3. Зов сердца
Следовало устать сильнее, чтобы уснуть сразу, как только лег. Но несколько часов езды на лошади не могли сильно утомить его. Решив воспользоваться этим, Коэн попросился в ночной караул, но выяснилось, что караульных в отряде никогда не выставляли. Он не стал спрашивать, почему. Просто вытянулся на подстилке, запрокинул голову и уставился вверх. В ночное небо вздымались искры прогорающего костра. Стрекотали цикады, перекликались ночные птицы. С реки слышался негромкий плеск: девушки купались.
— Не спиться? — спросил Людвиг. Подойдя к нему, он сел рядом, широко расставив колени. — В забавную же историю ты попал, Ланс.
— Это точно, — согласился Коэн. Вставать он не собирался: кронпринца он знал с детства, и с детства они были близкими друзьями. Только в последние несколько лет общаться стали все же меньше: с возрастом обязанностей у Людвига прибавлялось. Когда он собрался в длительную дипломатическую поездку, Коэн хотел отправиться с ним, но что-то не сложилось… Теперь все вставало на свои места. Вместо того чтобы выполнять дипломатическую миссию, кронпринц бродил по холмам у самой границы в компании очень странного отряда. Коэн чувствовал обиду на Людвига: оказывалось, что тот скрывал от него что-то важное. Да, важное — то, что заставило кронпринца совершить такой поступок, обязательно должно быть важным. Вот только что?..
— Что собираешься делать? — спросил Людвиг.
— А что мне делать? Останусь пока здесь. Правда, это, кажется, не совсем уместно. Говорят, этот отряд избавился уже от двух капитанов. Не очень-то хочется быть третьим, но…
— Тебя никто не прогонит. Если сам не уйдешь, Ланс.
Коэн повернул голову и посмотрел на кронпринца. Затихающее пламя костра освещало только одну сторону его лица, да и на той лежали тени, делавшие лицо почти неузнаваемым. В темных глазах Людвига играли отблески огня.
— Что ты здесь делаешь, Людвиг? — прямо спросил Коэн. — Зачем ты здесь?
Кронпринц долго смотрел на него, прежде чем ответить. Да и не ответил он вовсе после этого молчания.
— А ты? — спросил он. — Зачем ты перевелся сюда? Или слухи о том, что я здесь, уже достигли столицы?
Коэн покачал головой.
— В столице считают, что ты в длительном дипломатическом отъезде. А я… — он отвернулся. — Не знаю, как это объяснить, Людвиг. Не то чтобы я решил уйти из гвардии, нет, меня все устраивало. Просто захотелось… сменить обстановку, что ли. Я навел справки о том, какие назначения сейчас свободны, и узнал, что среди всего прочего в местный гарнизон требуется капитан. Вот я и…
Кронпринц усмехнулся.
— Захотел сменить обстановку, да? Не говори ерунды, Ланс. Рассказывай, в чем дело.
Ланс Коэн повернул голову и посмотрел на друга. Да, тот все еще отлично понимал его…
— Если я скажу, ты не поверишь, Людвиг.
— А ты попробуй. Вдруг поверю. Рассказывай, Ланс.
Коэн вздохнул, сел.
— Я и сам не могу это толком объяснить, Людвиг. В последние месяцы все было нормально. Вот только мне стало хотеться уехать из столицы, и с каждым днем хотелось все сильнее. Я не сразу понял, что хочу не просто уехать, а попасть в какое-то конкретное место. Потом я понял, что хочу в эти холмы… Не просто хочу, а мне нужно сюда попасть! Не знаю, бывает ли вообще такое… Я же никогда раньше здесь не был. Но я как будто знал, что именно здесь мне нужно оказаться… — Он ненадолго замолчал, затем продолжил: — А когда я перевелся, когда все-таки приехал сюда, я не узнал этого места. Будто бы то, да не то. Мне, конечно, стало спокойнее. Но мне кажется, что это еще не все, — он усмехнулся. — Рассуждения не взрослого человека, да?
— Отнюдь, — возразил Людвиг. — Ты поступил так, как тебе подсказывала твоя интуиция. Не вижу в этом ничего предосудительного. — Он повернул голову и взглянул в сторону горизонта, за которым располагалась государственная граница. — Вся эта земля вскоре будет нашей, Ланс. Все холмы. Все взморье. Это особая земля, обетованная. Она должна быть нашей.
— Почему?
— В этих холмах бьется сердце мира, Ланс. Так случилось, что оно стало биться громче, и на зов его приходят разные люди. Скажи, Ланс, когда ты уезжал из столицы, с тобой ничего странного не произошло?
Ланс Коэн нахмурился.
— Было кое-что… Но я не уверен…
— Что случилось?
— В последние дни перед отъездом я много думал о том, не совершаю ли я ошибку. Все-таки я, можно сказать, рискую карьерой, да всей своей дальнейшей судьбой, пожалуй, тоже. Но ведь я сам написал рапорт с просьбой о переводе, идти на попятный было поздно…
— Так что случилось?
— Когда я уезжал из города, мне казалось, меня кто-то преследует. Я пару раз оборачивался, но никого так и не увидел. И только когда я выехал из городских ворот… Людвиг, я боюсь, ты сочтешь меня сумасшедшим. Понимаешь, я увидел самого себя. Обернулся — и увидел себя, тоже верхом, на той же лошади. Я стоял там, за воротами, и смотрел вслед самому себе. Мне это, наверное, попросту показалось, но, понимаешь, я до сих пор об этом думаю. Я думаю: вот вернусь в столицу, а там — я…
Людвиг нахмурился.
— Ты брату об этом сказал?
— Нет. Мы к тому времени уже распрощались, он не провожал меня.
— Ты мог бы ему написать и послать вестового из первого же гарнизона по пути.
— Но ведь это было бы личное письмо, а не рапорт.
— И что? Тебе следовало это сделать.
Коэн в упор уставился на своего друга.
— Почему? — спросил он. — Почему ты так считаешь?
— Потому что тебе не показалось, Ланс, — он встал. — Я скажу об этом Гину, пусть отправит зов Ингреду. Он должен об этом знать.
— Да в чем дело? — Коэн встал тоже и, ухватив кронпринца за руку, остановил его.
— Долго объяснять, Ланс. Просто поверь мне.
— Я тебе верю. Но…
— Вот и славно. А теперь позволь, я поговорю с Гином, он должен связаться с Ингредом. Ты за все это время хоть раз ему писал?
— Еще нет.
Людвиг кивнул.
— Ингред может кое-что знать.
— О чем ты?
Кронпринц опустил голову и ненадолго уставился в землю.
— Ланс… Когда ты сказал своему брату, что решил перевестись в какой-то затерянный в приграничье гарнизон, как он на это отреагировал?
— Да никак… Не обрадовался, но и не расстроился.
— В общем, препятствовать тебе не стал, так?
— Так.
— А тебе не кажется это странным? Молодой человек из прекрасной семьи с блестящими карьерными перспективами вдруг решает сменить столичную службу на заброшенное приграничье…
Коэн нахмурился.
— А ведь и правда… Знаешь, пока ты мне не сказал об этом, я не думал… Но я ведь не на совсем сюда, Людвиг. Послужу какое-то время, потом вернусь.
— Нет, Ланс, — кронпринц покачал головой. — Нет. Ты отсюда не вернешься. В том-то и дело.
Он сказал это очень просто, совсем обыденно. Но в душе Коэна похолодело.
— Что ты имеешь в виду?
— Эта земля будет нашей, Ланс. Это центр мира, здесь бьется его сердце. Если оно позвало тебя, значит, ты ему для чего-то нужен. Ты останешься здесь, как и я. Но я пока не знаю, кем ты здесь станешь. Надо у Хельги спросить, она хорошо видит такие вещи.
— Видит? Она что, тоже маг, как Гинлав?
— Она не маг. Хельга и ее спутники вообще не люди. Они существа из другого мира. Сильные, опасные существа. Все, кроме Кальта и Изабеллы, эти из гарнизона. Они тоже опасны, только по-своему. Но тебе нечего бояться. Никто из них не причинит зла без веского на то основания.
— А ты-то откуда знаешь это, Людвиг?
Кронпринц улыбнулся.
— Я не знаю, Ланс. Я верю. Я так решил: почему бы и нет? А ты… Если ты уйдешь, с тобой ничего не случиться. Если ты останешься… Вряд ли кто сможет сказать, что с тобой случиться, если ты останешься. Я не стану тебя удерживать. Что бы ты ни решил, мы останемся друзьями.
— Знаю… Я остаюсь, Людвиг, — ответил Ланс Коэн, будущий верховный светлый маг этого рубежа. — Я же могу остаться? Значит, я остаюсь.