— Нет, Милена, что ты! Если бы ты сходила с ума, ты бы так не думала. Ты бы считала себя совершенно нормальной! — я подсел к ней поближе и взял ее руки в свои ладони. Были они вялыми и холодными.
— Не знаю, Рик, — она отвернулась. — Меня проверили несколько светлых магов первой категории. Никто меня не контролирует, ни малейшего признака вмешательства в сознание. А между тем я уверена, что скоро меня опять куда-то зачем-то понесет, а я — та я, которая сейчас говорит с тобой, — даже не буду знать об этом. Я буду как будто бы спать. Рик… Мне страшно. Я схожу с ума.
Ну, вот опять… Да, непростое поручение дала мне Хельга. Особенно с учетом того, что Милена мне далеко не безразлична.
— Милена… Успокойся, пожалуйста. Ты не помнишь, с тобой ничего необычного не происходило?
— Нет…
— А когда это все началось? Когда ты… потеряла покой?
Она грустно улыбнулась.
— Рик, сильнейшие маги этого рубежа разводят руками. Ты думаешь, что ты сможешь мне как-то помочь?
Я долго смотрел на нее, прежде чем ответить.
— Я надеюсь… Пожалуйста, вспомни, когда все началось.
— За несколько дней до этого, утром, — с готовностью сказала Милена. — Мне прислала зов Лара — мы учимся вместе, у нас даже воспитательница одна. Лара — потомственная светлая, она живет неподалеку, кстати. Мы с ней часто вместе гуляем, иногда берем с собой ее собаку — у нее шоколадный лабрадор, ей отец в прошлом году щенка подарил, я тоже такого хочу, только не шоколадного, а то не интересно будет… Мы гуляли часа два, потом я вернулась домой. Хотела сесть за уроки, задали целую гору… Но у меня не получилось. Я совсем ничего не могла делать. Меня словно дергало из стороны в сторону, все валилось из рук… Я и пяти минут была не в состоянии усидеть на месте. Правда, Рик, я сейчас подумала: меня ведь правда как будто бы куда-то тянуло! Только… Это не было похоже ни на заклинание призыва, ни на… Вообще ни на что не было похоже! Это желание — куда-то зачем-то идти — оно было моим собственным, я, а не кто-то другой хотел этого! Понимаешь, Рик?
Я кивнул. У меня уже была одна идея на этот счет.
— Тебе просто хотелось куда-то идти? Ты не знала, куда?
— Вот именно! Просто… Куда, зачем? Мне было нужно идти… Что-то во мне влекло меня куда-то… Рик, все так странно. Ничего не понятно.
— Милена, сосредоточься, пожалуйста. Утром, до прогулки, ты чувствовала себя нормально?
— Абсолютно.
— А Лара…
Я спрашивал потому, что прекрасно помнил, как виртуозно умела Хельга плести вторые ауры. Если умеет она — почему бы этим искусством не владеть еще кому-нибудь?.. Милена нахмурилась.
— Рик, она молодой потомственный светлый маг. Ее проверили сразу же, как только я заикнулась о ней.
— Извини…
Извини, но последнее слово в этом вопросе скажет все-таки Хельга. Если у нас не будет других версий, мы сами проверим эту Лару. И ее собаку заодно — чем черт не шутит…
— А… Милена, где вы гуляли?
— Как обычно, в парке, — она пожала плечами. Меня поражало, как бесхитростно она себя вела: отвечала на странные и, казалось бы, бессмысленные вопросы, даже не интересуясь, зачем я их задаю. — Там по утрам почти никого не бывает.
— А в другое время?
— Просто проходной двор.
Так. Теплее!
— Милена, а это не тот парк, который в двух кварталах отсюда?
— Да, мы всегда туда ходим. Там не запрещено выгуливать собак…
Ну, вот и все. Ответственное задание Хельги выполнено. Теперь я знаю, что произошло.
… - Лови, Милена!
Яркий желтый круг описал высокую дугу, пронесся точно над пальцами девушки и уткнулся в снег. Шоколадный лабрадор Нора, вовсю размахивая ушами, тут же кинулась к нему, вытащила из сугроба любимую игрушку. Затрясла головой, отряхиваясь от солнечного снега, и понесла тарелку хозяйке — бросай, мол, снова.
— Умница, Нора! Молодец!
— Ларка! Так не честно!
— Все честно! Герда не виновата, что на своих четырех она передвигается быстрее, чем ты на своих двух.
— Дай-ка мне кинуть! — попросила Милена. — Как ты думаешь, Нора принесет его мне или все-таки тебе?
— А ты сама сначала поймай! — захохотала Лара и запустила тарелку в воздух. Лабрадор, радостно запрокинув голову, помчался за ней.
— А вот возьму и поймаю! — воскликнула Милена и тоже побежала за кругом.
Они играли на небольшой полянке в парке, рядом с широкой центральной аллеей. Как раз в ее направлении полетела не очень точно запущенная тарелка.
— Ой!..
Милена с разбегу налетела на большой сугроб, перекувырнулась через него, скатилась на притоптанный снег аллеи. Норе идея понравилась. Она взбежала на сугроб, подпрыгнула, налету схватила зубами тарелку и съехала с сугроба на хвосте и задних лапах.
— Милена, ты в порядке? — крикнула Лара. — Прости, я нечаянно! Ты сильно ушиблась?
— Все нормально! — звонко ответила Милена. — Видела, как Нора тарелку поймала?..
Милена поднялась на ноги, стала отряхиваться. Нора весело прыгала вокруг, оставляя на ее дубленке новые белые следы. Милена и вправду была в порядке, она не ушиблась — но вдруг какое-то странное чувство посетило ее. На секунду ей показалось, что в конце аллеи кто-то стоит, протягивая руки — ни к кому конкретному, просто к коридору под ветвями старых вязов и тополей. Он был очень далеко, Милена едва различила фигуру, но тем не менее она ощутила скользнувшее по ней случайное прикосновение незнакомца. Через секунду фигура исчезла. Милена вернулась к Ларе — та уже шла к ней навстречу — и девочки еще полчаса провозились с Норой и летающей тарелкой, хорошенько вывалялись в снегу, насмеялись над пируэтом Милены и только потом разошлись по домам. Тогда-то Лена и почувствовала последствия нечаянного прикосновения…
Незнакомцем, которого видела Милена, была наша Ласточка, светлый маг, поедающий Поток. Сила, затекающая в получающиеся дыры, тянется к нему. Милена — молодой маг, она тоже источник силы, и совсем не удивительно, что и ее тянуло к тому особняку вместе с потоками энергии. Ее зацепило заклинанием поглощения, только зацепило, но этого оказалось достаточно, чтобы она не смогла сопротивляться зову силы… Как хорошо, что Милена не оказалась сознательным сообщником Ласточки! От сердца у меня отлегло…
— Рик. Ты что-нибудь понял?
Я отрицательно покачал головой. Я решил, что Милене совсем не обязательно знать о результатах моего мыслительного процесса.
— Есть кое-какие догадки, не более того. Мне нужно посоветоваться с Хельгой. Знаешь, что? Давай договоримся. Как только ты снова почувствуешь, что тебя куда-то влечет, пусть я буду первым, кто об этом узнает. Пришли мне зов, хорошо? Зови мне немедленно, мы с Хельгой придем на помощь, обещаю. Зови сразу, договорились?
— Хорошо, — Милена кивнула. — Рик, а ты что… Уже уходишь?
— Нет…
— Тогда пойдем ко мне.
— В твою комнату?
Она улыбнулась.
— Не совсем.
Мы вышли в коридор, таясь, как воры. Милена оглянулась по сторонам, убедилась в том, что никто нас не видит, и, взяв меня за руку, потянула за собой.
В конце коридора была лестница на чердак. Мы поднялись, Милена еще раз оглянулась, а потом дунула на пальцы и открыла люк. Он поднялся бесшумно и так же бесшумно опустился, когда мы поднялись на чердак. И это с учетом того, что люк был заперт.
На чердаке было сухо, тепло и темно.
— Родители не знают, что я себе здесь обустроила гнездышко, — сказала Милена и стала зажигать свечи.
Я и в самом деле оказался будто бы в гнезде какой-то чудесной птицы. На полу чердака лежал толстый ворсистый ковер, а также куча подушечек, подушек и подушещ, на которых можно было посидеть и полежать. Под скошенной крышей висели рисунки, поделки, мягкие игрушки. Свечей, дававших мягкий, теплый свет, тут было множество.