– Спасибо, что пришли, – сказал мрачный кареглазый человек тридцати с небольшим лет с короткими, черными как смоль кудрями.
На незнакомце был элегантный приталенный костюм в тонкую полоску, яркий дорогой галстук, лежавший поверх белой рубашки с высоким воротом и накрахмаленными, выглядывающими из рукавов пиджака манжетами. Огромные белые камни запонок хищно поблескивали в лучах искусственного, почти мертвецкого света люминесцентных ламп.
– Я все еще не уверен, что это было необходимо, – уклончиво ответил Данила и огляделся.
Это был некий кабинет-гостиная – вытянутый, темный. Окна занавешены тяжелыми бордовыми гардинами с золотыми кистями. Высокие книжные шкафы вдоль стен. Длинный лакированный стол на кривых ножках в центре комнаты. Вычурные барочные кресла. Несколько диванов. Картины, почерневшие от нескольких слоев лака. Гигантский камин с металлическими решетками и изразцами.
– Присаживайтесь, – незнакомец показал на очень красивое старинное кресло, стоявшее у незажженного камина.
Данила остался стоять на месте. Но странный человек в костюме не обратил на это никакого внимания. Легким кошачьим шагом он пересек комнату и занял соседнее кресло перед камином. Данила помедлил еще пару секунд и через силу заставил себя сесть. Потянулась долгая, ничем не объясненная пауза.
– Что вы хотели мне рассказать? – спросил наконец Данила, и его брови, изогнувшись, сошлись у переносицы. – Я готов выслушать ваше предложение.
– Мы уже давно следим за вами, – отозвался незнакомец, пристально глядя в пустой камин. – В вас как-то очень быстро разглядели Избранника… Но не ошиблись. Вы действительно тот, за кого вас приняли.
– И что из этого следует? – Данила непонимающе уставился на своего странного собеседника, но тот опять ничего не ответил. Данила помолчал и, слегка улыбнувшись, иронично добавил: – Знаете, вы так это сказали, что я Избранник , будто бы у вас есть какие-то измерительные приборы, детекторы, которые это показывают.
Незнакомец продолжал молчать и смотреть в черную глазницу спящего камина.
– Вы меня пригласили в молчанку играть? – взорвался Данила, собираясь уже встать и уйти.
– И куда вы собрались? – невозмутимо протянул незнакомец.
– Туда, откуда пришел, – бросил в ответ Данила и поднялся с кресла. – Не вижу смысла здесь оставаться.
– Данила, – странный человек посмотрел ему прямо в глаза долгим немигающим взглядом. – И что вы собираетесь там делать? Неужели вы так и не поняли, кто эти свихнувшиеся мудрецы из Всемирной Академии Астрального Знания?
– Я вас не понимаю. К чему вы клоните?
– Вы – Избранный, Данила. Это правда, – продолжал незнакомец, глядя на Данилу снизу вверх из своего кресла. – Но вас совершенно дезориентировали. Наговорили вам всякой чуши, отправили на Байкал, помогали вести все эти, с позволения сказать, поиски… Разумеется, я вас понимаю, вы приняли все это за чистую монету. Конечно, ведь вы же не могли проверить, так это или не так…
– Что – «так или не так»? – прервал его Данила, ощутив едва заметную дрожь в ногах.
– Вы находили людей, – невозмутимо продолжал незнакомец. – Открывали для себя какие-то истины. Потом появился давно выживший из ума Брахмананда, рассказал вам свою полубредовую теорию «Баланса Силы». Скрижали, Печати, Избранники, Всадники… И вот все эти элементы реальности сложились для вас в единую картинку. Но уверены ли вы, Данила, что это складывались элементы реальности, а не ваши собственные или навязанные вам интерпретации реальности? Реальность или интерпретации?.. Что, если в реальности – на самом деле – все обстоит иным, прямо противоположным образом?
– Противоположным образом? – Данила инстинктивно сделал шаг назад. – Что вы имеете в виду?
– Противоположным образом. Абсолютно, – подтвердил свои слова незнакомец. – Я не спорю, вы находили каких-то людей, которые переживали странные, иногда даже необъяснимые чувства и состояния. Но что это доказывает? Что они Избранники? Или – Всадники? Вы смотрите на какие-то экраны, там вам показывают «концентрацию темного поля планеты». Но что это за данные? Почему вы думаете, что замеряемые этими господами силы – силы Тьмы? Кто вам сказал? Назовите мне имя…