— Алисия, пожалуйста, — попросил я и слегка надавил на ее сознание.
— Да, да! — тут же откликнулась вампирица. Она была гораздо восприимчивее к магии подчинения, чем я предполагал. — Конечно, я все понимаю. Но задавать такие вопросы все равно бестактно! И жестоко! Хотя, чего из этого делать тайну-то… Меня инициировал мой бывший приятель. Нечаянно. В порыве страсти, можно сказать. Вообще-то мы с ним часто так делали, и ему, и мне нравилось, просто на этот раз он не остановился вовремя… Спохватился, когда я уже потеряла сознание. Так что позволения на инициацию у главы клана вампиров пришлось просить уже потом. Ему — парню моему, в смысле — влетело, конечно. Но его простили вроде бы.
— А что было потом?
— Потом… Да ничего. Полтора года почти прожили вместе. А потом отношения стали рушиться. Мы поссорились, расстались. Он уехал. А через пару недель я узнала, что он погиб. В клане тогда так странно на меня смотрели… Тогда и сторониться стали, кстати. Не гнали, но… И среди людей я жить не могла уже! Мне было так одиноко… Я не знала, куда мне идти, что делать. Но появился Хаскольд… — Алисия говорила вяло. Я понимал, что долго выдавливать из нее информацию я не смогу: она уже устала… Потом подкормлю ее, ладно уж. Я же должен был выяснить все до конца.
— Ты говоришь, твой приятель погиб. Как?
— Я не знаю точно. Вроде бы несчастный случай. Сгорел в вагоне поезда.
Даже так! Вот это уже по-настоящему интересно. Дело в том, что нежить, какими бы врожденными магическими способностями она не обладала, прежде всего обладает прекрасной интуицией. В книгах об этом много говорится. Поэтому не бывает вампиров, которые садятся в вагон поезда, где они могут сгореть заживо. Нужно более подробно ознакомиться с обстоятельствами гибели этого существа.
— Алисия, как звали твоего друга? Это последний вопрос на сегодня, обещаю.
— Габриель… Габриель Стентон.
— Хорошо. Этого достаточно, — я отпустил Алисию, и она растерянно замотала головой по сторонам. Я сказал: — Тебе не следует часто бывать здесь. В конце концов, это ведь только прошлое…
Она посмотрела на меня ясными, сухими глазами.
— Да! Да, Рик, ты прав. Больше я сюда не приду. Пойдем отсюда? Только мне сначала нужно убрать все это… Подождешь меня?
— Жду на крыльце.
— Хорошо.
Выйдя из дома, я вздохнул с облегчением… и с трудом преодолел искушение кануть в Поток, не дождавшись Алисию. Я устал. Но, собравшись с силами, я отправил зов Колену, попытавшись вложить в него еще и просьбу.
«— Колен, выясни, пожалуйста, обстоятельства гибели вампира по имени Габриель Стентон».
Ответ я получил сразу же — и порадовался тому, что у меня наконец-то получается общаться при помощи мыслей.
«— Ты обнаружил что-то интересное? Кто этот вампир?»
«— Бывший приятель нашей свидетельницы. Погиб около полугода назад в результате несчастного случая».
«— Рик, что ты несешь? Нежить и несчастные случаи — вещи несовместимые, если только не они сами их устраивают!»
«— То-то и оно. Заинтересовал?»
«— Еще бы! Все, отправляюсь работать».
«— Удачи!..»
— Рик! — окликнула меня Алисия, выйдя на крыльцо. Я обернулся и улыбнулся ей.
Я решил проводить Алисию до дома. Мы пошли пешком. Смеркалось; во влажном теплом воздухе гул города казался физически ощутимым. Свет фонарей плавился, растекался. Алисия будто бы ненароком уцепилась за мой локоть, и я не стал ее стряхивать: она много рассказала мне, нужно же было как-то отблагодарить ее. Я даже угостил ее мороженым — когда предлагал, забыл, что Алисия вампир, а она не отказалась. Она и в самом деле еще не пила крови… Ну или самостоятельно не убивала, по крайней мере. Закон это запрещает. Но у клана вампиров свои законы…
Во время нашей прогулки Алисия старалась развлекать меня и любым способом мне понравиться. Несмотря на то, что она была старше меня, выглядела она рядом со мной крошечной куколкой. Наверное, мы смотрелись очень мило…
Наверное, так подумала Милена, когда увидела нас вместе. Она гуляла с друзьями, когда мы едва не столкнулись носом к носу. Я поздоровался, она ответила что-то неразборчивое и тут же отвернулась. Но я успел заметить на ее лице такие перемены чувств… Лучше бы я отвез Алисию домой на извозчике или пошел ее провожать в Потоке. В самых нижних его слоях.
Прощаясь, Алисия с надеждой спросила:
— Рик, так ты спросишь ть… Хельгу? Я же могу пригодиться вам… как-нибудь… Позови меня, хорошо?.. Ну, до встречи! — она приподнялась на носочках, смешно, совсем по-детски чмокнула меня в щеку, хохотнула и побежала к подъезду.
— Это тебе на память! — крикнула она на прощанье.
Сначала я не понял, что она имела в виду, а потом заметил, что Алисия ухитрилась повесить мне на шею медальон — кусочек обсидиана в серебряной оправе.
— До встречи… — прошептал я ей вслед, ощупывая темный камень.
Расставшись с Алисией, я понял, что сегодняшний день был для меня все-таки слишком длинным. Придя домой, я вытянулся на своей постели и, хотя было совсем не поздно, моментально заснул.
Лучше бы я не засыпал.
Вообще, сны мне почти не снятся. Поэтому я даже запоздало удивился, когда понял, что под веками роятся не хаотичные воспоминания о прошедшем дне, а самые настоящие сновидения. Вы когда-нибудь удивлялись во сне тому, что спите?..
Я шел по незнакомой сумеречной улице. Несмотря на поздний час, вокруг меня было полно людей, но они меня не замечали: я шел в Потоке. Вместо живых людей меня обгоняли и шли мне навстречу одни человеческие ауры.
У меня как будто бы была цель, но ее знал будто бы не я сам, а нечто, скрытое от моего сознания внутри моей же собственной головы. И оно вело меня к этой цели.
Вдруг впереди показались смазанные очертания знакомого здания. Сначала мне показалось, что это кондитерская, в которой часто обретается Хельга, но потом я понял, что это лавка матери. Я обрадовался этому, я был рад ее увидеть. Но, когда я вошел в лавку, матери там не было. Нашего привычного товара, впрочем, тоже: едва различимый в зеленоватом сумраке, на витрине, почему-то закрытой стеклом, клубился белесый туман. Такой же туман, только разорванный на неровные куски, был развешан по стенам. А за прилавком, опираясь на него локтями и покачивая бедрами, стояла Хельга.
— А, Рик! Привет! — сказала она. Я видел ее как наяву, но голос был совершенно неузнаваемым. — Я давно тебя жду.
— Ты ждешь меня?
— Ага. Тебе давно пора бы заглянуть сюда.
— Сюда? А что это за место? — наш диалог казался мне таким логичным, таким настоящим, что я стал сомневаться, сплю ли. Мало ли — вдруг это Хельге вздумалось пообщаться со мной таким неординарным способом? С нее сталось бы.
— А ты что, не видел вывеску? Это магазин подержанных душ. Мое маленькое предприятие. Тебе, кстати, не нужно? Могу сделать скидку по дружбе.
Ну, что же. Если это игра — я принимаю ее правила. А если только сон… В такие минуты я не жалею о том, что сны мне сняться очень редко!
— Да нет, спасибо. У меня своя есть… вроде бы.
Хельга расхохоталась. Чужим, не знакомым мне смехом.
— Своя! Своя! Ну ты даешь, а!
— А что?
— Рик, скажи мне: ты демон?
— Я… Демон.
— У демонов не бывает душ. Все, что есть у них — это имя, сила и память. Но — скажу тебе откровенно — имена нынче не в цене, а все остальное не продается. Так что подумай. Товар, конечно, не первой свежести…
— Что? — переспросил я.
— Люди используют в среднем 5-10 % своего человеческого мозга, — задумчиво сказала Хельга. — Интересно, сколько процентов души люди используют? В среднем, как ты думаешь?
Я молчал. Я не видел, что находится под стеклами витрин. То есть, я не видел ничего определенного, что можно было бы сравнить с очертаниями, знакомыми моим глазам. Никаких символических копий человеческих силуэтов, никаких рук, слабо скребущих об стекло с другой стороны, никаких глаз, наполненных вселенским страданием. Это были даже не чувства, когда-то принадлежавшие людям, не смутные их воспоминания и идеалы, а сами возможности быть кем-то лучше себя самого — возможности неосуществившиеся, отяжелевшие, дремлющие под покровом забвения. Смотреть на них было жутко; становилось как-то невыразимо тоскливо, хотя не было ни единой мысли о том, кому мог принадлежать товар в лавочке Хельги.