За моей спиной стояла Хельга. Она протянула руки вперед, прикрывая с обеих сторон мои, и уперлась широко растопыренными пальцами в шар.
— Отпусти, — прошептала она.
Я осторожно опустил руки — но стоял, не смея шелохнуться. Ее близость парализовала меня. Я чувствовал спиной тело демона, я понимал, что она всего лишь делает то, на что не способен я, и поглощена этим, но все же так близко… Что ты делаешь… Что же ты делаешь со мною, тьма?!.
Хельга приняла шар на свои ладони, и — пожалуй, в первый раз — я по-настоящему ощутил близость смерти. Руки Хельги стали сгибаться в локтях. Сияющая поверхность шара подплыла к самому моему лицу. От нее тянуло холодом. Никаким — просто холодом.
Я едва не закричал. Неужели Хельга — сама Хельга! — не может справиться с этим проклятым созданием?!. Но паника моя длилась меньше секунды. Я все понял. Хельга уперлась в заклинание удобнее — и сильно толкнула его назад.
На этот раз шар двигался гораздо, гораздо быстрее — по зигзагообразной траектории заклинание понеслось по направлению к тому, кто вызвал его к жизни. Возникла беззвучная зеленая вспышка, внутри которой на секунду застыла распятая силой светлая человеческая фигура… И я узнал его.
Я даже ничего не успел сказать, только подумал — нет. С опозданием в несколько мгновений раздался оглушительный вопль боли и отчаяния. Я не знаю, кто кричал — он или я. Я не мог больше стоять на ногах и упал на колени.
— Иса! — крикнула Хельга. — Колен! Лай!
Иса вынырнул из Потока и, вцепившись в сияние и что-то еще, мечущееся в нем, сдернул его с человеческой фигуры. Та упала и осталась лежать неподвижно. К ней подскочил Лай, накинул на нее покрывало, сгреб в охапку и исчез вместе со своей ношей. Иса же принялся комкать сияние, сжимая его все сильнее и сильнее, пока наконец не сдавил его между ладоней. Оно еще дергалось, вырывалось. Но Иса держал крепко.
— Хельга, дай мне что-нибудь!
Хельга цапнула медальон Алисии, болтающийся у меня на шее, дернула шнурок, легко порвала его.
— Давай сюда, — сказала она, подходя к Исе.
Вместе они впихнули темное сияние в медальон. Иса сунул его себе в карман. Тут появился Колен. У него в руках была большая керамическая банка, и он высыпал из нее на крышу прямо перед моим носом пепел… Прах.
— Колен, кто это? — спросил я. Голос был чужим.
— А, это Габриель… Шутка! Это прах парня, которого он инициировал. Но об этом никто не знает. Так что это вы с Хельгой типа только что убили какое-то страшное непонятное существо. Понял?
— Да. Но…
— Потом объясню! Иса, ты готов?
— Да, — демон подошел к нам и красивым жестом стряхнул с рук остатки сияния. Теперь прах и в самом деле мог показаться принадлежащим тому самому существу.
— Хельга, мы уходим?
— Разумеется!
Иса и Колен исчезли. Хельга протянула руку, чтобы помочь мне подняться. Я коснулся ее пальцев — и вдруг вспомнил, как всего минуту назад они прикасались к смертоносному заклятью. Все во мне похолодело. Хельга усмехнулась, схватила меня за руку и поставила на ноги. А в следующую минуту на крыше стало очень людно.
Появились Елена и Этьен, а вместе с ними еще один светлый и еще один темный маг, которые тут же склонились над прахом.
— Рик, от имени коллегии светлых магов благодарю тебя за проявленное мужество! — торжественно произнесла Елена. Повернувшись к Хельге, она спросила: — Надеюсь, теперь я имею право рассчитывать, что ты назовешь мне имя своего наставника? Помни, Хельга, я как единственный взрослый маг здесь взяла на себя полную ответственность за происходящее.
— Конечно, госпожа Елена. Я думаю, Вы сможете даже встретиться с моим наставником, если захотите — его же теперь отпустят из-под стражи.
Хельга невинно похлопала ресницами. Несмотря на то, что я очень устал, внутри меня все возликовало: выражение лица Елены было неподражаемым.
— Ты…
— Да, мой наставник — господин Ланс Коэн, верховный светлый маг этого рубежа.
— Я знаю, кто такой господин Коэн, — пробормотала Елена. — Но как… Как же…
— Может, спустимся отсюда? — предложил я.
Возражений не последовало. На крыше осталось только двое магов, обследовавших место битвы, которой не было.
Когда Хельга рассказывала Елене о том, как все происходило, я слушал лишь краем уха, чтобы знать, что отвечать, если меня о чем-то спросят. С трудом я дождался, когда же наконец Елена предложит нам уйти, и согласился сразу же, как только она об этом обмолвилась. Елена, наверное, ждала от меня, что я стану возражать — я же все-таки на дежурстве. Но я ухватился за возможность уйти, и вместе с Хельгой мы покинули Дворец.
Дома нас ждали.
— Он жив? — спросил я с порога.
— Жив, — ответил Колен. — Только без сознания. Я не обещаю, что он очнется, но сделаю, что смогу.
— Спасибо, Колен.
Мы выхаживали Кира четыре дня. Впрочем, говорить «мы» не стоит: от меня не было никакого толку, я только и делал, что переживал за него. Киром занимались Колен и Хельга, им помогали и Лай, и Иса. Они уделяли Киру так много времени, что мне в голову полезли дурные мысли — не может же Хельга столько ухаживать за кем-то просто так… А она ухаживала. В комнате, где в постели под большим балдахином лежал Кир, она проводила часы напролет. Меня она близко не подпускала: там был особый энергетический контур, я мог нечаянно разрушить его, так что приходилось смотреть со стороны… Смотреть, как постепенно изменяется мир вокруг одного человека и как изменяется сам человек. Зачем были такие сложности? Хельга объяснила мне, когда я задал ей этот вопрос:
— Прямое целительство здесь не поможет. Видишь ли, Рик, довольно сложно внушить реальности, что должен жить человек, которого она считает мертвым практически год.
Мы сидели в гостиной. Хельга отдыхала, развалившись в кресле. Выглядела она непривычно взрослой.
— Хельга, что его ждет?
— Кира? Если очнется? — она вздохнула. — Я не знаю, Рик. Сейчас его прошлое интересует меня больше, чем будущее.
— О чем ты?
— Я хочу знать, как произошло то, что произошло. Что случилось с ним год назад, Рик? Ты знаешь?
— Я знаю только, что он тяжело болел и думал, что умрет… чуть не умер.
— А он и умер… почти. Вот только что-то произошло. И в Потоке сформировалась некая сущность — что-то вроде двойника… или, точнее, черновика. Из нее можно было бы сделать демона, Рик, если бы они слились воедино. Но преградой стало сознание Кира. Как бы он ни желал Алисию, он никогда бы не решился причинить вред Габриелю или Рэдсену… или тебе. Поэтому, что бы это существо ни совершало, оно действовало бездумно. Оно даже существовало непостоянно: только проявлялось в какие-то моменты… Когда Кир спал или терял сознание, например. Тогда оно проявлялось, вбирало его в себя и совершало то, что считало для него благом. Понимаешь?
Я кивнул.
— Вот только выяснить бы, как эта сущность появилась.
— Мы можем спросить об этом у самого Кира, — в гостиную, вытирая пот со лба, вошел Колен. — Если знает, ответит… Он очнулся.
Мы поспешили комнату Кира. Прежде, чем войти, я взглянул на Хельгу, и она кивнула — значит, можно.
— Привет, Кир, — Хельга присела на постель. — Помнишь меня?
Кир прищурился, стараясь разглядеть ее лицо, и едва качнул головой.
— А его? — Хельга кивнула в мою сторону. Кир перевел плохо слушающийся его взгляд на меня и не сразу, но улыбнулся.
— Рик… Прости… Я, кажется, доставил тебе неудобства.
— Это еще мягко сказано! — воскликнула Хельга. — Знал бы ты, какой переполох был на рубеже! Верховного светлого мага под домашним арестом держали.
Губы Кира скривились.
— Простите.
— Ты зачем все это сделал?
— Я… А что я сделал?
— А вот ты и расскажи, что ты сделал. Год назад, когда думал, что умираешь. Ну?
— Я… — Кир посмотрел в сторону, сморщил лоб. — Я болел тогда, да… И я… Не знаю. Я просто очень хотел остаться в живых. Даже в таком состоянии… мне нравилось жить. Мне было больно, обидно, страшно… Я просто очень сильно захотел… Я уже не мог говорить, но мысли мои кричали. И в какой-то момент мне показалось, что я услышал ответ… Потом я выздоровел. Но я понял, что что-то пошло не так. Что-то изменилось. Я… Я никогда не желал им смерти. Но я понял, что это я убил их… — он с трудом повернул голову и посмотрел на Хельгу. Глаза его были влажные. Он спросил: — Что меня ожидает?