— Можно тебя кое о чем спросить?
— Разумеется.
— Какая судьба ждет Кира?
Я даже не заметил, что задал не тот вопрос, который хотел задать. Хельга пожала плечами.
— Сейчас он будет чувствовать себя лучше, чем прежде. Но как дальше повернется его история, я не знаю. Нашей магии хватит на какое-то время. Но не можем же мы удерживать реальность вокруг него вечно. В этом нет смысла.
— Значит, он умрет?
Хельга усмехнулась и промолчала. Мне стало стыдно из-за глупости, которую я спросил.
— Он мог бы стать чем-то вроде тебя, — сказала Хельга. — Вы оба в каком-то смысле черновики. Правда, каждый по-своему, — Она подперла ладонями подбородок и снова уставилась в небо. Здесь было ветрено, но Хельга, казалось, не чувствовала холода. — Я могу изменять природу человека. Но я уже занимаюсь с тобой, а здесь, на земле, еще кого-то, кто мог бы сделать что-то подобное, нет.
— Я первый, с кем ты это делаешь? — спросил я.
— Нет. У меня уже есть опыт.
— Колен?
Она кивнула.
— Когда-то он был темным магом. До того, как мы встретились, он жил в одном далеком мирке. Тот мир разрушался, от него уже почти ничего не оставалось, когда мы встретились. Но люди там все еще жили… — она поморщилась, как будто бы почувствовала неприятный запах. — Я тебе как-нибудь потом об этом расскажу. А будет лучше, если Колен сам тебе расскажет.
— Ладно… Хельга, а он сам захотел? Ну, стать таким, как ты и…
— У него был выбор, — перебила меня она. Да, разговор у нас складывался совсем не для стен Дворца светлых магов. Я невольно усмехнулся.
— Выбор был и у меня. Но…
— А что? — Хельга повернула голову и бросила на меня пристальный взгляд.
— Ты сделала свое предложение так, что я даже не помышлял об отказе. Но не подумай, что я о чем-то жалею. По крайней мере, пока я ни о чем не жалею точно.
Она улыбнулась.
— Ну, извини. Я не ангел все-таки.
Я улыбнулся тоже.
— А что, они существуют? Тогда из тебя получился бы очень необычный ангел, Хельга… Я пойду вниз?
— Иди. Я тоже скоро спущусь.
Я повернулся к ней спиной и почувствовал, что она провожает меня взглядом. Я так и не задал вопроса, ради которого искал ее во Дворце. Ладно, спрошу как-нибудь в другой раз. Мне, конечно, хочется знать еще кое-что… Хельга-Хельга, скажи, у тебя есть душа? Но она же не ответит. Она попросту рассмеется.
Спускаясь по лестнице, я увидел в холле внизу Милену в нежно-лиловом бальном платье. Встречаться с ней сейчас мне хотелось меньше всего — и так у меня за спиной во Дворце перешептывались. Ей, конечно, было хуже, но… И не обойти-то никак этот холл! Я ускорил шаг, чтобы быстрее пройти мимо Милены. Но она меня окликнула.
— Рик, подожди. Надо поговорить.
Я остановился, обернулся. Я был удивлен. Те, кто услышал слова Милены, — тоже.
— Поговорить? — переспросил я.
— Да.
— Что ж… Хорошо. Только, может, не здесь?
— Не здесь, — согласилась Милена. Взяв меня за руку, она повела меня по одному из коридоров, потом мы свернули в другой и вскоре оказались в небольшом зале с окнами вдоль одной стены и какими-то фигурами вдоль другой, противоположной. Луна ярко светила, и на каменном полу лежали четко очерченные контуры окон.
Милена потянула меня к лавкам, которые были углом составлены около стен. Она щелкнула пальцами — воздух вокруг нас вздрогнул и остановился. Я знал это заклинание: теперь никто не сможет услышать наш разговор.
— Рик, я рада, что ты согласился поговорить со мной, — сказала Милена.
— Почему я должен был отказаться?
— После всего, что было…
— Ну, было… Ну и что?
Милена вспыхнула.
— Это для тебя ну и что! А для меня не ну и что!
— Я не это имел в виду. Я… Чего ты хочешь, Милена?
Она отвела глаза, помолчала. Потом снова посмотрела на меня и, собравшись с духом, выпалила:
— Я хочу, чтобы мы снова встречались!
Я опешил. Я мог ожидать от Милены чего угодно: требования публичного признания в своей лжи, угроз, даже шантажа… Чего угодно. Только не этого.
— Милена… Я же темный.
— Ну и что? Все считают тебя светлым. Раскрывать свою личность ты в ближайшее время явно не собираешься. Вот и давай встречаться. Не так, как раньше, конечно, а только для вида. Ну, провожай меня, заходи ко мне в гости. Можешь тут же уходить через дымоход, я не против. Во Дворце веди себя соответствующе. Понимаешь, о чем я?
— Я не понимаю, зачем тебе это нужно.
— Чтобы никто не думал, что ты меня бросил!
— А какое тебе дело до того, что думают другие?
Милена отвернулась, закусила губы.
— Так и знала, что ты не поймешь… — произнесла она наконец. И, снова взглянув на меня, сказала: — Давай тогда так. Ты со мной встречаешься, а я… А я никому не рассказываю, что ты темный!
— Ты можешь рассказать о том, что я темный, Милена. Меня это не слишком беспокоит. Вот только кто тебе поверит?
Девушка насупилась. Я поднялся.
— Прости, сделки не будет.
Сказав это, я направился к дверям. Милена вскочила и сделала несколько шагов следом за мной.
— Рик, подожди! — воскликнула она. — Пожалуйста, подожди, Рик.
Я остановился, хотя надо было идти, надо было…
— А что, если я тебя попрошу?
— Встречаться с тобой?
— Да. Ты можешь рассчитывать на меня — чего ты хочешь? Если я смогу, я сделаю…
Я оглянулся и посмотрел на нее. Милена стояла, перечеркнутая полосой света, падающего из узкого окна.
— Я вчера в храме поставила свечи и загадала желание, — сказала она. — Чтобы ты согласился.
— Милена… Зачем тебе это?
Она торопливо подошла ко мне. Никакого заклятья, оберегающего тайну нашего разговора, уже не было, но Милену это больше не заботило.
— Рик, помнишь, я сказала тебе, что я так тебя люблю, что мне все равно, любишь ты меня или нет? Вот… Теперь мне уже все равно, светлый ты или темный. Я люблю тебя.
Она подалась еще на шаг вперед, я хотел отступить, честное слово, хотел, но… как-то так получилось… Крепко обнявшись, мы принялись целоваться на глазах у недоумевающих идолов.
Глава 15. Стража
Это небольшое двухэтажное здание, сложенное из красного кирпича, было, по всей видимости, довольно старым. Оно стояло на углу центрального городского бульвара и одной из улиц, и из его верхних окон наверняка должен был быть виден Дворец светлых магов. К крыльцу вели три узкие высокие каменные ступени, упирающиеся в деревянную дверь с кованым кольцом. Никакой таблички на здании не было. За свою жизнь я сотни раз проходил мимо него и даже подумать не мог, что это именно здесь.
Собравшись с силами, я ступил на крыльцо. Барьер, окружавший здание, я увидел еще издалека и теперь беспрепятственно прошел его: всего-то требовалась чистота намерений.
За дверью оказалась прохладная квадратная комнатка с рядом стульев вдоль правой стены — какой-то мужичок, держа свою шапку обеими руками, вскочил, увидев меня, склонил голову, потоптался на месте, понял, что я не проявляю к нему никакого интереса, и снова сел. Света через единственное небольшое окно проникало недостаточно, и я не разглядел его лица. Справа же располагалась лестница, ведущая на второй этаж. В левой стене был дверной проем, за которым виднелась комната со стеллажами, уставленными тетрадями в переплетах и потертыми папками. Оттуда доносился приглушенный шум. В дальнем левом углу стояла конторка. На ней среди папок, бумаг, каких-то свертков и прочего остывала чашка чая. Напротив входной двери была еще одна, и она была приоткрыта, оттуда доносились голоса. Я различил обрывок разговора:
— …больше всех надо. А как что — сразу я!