тогда Джен остро ощутил это желание — побывать на земле и проверить, насколько все изменилось там. Точнее, изменилось ли оно настолько, что ему там больше нельзя жить.
— Так мы идем? — спросил Эрик.
— Пошли! — ответил Джен.
Летать они шли в долину — но Джен думал о том, как улететь гораздо дальше…
Казалось, даже воздух, проникающий в грудь и выходящий из нее, издает нежелательные шумы. С осторожностью, от которой звенело в ушах, Джен за целую вечность добрался до стула, на высокую спинку которого Рек имел обыкновение вешать шинель. Несколько секунд он бездействовал, размышляя о том, как с минимальным количеством звуков достать пропуск магистра. А потом он протянул руку и достал его. Длинное узкое перо ослепительной белизны.
В этот же момент Джен подумал о том, что он мог просто попросить у магистра разрешения покинуть Цитадель на пару дней. Это было бы и проще, и разумнее. Но теперь отступать было поздно. К тому же, если бы он попросил магистра, а тот ему отказал, сбежать было бы сложнее…
Комнату Джен покинул, казалось, по воздуху. Но не успела закрыться за ним входная дверь, как магистр Рек открыл глаза.
Уже не скрываясь, Джен бежал к центральному корпусу. Пропуск магистра он сжимал в ладони.
Магистр нехотя вылез из постели, перетянул шнурком волосы, накинул на плечи шинель.
Джен взбежал на крыльцо центрального корпуса, провел пером у глаза сторожевой птицы, ворвался в холл.
Магистр вышел из корпуса, пересек двор и вошел в маленький домик, стоящий в отдалении от освещенных аллей.
Джен снова и снова оглядывал гобелен, ища замаскированную птицу.
Магистр вошел без стука, скользнул взглядом по плотно закрытым шторам и главе службы безопасности Цитадели, который, лежа на постели, без заметного интереса листал какую-то книгу.
Джен нашел нужную птицу, поднес к ее глазам перо — и дверь в ХМИ открылась.
— Рей, к тебе можно? — спросил Рек, постучав по дверце шкафа костяшками пальцев.
— Или мир изменился к лучшему и ты стал вежливым, или просто кто-то стащил твой пропуск, — послышался из-за дверцы приглушенный голос. — Заходи, — качнувшись назад на стуле, Рей изнутри толкнул дверцу шкафа.
От порога вглубь темноты протянулся длинный коридор, и Джен побежал по нему.
Пригнувшись, Рек вошел в маленькую потайную комнатку, смежную с дежурной Рея. Все стены здесь, от пола и до потолка, и даже потолок были покрыты выпуклыми линзами. Они были разных размеров: некоторые величиной с ладонь, некоторые с книжный фолиант. Все они, светясь блеклым цветным свечением, показывали разные участки территории Цитадели. По поверхности одной из линз бежало отражение Джена.
— Зачем ты позволил ему стащить твой пропуск, Рек? — спросил охранник.
— Хотел посмотреть, зачем он ему нужен.
— Но это же ясно. Ему нужно хорошее крыло, чтобы сбежать из Цитадели.
— Если бы он попросил, я бы отпустил его.
— Но он не попросил.
Рек кивнул. Рей покачал головой.
— Это может быть опасно. Несколько дней назад Цитадель внесла изменения в систему защиты, я еще не полностью изучил их. Скажи кому, что я защищаю не Цитадель от внешних врагов, а ее воспитанников от ее же самой, засмеют, — он грустно улыбнулся. — Цитадель нельзя назвать бездумной. Но за все эти годы я так и не научился понимать ее, Рек…
Дверь Хранилища магических изобретений была в десятке шагов, Джен бежал к ней. Но вдруг он со всего маху налетел на невидимую стену, ударился об нее, отлетел назад и оказался на полу. Сев, он потряс головой и, присмотревшись, увидел заклинание, перегородившее коридор.
— Вот об этом я тебе и говорил, — с отчетливо слышимой тревогой сказал Рей и потянулся к рычажкам, которые целыми панелями были расположены под линзами.
Джен поднялся и принялся осторожно ощупывать заклинание. Оно было гладким, холодным, прозрачным, как стекло… и, кажется, несложным…
— Рей!.. Рей!
— Рек, это не я! Это Цитадель! Она защищается!
— Она убьет его! Отключи систему немедленно!
— Рек, я не могу! — Рей отчаянно дергал рычажки, вдавливал какие-то кнопки, но это не приносило ровным счетом никакого результата. — Рек, ни один сигнал не проходит! Я не могу отключить ее!
Рек размышлял всего секунду.
— Тогда я сделаю это, — твердо заявил он и выбежал прочь из дежурной.
— Я с тобой! — Рей бросился за ним.
Отброшенный от прозрачной стенки, Джен вскрикнул. Перед глазами на секунду потемнело, а когда мрак рассеялся, Джен не на шутку испугался. В другом конце коридора, там, откуда он пришел, не было больше ни пола, ни ламп. Оттуда наползала странная, скрежещущая темнота, в которой проступали неясные угловатые очертания.
Джен вскочил и принялся яростно искать ключ к заклинанию. То, что приближалось к нему, наводило на него панический ужас. Кто знает, может быть это и не в состоянии причинить ему какой бы то ни было вред — а может быть, оно размолотит его еще до того, как он успеет это себе представить.
— Рек, ты что, хочешь оставить Цитадель беззащитной? — Рей едва успевал за магистром, невесомой тенью мчащимся к центральному корпусу. Светлые волосы, полыхая в темноте, не давали стражу потерять его из вида.
— А ты хочешь, чтоб Цитадель его убила?!.
— Да нет, что ты!.. Ух… Я просто спрашиваю… Должен же я знать… Ух… Что твориться на вверенной мне территории…
Золотистые фонари мелькали между деревьев. Над верхушками деревьев кружи всполошенные ночным происшествием птицы. Магистр взбежал на заднее крыльцо центрального корпуса.
— Рек… Рек, стой! Пропуск… — выдохнул Рей, но, хлопнув себя по карману, только тихо выругался. Разве можно было теперь осуждать за проделки ученика, зная повадки самого учителя?..
Ступеньки были как никогда высокими. А Рек уже пересекал холл.
— Я хотел сказать, там за последние годы проходы сильно срослись, — охранник догнал Река только под лестницей, когда тот остановился у незаметной двери. Магистр хлестал по клюву пыльную, заросшую паутиной птицу с блестящими глазами.
— Рек!.. Рек, что ты делаешь! — Рей с трудом вырвал свой пропуск из окаменевших пальцев магистра.
— Я не позволю ей убивать! — прошипел Рек. Лицо его было страшно. — Однажды она чуть не убила Агнессу — только для того, чтобы она ничем не отличалась от остальных! Теперь это…
— Все нормально! Сейчас мы выключим систему! — Рей провел своим пером по индикатору. Но дверь и не думала открываться. Отчаяние Река начало передаваться и Рею.
— Чертов пацан!
Рек не ответил. Им внезапно овладело страшное спокойствие. Протянув руку, он крепко стиснул пыльную птицу, и та, негромко пискнув, рассыпалась в прах прямо в ладони магистра. Затем Рек хорошо поставленным заклятьем вышиб дверь.
— Рек… — начал было начальник службы безопасности.
— Я доберусь до ручного управления, — Магистр шагнул в совершенно темный коридор.
— Адельгрейт нам голову оторвет, — сказал себе под нос Рей, следуя за ним.
Рек шел уверенно: темнота не была для него препятствием. Коридоры сужались с каждым новым поворотом, Рек задевал плечами грубо отесанные стены, рвал форму. Рей теперь вовсе не успевал за ним: быстро пробираться по узким коридорам с его комплекцией было почти невозможно. Наконец коридоры закончились тупиком с последней дверью. Она не была заперта. Зато неестественно длинная комната, скрывающаяся за ней, была настолько узкой, что человек едва ли мог пройти в ее дальний конец, даже боком. К тому же оттуда несло затхлой сыростью, между стен висели запыленные паутины, больше похожие на куски разложившейся от времени материи, а рычагов ручного управления, которые должны были находиться в глубине комнаты, вообще не было видно.