— Достаточно было бы и меньшего. Но вы не сможете сделать этого.
— Потому что я светлая? — она снова захохотала, сделала красивый шаг, вильнула бедрами, тень ее опять попыталась достать Хельгу — и опять потерпела неудачу. Демон этого даже не заметил. Я понял: Хельга была немного в Потоке, совсем чуть-чуть — но именно это делало ее недосягаемой для поверхностных атак.
— Знаешь, деточка, во мне сейчас столько силы, что я не вижу разницы между понятиями «быть темной» и «быть светлой».
— Но уничтожить вы хотите именно темных, я права?
— Да какая разница? — выкрикнула вдруг она. — Меня тошнит от магии! От всех светлых и темных! Я ненавижу магию и магов! Была бы моя воля — я давно уничтожила бы вас всех! Пусть на земле живут только люди, ибо для них и только для них Верховный Бог творил ее!
— Ну вот, — заметил Колен вполголоса. — Кажется, в сообществе магов появилась еще одна версия всеобщего светлого будущего… Прошу прощения, не светлого. Светлых магов там ведь не предвидится так же, как и темных, не так ли?
— И начать творить это будущее планируется прямо сейчас, — ответил я.
— Мы ошибка природы, нас не должно быть! — продолжала госпожа Альда. — Я поняла это, слава Верховному Богу, хоть кто-то это понял! — она смеялась. — Ну, хоть кто-то понял… Я поняла… И я исправлю эту ошибку! Сегодня же! Сейчас!
— Хельга, она снова потянула силу, — совершенно спокойно произнес Лай. — Захлебнется же.
— Я знаю, — кивнула ему Хельга. А женщине задала вопрос: — Скажите, ради счастливого будущего человечества Вы собираетесь истребить всех магов?
— Какая ты мудрая для своих лет, деточка!
— Мой возраст Вас не касается. Но Вы правы, не мне Вам говорить, что среди людей наряду с обычными детьми всегда будут рождаться дети с даром, как обычные дети рождаются в семьях магов. Как Вы планируете решить этот вопрос?
— Да не будет никакого вопроса! Человек, наделенный даром и не знающий об этом, — такой же смертный, как и все остальные. Ну, может, и появятся через тысячу лет какие-нибудь бабки-ворожеи, но магия уже не возродиться… Да нет, даже эти не появятся. Люди уже сейчас умеют делать при помощи своей техники и науки почти все, что умеем мы.
— Вы — может быть, — съехидствовал Лай.
— Хорошо, госпожа Альда. Я поняла Вашу позицию. Так Вы не скажете мне, откуда взяли заклинание поглощения Потока?
— Не-а. И если честно, я бы предпочла преступить к выполнению своего плана.
— Вы готовы начать с нас?
— А что с вас начинать-то? — искренне удивилась она. — Подумаешь… Девчонка — светлый маг, вторая категория… Ну, первая с натяжкой, только ведь ни знаний, ни опыта. Темный маг, третья категория, — она хохотнула, прикрыла рот рукой. Потом она перевела взгляд на меня. — О, ведьмак, как мило…
Следующей была Милена. Под взглядом безумного светлого мага она вся сжалась, скукожилась. Губы женщины искривила улыбка.
— Девочка, с таким удовольствием отдававшая мне свою силу! У тебя что, осталось еще?.. А этот и вовсе человек!.. — Она смотрела на Колена. — Подумаешь, дар ясновидения, мелочь какая… — Вдруг ее лицо озарила счастливая догадка. — Ваша компания, что, серьезно решила меня остановить? Сказок начитались, детишки?
Вот теперь она смеялась в полную силу. Хохотала так, что в зале дрожали неплотно пригнанные к рамам стекла. Вдруг в ее глазах возник проблеск сознания.
— Ой, ребятишки… Совсем с ума сошли. Вы что, не видите, с кем связались? Бегите отсюда, бегите, пока живы, может, кто из старших меня усмирит как-нибудь…
В голосе ее не чувствовалось настоящего опасения за наши жизни — только горькая ирония. Этот светлый маг был виноват лишь в том, что заглянул в Поток в не самый подходящий момент. Я почему-то уже тогда понял это.
Она вдруг рухнула на колени, уронила лицо в ладони, снова расхохоталась — а может, расплакалась. Смех ведь очень похож на слезы, особенно когда не видно лица.
— Бегите, ребятки… Что же вы стоите? Неужто правда не видите, с кем связались?
— Это Вы не видите, — ледяным голосом произнесла Хельга. — Вы не хотите убивать нас, госпожа Альда. Вы все еще светлая, сколько бы силы ни выпили. Но посмотрите на нас — Вы увидите, при Вашей теперешней силе это не трудно. Может быть, тогда Вам станет легче решиться.
Она отняла руки от лица, медленно обвела взглядами всех нас, пятерых. На лице ее вспыхнул суеверный ужас. Глаза ее остановились на Хельге.
— Вы же… Вы же… — заикалась она. — Кто вы такие?!.
Хельга выступила вперед и, словно невеста фату, откинула вверх свою вторую ауру.
— Имя мне Тьма, — ответила она. Без фарса, без нелепого пафоса — просто констатировала факт. Женщина пронзительно вскрикнула, прижала ладони к обожженным глазам.
— Вы темные… Темные… Сверхвысшей категории!.. Нет, такого не бывает, такой категории не существует, это только легенда, только легенда… Вы не маги, не можете быть магами… Вы демоны! Вы суть тьмы!
— Откуда Вы взяли заклинание? — Хельга наклонилась к ней, заглянула прямо в лицо. Светлая скорчилась, завалилась на бок. — Не вынуждайте меня!
— Хельга, от нее ничего не добьешься, — заметил Лай. — Она сейчас только всю силу угробит на самозащиту.
— Я знаю… — она выпрямилась. — Давай? Все равно ведь уже…
Он кивнул. Хельга накинула на себя «фату», сняла с плеча торбу, запустила в нее руку и вытащила целую охапку белых журавликов, сложенных из бумаги.
— Призываю! — воскликнула она, швыряя их веером.
Журавлики кинулись в темноту, прилипли к стенам и колоннам, стали разрастаться в правильные человеческие фигуры — только плоские и… цветные. Вскоре из них один за другим стали выходить сильнейшие темные и светлые маги нашего рубежа. Я насчитал около двух дюжин. Для госпожи Альды все было кончено.
Она кое-как поднялась, попробовала выбрать остатки силы из окружающего пространства, но кольцо магов вокруг нее не позволило ей сделать этого.
Они ничего не делали. Просто стояли. А женщина пыталась вырваться — и слабела на глазах. Она снова упала на колени, закашлялась, задыхаясь.
— Я же говорил, захлебнется, — поднялся наконец Лай. Его аура колыхнулась, на долю секунды вспыхнула Тьма. Я понял, что все это время он был как скрученная пружина — с десятком заклинаний на кончиках пальцев, готовый броситься вперед и уничтожить любого, кто посмеет причинить вред Хельге. Теперь необходимость в такой страховке отпала, и он наконец-то позволил себе расслабиться.
— Откуда ты взяла заклинание? — прокричала Хельга в лицо светлому магу.
Умирающему магу. Сила в женщине поглощала саму себя. И заодно уничтожала сосуд, в котором отпадала необходимость. Все так, как говорила мне Хельга: нельзя поддаваться силе. Сила без воли — это безумие и смерть. Сила без разума — это погибель.
Я не мог слышать ответа, просто потому, что он не прозвучал. Но на губах мага дрогнуло — и навсегда окаменело одно слово. Поток.
— Рик, я не ошибаюсь? — подошла ко мне курообразная воспитательница Милены. — Я не одобряю операцию, в которой ты участвовал и в которую втянул мою подопечную. Об этом будет сообщено твоему наставнику… Как только ты соблаговолишь им обзавестись. А сейчас… Милена, мы возвращаемся домой.
Но девушка не двинулась с места. Я посмотрел на нее — посмотрел на воспитательницу… И обнаглел совершенно:
— Я провожу Милену до дома, не беспокойтесь. Вы лучше… — я оглянулся по сторонам в поисках, чего бы «лучше». И, что вполне логично, вспомнил о паровозе и поезде, протянувшимся по залу позвоночником от остова какого-то невообразимо древнего, огромного ящера. — Вы приберитесь тут, что ли…
Мы с Миленой стояли вместе, Колен был рядом. Потом подошла Хельга.
— Ну, здесь мы закончили. Можно отправляться домой.
— Как? — спросил Колен. — Нет, я, конечно, понимаю, как, но эти, — он кивком головы указал на магов, — не поймут.