— Хельга, ты умница! — Елена бросилась к ней. Она улыбалась, но улыбка ее была тревожной. Я понял, о чем она беспокоится. — Только зря ты так сама, зря, — она обхватила демона за плечи, привлекла к себе. — Могла бы взять мою силу, если уж на то пошло…
Она не лила в Хельгу силу напрямую, но создала мощное поле, чтобы та могла впитать в себя столько, сколько ей сейчас не повредит — а не повредит ей, разумеется, много… Хельга, прикрыв глаза, нагло пользовалась человеческой доверчивостью светлого мага.
— Рик, ты умеешь создавать ретроспективные модели на основе воспоминаний вещей? — спросила Елена. — Покажи нам все, что здесь произошло.
С какого момента?.. А, ладно. Дверь должна помнить, когда через нее вошли.
Он вошел не через дверь, а через окно. Причем кухонное. Стены дома стали зыбкими, полупрозрачными, от предметов остались одни разноцветные контуры. Я сделал так, чтобы можно было проследить за передвижениями по всему дому, не выходя из спальни.
Темный маг Хаскольд Рэдсен был среднего роста мужчиной лет сорока, с холеными руками и глубокими, философскими залысинами. В чертах его лица было что-то хищническое и в то же время по-человечески надменное: такие нравятся женщинам. Его движения были быстрыми, уверенными, но не резкими. И не похоже было на то, чтобы его кто-то преследовал — просто почему бы не войти в собственный дом через окно?..
Он спрыгнул на пол, одернул камзол, прошел через кухню, по дороге цапнув со сковородки горячую куриную ножку. Прислуга (женщина преклонного возраста и девушка) спросили, когда накрывать на стол, и он ответил: «Позже».
Поднявшись по лестнице, Рэдсен догрыз курицу и кинул кости домашнему духу, который подхватил их на лету и тут же схрумкал.
Войдя в спальню, Рэдсен на ходу скинул камзол, отбросил его на спинку стула и направился к большому гардеробу. Он уже протянул руку к его латунной ручке, но вдруг замер, отступил, поморщился. Губы мага быстро-быстро задвигались, и я узнал универсальное излечивающее заклинание, несложное и мощное… Рэдсену оно не помогло. Он даже не дочитал его до конца: охнув, схватился за грудь, упал на колени. Потом завалился на бок и затих. Никаких конвульсий, никаких припадков. Тихая моментальная смерть. На полу собственной спальни. Мага сверхвысшей категории. Добро пожаловать на наш рубеж.
Стены снова становились плотными, материальными, а труп господина Хаскольда, наоборот, исчезал. Пока его очертания теряли четкость, я осторожно взглянул на Хельгу. Кажется, на протяжении всего сеанса ретроспекции она жадно, напряженно вглядывалась в восстанавливаемые мной картинки. Глаза ее горели сухо и страшно. Но по лицу ее ничего нельзя было прочитать.
— Рик, от имени светлых магов этого рубежа приглашаю тебя вступить в действующий состав Стражи, — торжественно сказала Елена. Она была впечатлена моей работой. Уже с интонацией попроще она добавила: — Я имею в виду специальный отряд, который занимается происшествиями магического характера. С такими талантами категорию мы тебе подтянем буквально за пару лет. Станешь полноценным магом, обещаю.
— Я подумаю, госпожа Елена. Благодарю за предложение.
Она поднялась.
— Я сейчас отправляюсь во Дворец. Вы поедете со мной?
— Если вы не против, мы обследуем тут все. Можно? — попросила Хельга. — Я понимаю, тут уже поработали маги второй-первой категории, но вдруг на что-нибудь случайно наткнемся? А к вам мы подъедем чуть позже.
— Что же, хорошо. Я буду вас ждать. Не забудьте, что вам нужно оформить временные пропуски. И если что-нибудь действительно найдете, пришлите мне зов немедленно!
— Да, госпожа Елена, — пробормотала Хельга.
Кивнув нам, женщина вышла из комнаты. Она покинула дом, плотно закрыв за собой дверь.
— Обожаю светлых магов, — Хельга откинулась на постель, заложила руки за голову. И облизнулась. — Такие внимательные, такие заботливые… А уже тебя, Рик, к рукам прибрать хотят, — она повернулась и подмигнула мне. — Ну, что, пойдешь в Стражу от светлых магов?
Я прикрыл глаза и перевел дыхание. Хельга знала меня, как облупленного.
— Я сделаю, как ты скажешь.
Она рассмеялась.
— Иди, иди, Рик. Я не против. Даже наоборот: и у меня свои глаза в Страже будут, и ты у них подучишься, тебе нужно. Так что предложение Елены очень кстати.
— Хельга, а что с ней такое? — спросил я. — У нее аура какая-то странная.
— А, это ты молодец, что заметил. Елене искусственно сдерживают категорию. Дело в том, что в последние годы она стала тянуть на высшую, а так как верховный светлый маг у нас уже есть, никому на рубеже непозволительно владеть магией на таком же уровне. Елена имела глупость поставить своих коллег в известность о том, что ее категория поднимается. Они приняли решение сдерживать ее. Елена согласилась.
— И ее это не расстроило?
— Нисколько! Более того, Рик: она была счастлива, когда узнала об этом решении. Авторитет верховного светлого для нее непререкаем. И там не любовь или уважение, там что-то пострашнее: она навязчиво боится доставить ему даже малейшие неудобства, словно чем-то обязана ему… или в чем-то сильно виновата перед ним. Поэтому, кстати, Елена лезет во все, что происходит на рубеже. Она старается разрешить все проблемы. А чем больше маг практикует…
— Тем больше растет его сила, — понятливо закончил я.
— А так как ей сдерживают категорию, я даже подумать боюсь, чем это может закончиться. — Хельга села, уперлась ладонями в постель. Выглядела она бодрой, отдохнувшей и готовой к новым выходкам. — Будь осторожен с ней, Рик. Не забывай подправлять ауру.
— Хельга, может, мне тоже податься в Стражу? — спросил Колен. — Раз уж я с ними сотрудничаю…
— А ты хочешь?
— Нет.
— Ну и не надо!.. У нас ведь в каком-то смысле своя Стража, — Хельга встала, прошлась по спальне, огляделась. — И свое расследование! — она резко обернулась. — Ну, кто-нибудь еще считает, что это несчастный случай?
Мы с Коленом переглянулись и отрицательно помотали головами. Хельга кивнула.
— Значит, так. Что мы имеем? Убийство темного мага сверхвысшей категории при помощи дистанционного воздействия и свидетеля преступления, который тщательно и успешно скрывается от Стражи. Что же, его вполне можно понять: в его положении от свидетеля до подозреваемого один шаг!
— Хельга, о чем ты? Какой свидетель? — нахмурился Колен.
— Загляни в Поток. Только очень, очень глубоко. Она сейчас пробирается к двери.
Она?..
Колен заглянул. Я тоже. Не знаю, что увидел он, но я очень глубоко смотреть пока не мог, поэтому различил только худенький призрак неопределенного пола, скользящий вдоль стены к дверному проему. Кстати говоря, стены дома Рэдсена в Потоке были сделаны из стальных щитов, гравированных заклинаниями. В обычных домах в Потоке стены перестают существовать вообще, остаются только аляповатые пятна налипших на них грязноватых человеческих эмоций, поэтому пройти через обычную стену в Потоке — не проблема. А еще там можно заметить следы влияния магов на реальность: они колышутся в Потоке, похожие на разноцветные водоросли.
— Хельга, кто это? — спросил Колен.
— Сейчас узнаем! — она встряхнула рукой, и от пальцев ее в Поток устремились длинные эластичные ленты. Они моментально оплели призрака, и Хельга потащила его на поверхность, как кукольник непослушную марионетку.
— Елену еле спровадила, чтобы поговорить с ней, — комментировала она. — Даже пришлось Тишину немножко поломать, лишь бы она убралась отсюда поскорее…
— Хельга, а это заклинание было очень трудно снимать? — поинтересовался я.
— Ну, ты, наверное, повозишься. А я… Еще бы я не сняла свое собственное заклинание! — она рванула ленты в последний раз, и из Потока выпала темноволосая девушка в тончайшей кружевной сорочке. — А вот и наша свидетельница. Полюбуйтесь.
Я посмотрел на девушку — та лежала на полу, свернувшись комочком и прикрыв лицо руками. Она дрожала… А полюбоваться, честно говоря, было на что: у девушки были невероятно тонкие, изящные запястья и голени, да и вся ее фигурка была словно точеной. Впечатление усиливал очень светлый тон кожи — такой светлый, что, казалось, тело девушки покрыто свинцовыми белилами. Она еще не отняла рук от лица, но я уже знал, что девушка очень красива… Такие, как она, не бывают некрасивыми. Такова их неживая природа.