— Вот они — оборотни! — вопил Кумак-Амек. — Мой облик принял один, а другой тоже из чужой земли пришел. Бей их!
Толпа свирепыми криками отвечала ему. Ведь видели, что все время старшина был с ними, а там стоит неведомо кто. Конечно, свистун. Сирота тоже свистун, не зря в узких штанах появился, хитрые речи вел. Теперь военную одежду надел, спрятаться среди них вздумал.
Старшина взревел от ярости и рванулся навстречу самому себе, горя желанием разорвать самого себя на клочки. Но Кумак-Амек тут же замешкался, пропуская воинов вперед, — свистуну нельзя сражаться с человеком, можно действовать только обманом да хитростью.
Айван был вынужден принять бой. Но не стал оружие в руки брать — ему ничего не стоило увертываться от неуклюже размахивающих копьями и ножами одурманенных воинов.
Ловкими ударами в грудь отбрасывал каждого. Чей-то клинок распорол ему рукав…
За ним двигался Татай, размахивая пращой, а дикий человек, прыгая выше голов, укорял жаждавших крови легкой колотушкой.
— Где обманщик, мой лик принявший? — круша всех животом, неудержимо катился вперед старшина, отыскивая ненавистного оборотня. Но тот уже сменил облик, как только началось побоище, и стал Айваном.
Подобравшись к Татаю, Кумак-Айван схватил его за плечо:
— Мое мне отдай, — повелительно сказал оборотень, протягивая руку. Это был амулет, который снял Амек, надевая военную одежду, а Татай схватил его, приняв за пращу.
Вспомнив об этом, старик растерянно протянул амулет. Но тут же чья-то когтистая лапа вцепилась в ремешок амулета одновременно с черной рукой свистуна.
— Теперь это наше!
На пронзительный крик Онкоя обернулся Айван. И тоже себя увидел. Кумак-Айван держал заветный мешочек с амулетом дедушки Ненека.
«Только если сам отдашь, тогда завладеют амулетом враги, — сказал он. — Береги его, иначе не дойдешь…» Как он мог отдать амулет? Юноша схватился за грудь. Проклятое зелье! Из-за него все забыл, все потерял… Злая сила все-таки перехитрила его. Теперь не увидят люди Солнца, погибнут. Но первым погибнет он.
В селение вошел Камыснап. Под леденящим взглядом змеиных глаз все сразу оцепенели. Когда Камыснап приступает к Свершению, он замораживает всех вокруг, чтобы никто не способен был даже двинуться и помешать ему. Неторопливо подходит к жертве и выполняет веленное.
Камыснап был только послушно исполняющим. Он увидел двух Айванов, но, не колеблясь, выбрал. Силой колдовского искусства Черного Шамана облик юноши был передан Камыснапу до мельчайших подробностей: худенький, ловкий, черноволосый. Тот, второй с белыми волосами, конечно, сам Кумак, временно принявший облик юноши.
Свистуны часто так делают…
Еще раз сравнил, чтобы не ошибиться. В руках настоящего Айвана амулет, о котором Камыснапу тоже было известно. И он не хочет его отдавать Онкою, который схватился за ремешок. Что ж, Онкой тоже пострадает, но не сильно, со временем в себя придет.
Кумак стоял, совершенно окаменев, даже языком от страха шевельнуть не мог, крикнуть ничего не успел. Только в последний миг осознал страшную опасность, приближающуюся к нему. Но уже ничего не мог поделать.
Скрип… скрип… скрип… Камыснап. приблизился к Кумаку-Айвану и вошел в него. В тот же миг Онкоя, вцепившегося в ремешок амулета, вбило в землю с такой силой, что в образовавшейся дыре засвистел ветер, а потом где-то далеко горестно завыли рэккены.
Кумак, в которого вошел Камыснап, ярко вспыхнул, стал медленно чернеть, как сухой мох в жарком костре, заколебался, распростерся на снегу и тихо сгорел. Только черный отпечаток на белом остался. Айван тут же очутился рядом и схватил амулет, — Повесил себе на шею и спрятал под кухлянкой.
Стоя на передней нарте и нещадно нахлестывая собак, Яри вихрем влетела в селение, далеко оторвавшись от своих спутников. Услышала глубокий вздох, увидела яркую вспышку и струйку черного дыма, уходящую в небо. Свершение произошло! В отчаянии она упала лицом вниз. Собаки пробежали еще немного и остановились.
— Яри, — раздался голос, звеневший глубокой печалью. — Они мать мою погубили…
Даже увидев, не поверила своим глазам: живой и невредимый Айван в военной одежде стоял перед ней. Только волосы совершенно белые, как первый снег… Упала без сил ему на грудь. Потом черное пятно на снегу заметила и все поняла.
Кумак на себя принял Свершение… Сгорел без следа.
Все свистуны-оборотни кончают этим. Постоянно находясь в обличье других, за других и расплачиваются. Даже собственной смертью не могут погибнуть. Жалкая участь!