Девушка была вампиром.
Стащив с кровати одеяло, Хельга обернула им девушку. Нежить плохо переносит принудительное извлечение из Потока: она ощущает сильный перепад температуры, и чем быстрее произошло возвращение, тем сильнее будет перепад. Хельга сгребла получившийся кокон в охапку и уселась с ним на руках прямо на полу. Кажется, у моей наставницы одной игрушкой стало больше.
— Она сидела тут все время, пока маги исследовали квартиру. Сидела в самой глубине Потока, боялась пошевелиться, правда? Любое движение могло выдать ее. Потом Елена поставила защиту, и она оказалась просто запертой. Она уже пыталась выскользнуть, когда мы вошли сюда, да Елена явилась в самый неподходящий момент. И она снова нырнула в Поток. О нас она знает только то, что говорила здесь Елена. Поэтому попыталась сбежать сразу после ее ухода… Ты чего молчишь, девочка? Ты бы сказала, кто ты такая, как тебя зовут. И как тебя угораздило оказаться на месте преступления.
Вампирица осторожно высунула голову из своего кулька, посмотрела на Хельгу… и доверчиво улыбнулась.
— Я Вас знаю… — тихо, с хрипотцой прошептала она. — Он очень много о Вас рассказывал. Он говорил, что вы совершенство…
Хельга поморщилась.
— Спрашиваю еще раз: кто ты такая?
— Меня зовут Алисия, — она высвободилась из рук Хельги, села на полу рядом. Но выбираться из одеяла она пока не спешила. — Мы с Хаскольдом… В общем, мы уже некоторое время вместе… были… Я хотела ему сюрприз сделать. Прислуга меня пускала, во сколько он возвращается со службы, я знала… Вообще-то, мы договаривались встретиться вечером, но мне так одиноко вдруг стало… Потянуло сюда. Я пришла, спряталась, стала его дожидаться. Он вернулся, я даже в Потоке это почувствовала. Вскоре вошел в спальню… Я уже хотела показаться ему, как… вдруг…
Девушка выразительно всхлипнула. Выглядела она лет на семнадцать-восемнадцать, но ведь она была вампиром, и ей могло быть несколько сотен лет… Хотя, нет. Алисия совсем молоденькая. Лет двадцать, может, тридцать. И аура с язычком темного пламени… Интересно, она прирожденная или инициированная?
— Сколько тебе лет? — спросила Хельга. — Ты прирожденная или инициированная?
Оказалось, что в этот момент мы думали одинаково.
— Двадцать один, — ответила девушка. — Инициирована.
— Давно?
— Не очень. У меня парень был, вампир. Мы любили друг друга. Он меня инициировал. Только бросил. А потом я встретила господина Хаскольда. Я пришла к нему, чтобы он мне ауру сделал хорошую, как у человека, и внешность чуть-чуть изменил. А то шарахались все… — Алисия улыбнулась. — Я ему понравилась, и он сказал: «Если хочешь — оставайся со мной». Я и осталась. Я тогда совсем слабенькая была, даже в Поток войти не могла. А потом научилась заходить глубже самого Хаскольда. Я даже ауры видеть научилась! Ему это, правда, не нравилось почему-то… Хотя просто возиться со мной ему нравилось… — Девушка снова всхлипнула и сжалась еще сильнее.
Ну, а теперь про огонек в ее ауре. Пожалуйста…
— Ты помнишь, как потемнела? — спросила Хельга. Иногда я обожал ее. — До знакомства с Хаскольдом или после?
— После, — ответила вампирица. — Когда мы стали встречаться.
Колен усмехнулся.
— Хельга, извини, конечно, за такое сравнение, но твоя тьма распространяется, прямо как неприличные болезни, — сказал он.
Демон одарил его такой улыбкой, что нехорошо стало даже мне.
— Только тьма не лечиться, — ответила Хельга.
— Скажите… А Вы… Вы правда тьма? — Алисия пытливо смотрела на Хельгу.
— Правда, девочка.
— А…
— Смотри, если сможешь. Мне не жалко.
Она секунд десять собиралась с духом. Потом наконец решилась и стала всматриваться в задумчивый профиль демона. Я видел, как Хельга помогала ей: осторожно, чтобы та не заметила, растворяла свою идеальную личину молодого светлого мага.
— А-х!.. Хаскольд говорил правду… Вы совершенство… Вы совершенство тьмы…
Хельга усмехнулась.
— Они тоже, — она кивнула в нашу с Коленом сторону.
Вампирица медленно перевела свой взгляд на нас. Не думал, что ее глаза могут стать еще больше после того, как она увидела суть Хельги.
— Пожалуйста… Пожалуйста, не отдавайте меня светлым магам! — взмолилась она. — Они убьют меня… Они решат, что это я сделала, что это я… убила Хаскольда…
— А ты его не убивала? — обыденно, почти равнодушно спросила Хельга.
— Нет, — пискнула Алисия. Она сильно наклонила голову, волосы скрыли ее лицо, но я все равно видел, как она торопливо стирала с него струйки холодных, неживых слез. А те все текли и текли… Забавно: Алисия и в самом деле не старше тех лет, на которые выглядит. Более взрослые вампиры уже не могут плакать.
— Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы это сделать? — спросила ее Хельга.
Она отрицательно покачала головой.
— Я не интересовалась его делами.
— Здесь, кроме тебя, никого не было?
— Нет… Вроде, нет.
Хельга рывком поднялась с пола.
— Ну, ладно. Если ты вспомнишь что-нибудь важное, один из нас к тебе придет. А сейчас одевайся — есть во что одеться? — и отправляйся домой. Если к тебе заявится Стража, а она, я думаю, рано или поздно заявится, ничего не бойся. Сегодня тебя здесь не было. Нас ты тоже не знаешь. Поняла?
Она часто-часто закивала, бросая на Хельгу благодарные взгляды. Но та уже не обращала на нее никакого внимания. Она восстанавливала свою фальшивую ауру.
— Нам тут тоже делать больше нечего. Едем во Дворец к светлым магам.
Глава 10. Светлые
Мы снова добирались на извозчике. В старенькой двуколке Хельга сидела напротив меня. Я почувствовал на себе ее взгляд и спросил:
— Что-то не так?
Она поджала губы.
— Да я вот все думаю… Если тебя приглашают в Стражу и даже обещают сделать магом, тебе понадобиться имя посолиднее. «Рик» звучит как-то по-деревенски.
— Мне нравится, — вставил я.
— С другой стороны, — продолжала Хельга, проигнорировав мою реплику, — если я выдаю тебя за дальнего родственника, настоящее имя тебе называть нельзя — по городу поползут ненужные слухи.
Я физически почувствовал, как мои глаза расширяются от удивления.
— Хельга… Ты что, все обо мне знаешь?
Она по-птичьи наклонила голову.
— А я должна знать о тебе все?
— Я же никогда не говорил, как меня зовут.
— Ты сказал. Тебя зовут Рик.
— Это не полное имя, это сокращение. А вообще-то у меня и фамилия есть.
Хельга прыснула.
— Ах, ты об этом! Рик, не надо быть демоном, чтобы хоть немного соображать! Ты из семьи крупного торговца — вряд ли он назвал бы своего единственного сына просто «Рик». Ты же должен был унаследовать его дело, а в таких кругах имя очень важно, так? А твоя фамилия, вообще-то, написана на вывеске над лавкой твоей матери!
Я покраснел. Мог бы провалиться сквозь землю — провалился бы. Хотя, за чем дело встало, я ж могу…
В это время двуколка подкатила ко Дворцу.
— Ладно, — сказала Хельга, вставая. — Сам решай этот вопрос.
Мы вышли на большую чистую площадь. Дворец возвышался на ней, распирая боками приземистые соседние здания. Он был похож на сугроб только что выпавшего, чудом не растаявшего снега, политого солнечным светом. Яркие золотые подтеки виднелись на портике, колоннах, балюстраде огромной лестницы.
О, сколько я смотрел на этот Дворец. Он завораживал меня своим изощренным великолепием, он терзал мою душу сладостной мукой восхищения. Я не знал, что там, внутри, и думал, что никогда не узнаю, но мое воображение рисовало сказочную роскошь, символизировавшую власть и свободу магов. Кто бы мог подумать, что существо еще более свободное, чем они, живет в крохотном особняке и даже не держит лошадей! Зато имеет вид на холмы из окон городского здания, бассейн, лабораторию, оранжерею… услужливого домашнего духа, несколько десятков кошек… и нас с Коленом.