— Устраивайся, Рик, — Милена сама уселась на ковер, сгребла ближайшую подушку и прижала ее к себе. — Рик… Ри-к…
— Что?
— Да так… Странно все это.
Я улыбнулся.
— И это мне говорит молодой маг!
— Да нет, я не про то, что происходит, хотя и про это тоже. Все вообще странно… — она устроилась удобнее. — Знаешь, я с трудом вспоминаю все, что происходило в последние дни.
Я насторожился.
— Ты теряешь память? Думаешь, кто-то отнимает ее у тебя?
— Нет, Рик, ты не понял.
— Объясни. Я постараюсь понять, честное слово.
Она одарила меня магической в самом человеческом смысле этого слова улыбкой.
— Ты славный, Рик. А я… Понимаешь, то, что происходит сейчас, для меня как книга, которую я читаю. Интересно, увлекательно, но не со мной. Я пью настоящее, как простую воду: ни вкуса, ни запаха. А то, что происходило со мной давно, в детстве, наоборот кажется мне очень ярким, словно я не вспоминаю это, а переживаю снова и снова. — Милена грустно усмехнулась: — Я слышала, такое бывает у стариков.
В этот момент очень хотелось пересесть к ней и обнять ее за плечи. Но это было бы на грани приличия. Поэтому я только придвинулся к ней и шутливо сказал.
— Старушка ты наша.
Милена снова улыбнулась — и снова улыбнулась хорошо, по-доброму.
— Представляешь, я тут недавно себя совсем маленькую вспоминала. Просто так: сидела и вспоминала, как я играла, какие праздники были в доме, куда мы ездили… Рик, это все такое яркое, такое настоящее! Совсем не такое, как сейчас. Может, конечно, лет через двадцать все то, что происходит сейчас, будет казаться мне таким же ярким… Но так это через двадцать лет, — Милена вдруг совсем помрачнела и опустила голову. Пальцы ее мяли уголок подушки. — Ту, какой я была, я помню… и я себя тогдашнюю чувствую. А себя сейчас — нет.
Какое-то время мы сидели молча. Я не знал, что сказать ей. Милена дышала редко и шумно…
Думаю, все, что происходило до этого момента, как и все, что произошло потом, никогда бы не случилось, если бы Милена не попала под заклятье Ласточки. Этот маг, кем бы он ни был, не только выпил ее силу. Скорее всего, он и не рассчитывал на этот побочный эффект, он даже не знал о нем, но у Милены после случившегося с ней в то злополучное утро словно сломался какой-то защитный механизм. Она не могла полностью отдавать себе отчета в том, что она делает, что говорит, как меняется ее настроение. Об этом я подумал уже потом, несколько месяцев спустя, когда уже все закончилось… Когда я как-то случайно обнаружил, что Милена стала прошлым и уже не имеет никакого отношения к тому, что я чувствую теперь.
Подняв на меня тяжелый, затуманенный взгляд, она спросила:
— Рик… Если я сойду с ума, ты меня не бросишь?
Не понимая, к чему она клонит, я, конечно, стал возмущаться:
— Милена, что за ерунда? Ты не сойдешь с ума! Можешь даже не пробовать, у тебя не получится. Выброси из головы эти глупости.
— Глупости, говоришь? — она как-то странно улыбнулась. — А ты знаешь, мне сегодня весь день хочется делать глупости. Ужасно хотелось разогнать всех этих магов! Наорать бы хорошенько на них, как они мне надоели… А потом пришли родители, и я никак не могла их вытолкать из комнаты, а мне очень хотелось остаться одной, а они все не уходили — и я чуть не наложила на них заклинание послушания, понятия не имею, что меня остановило…
«Отсутствие силы», — ответил про себя я. Милена была выпитой до дна. Даже говорила она нечетко, смазано… и будто бы не со мной.
— …Я так и не сделала ни одной глупости. Даже обидно. Восстановить справедливость, что ли?.. — спросила она в потолок.
И вдруг откинула в сторону подушку, которую так долго прижимала к себе, подалась вперед и впилась своими губами в мои губы. У меня перехватило дыхание.
— Я давно хотела сказать тебе, только что-то все время мешало, а сейчас вдруг перестало мешать, — отпрянула она чуть-чуть. — Я люблю тебя, Рик. Люблю так, что мне наплевать, любишь ли меня ты. Странно, правда?
Она не дала мне ответить. Последовал еще один поцелуй.
Мой разум смел надеяться, что поцелуями все и закончится. Но мое тело его не поддержало. Вдвоем с Миленой они смели мой рассудок, как сметают крошки хлеба ладонью со стола.
В какой-то момент я попытался опомниться: что же мы делаем? Мы ведь даже не помолвлены! Но уловка не сработала. Не помогло даже сознание своей неопытности. Как выяснилось, мое тело в таких вопросах было более компетентно, чем мне раньше казалось. Это было почти так же, как тогда, в подземельях особняка, когда я дрался, не отдавая себе в этом отчета. И удовольствие было почти такое же — как от боя.
Я ушел от Милены глубоко за полночь. Бродил по пустому городу, ныряя в Поток, выскальзывая из него и поражаясь тому, как легко это мне удается, — и думал о том, что собственной жизни у меня все равно нет.
Глава 8. Охота на Ласточку
— Все, друзья мои! Весна в этом году отменяется! — Хельга ввалилась в гостиную в инее на меховом воротнике дубленки и на волосах. — В городе минус тридцать четыре и этим дело не закончится!
— Если хотите спросить, кто в этом виноват, я готов ответить, — следом вошел Лай. У него иней был даже на бровях и ресницах. Оба не спешили раздеваться.
— Ласточка? — предположил Колен.
— А вот и нет! Мы с Лаем, — Хельга шлепнулась в кресло. — Мир слишком отвык от мысли о том, что в нем может случиться поединок двух демонов. Проще говоря, он основательно струхнул… Слушайте, выйдите из Потока, с вами старшие разговаривают!
— Извините…
Мы с Коленом послушно поднялись из Потока. Дом Хельги был устроен так, что тут были видимы все, даже если они находились в Потоке, но разница все равно ощущалась. Я сегодня решил прогулять школу и с самого утра не вылезал из Потока, Колен учил меня обращению с ним.
— Лай, я вот все думаю, что бы было, если бы мы с тобой стали драться не в воде, а на открытом пространстве?
Он серьезно задумался. Ни по его выражению лица, ни по интонации его голоса никогда нельзя было догадаться, пошутит он сейчас или провозгласит истину в первой инстанции.
— Полагаю, температура воздуха упала бы градусов до восьмидесяти, — сказал Лай. Шуткой это, кажется, не было. — И не только на этом рубеже, но и на всех остальных.
Хельга неохотно принялась раздеваться.
— Лай, надо что-то менять. Если так пойдет и дальше, лет через пятьсот нам и на улицу нельзя будет выйти, чтобы в мире не случился какой-нибудь катаклизм! А я не собираюсь хоронить себя в этих стенах… Может, отыщем Кристину и попросим соткать для нас какой-нибудь особенный, демоноустойчивый мирок, а?
— При мне ты вспоминаешь о ней уже второй раз. Соскучилась?
— Хельга, а кто такая Кристина? — вмешался Колен. — Нет, если не хочешь, можешь не говорить…
— Да все нормально, Колен. Кристина — демон, чье место ты сейчас занимаешь.
Воцарилась тревожная тишина. Колен испуганно посмотрел на меня, взгляд его отчаянно искал поддержки.
— Да чего вы все так перепугались? Жива она, жива… Вроде как.
— Кристина — шестой отступник, сводная сестра Хельги, — пояснил Лай. — Когда мы решили вернуться в этот мир, она пошла дальше. Ты ее не застал, Колен. Ты тогда еще был магом в своем мире. Когда Хельга привела тебя, Кристины с нами уже не было.
Он кивнул. Я, разумеется, мало что понимал из разговора. И что-то мне подсказывало, что Хельгин особняк — единственное место на земле, где все тайное рано или поздно становится не явным, а не еще более тайным.
— Рик, Милена тебя еще не звала? По моим подсчетам, сила уже должна возвращаться к ней. Как только ее наберется нужный объем, ее опять потянет к Ласточке.
— Я захожу к ней каждый день. Пока никаких тревожных признаков нет.
— Ты присматривай за ней. Девочка, должно быть, ужасно себя чувствует. Потерять свою силу почти до последней капли и вернуться в мир живых — это, знаете ли, непростое испытание.
Я кивнул. Ставить всех в известность о тех отношениях, которые теперь были между мной и Миленой, я не торопился. Мы на самом деле встречались каждый день: я ездил к ней, мороз не был мне помехой. Ее родители, кажется, ни о чем не подозревали… А может, и подозревали, да Милена внушила им, что беспокоиться не о чем. Та скорость, с которой она теперь устраивала свои дела, начинала меня пугать.