Если до появления печатного станка Гутенберга в Европе существовало около 30000 книг, то к 1500 году их число приближалось к 9 миллионам. Таким образом, примерно за пятьдесят лет число книг увеличилось в сотни раз. Доступ к письменной информации получили и те, кто не принадлежал к церковной элите. Печатное слово стало первым средством массовой информации.
Огромная заслуга Гутенберга состояла в том, то он разработал «интегрированную систему» книгопечатания. Отлив литеры из свинца с примесью сурьмы, он добился их оптимальной плотности и сделал практически возможным изготовление матриц. Найденная им рецептура типографической краски не менялась на протяжении столетий.
Изобретение Гутенберга породило лавину печатной продукции. Ему самому потребовалось 4 года для издания Библии тиражом около 200 экземпляров. Затем тиражи выросли от сотен до миллионов экземпляров.
Развитие книгопечатания постепенно привело к появлению газет в конце 16 века. В Венеции специальные конторы «писцов новостей» выпускали рукописные листки стоимостью в одну серебряную венецианскую монету образца 1538 года – «газетту» (отсюда и пошло и сохранилось употребляемое ныне во многих языках слово «газета»).
Венецианские газеты представляли собой листы, сложенные вдвое и заполненные от руки с четырех сторон. Информация, помещенная в них, не была подписана и содержала новости о различных событиях, происходивших в Италии (исключая саму Венецию) и за ее пределами. Краткие новостные блоки (в основном военные или политические) были разделены абзацами, где в качестве своеобразного «заголовка» выступали название города (страны) и дата происходившего события. Венецианские рукописные газеты назывались «аввизи» (avvisi – от итал. «avviso» – сообщение, извещение), и самый ранний дошедший до нас комплект датируется 1566 года. Появление газет в Венеции – не случайность, так как именно в 15–16 веках Венеция была крупнейшим мировым финансовым центром.
Периодичность рукописных газет была еженедельной. Вероятно, что что в Венеции существовали люди, профессиональные собиратели новостей – «аввизатори» («avvisatori» – от итал. «вестник, приносящий новости»).
Рукописные венецианские газеты имели достаточно широкое хождение по Италии и Европе и способствовали появлению аналогичных изданий в Германии, где итальянский опыт использовали представители аугсбургского банкирского дома Фуггеров. Финансовая империя Фуггеров, тесно связанная банкирами Венеции, имевшая интересы во многих странах Европы и кредитовавшая многих европейских монархов, обладала хорошо разветвленной сетью торговых агентов в промышленных центрах Европы. Торговые агенты служили корреспондентами, собирая для Фуггеров информацию делового, политического и общего характера. Эти сообщения, в определенном смысле разведывательные, специально скомпонованные и аккуратно переписанные, стали «газетами» банкирского дома Фуггеров («Fuggerzeitungen») и имели хождение в Европе между 1568 и 1605 гг.
Рукописные газеты Фуггеров не продавались свободно, а поставлялись только избранному кругу получателей, в который входили члены семьи Фуггеров, а также клиенты банкирского дома. Замкнутый характер распространения фуггеровских «газет» не позволяет считать их прямыми предшественниками первых европейских газет, так как одним из характерных признаков газеты является свободный доступ к ее получению. Однако сам феномен долгосрочности их существования, несомненно, заслуживает внимания, так как затем он был активно использован через двести лет Ротшильдами, при строительстве ими крупнейшей финансовой империи мира.
Ротшильды (нем. Rothschild) – династия банкиров и общественных деятелей.
Фамилия происходит от внешнего вида эмблемы ювелирной мастерской, принадлежавшей Анхелю Мозесу Бауэру (отцу Майера Амшеля Ротшильда), эмблема мастерской представляла собой изображение золотого римского орла на красном щите. Со временем мастерскую так и стали называть «Красный щит». Позже его сын взял себе фамилию по названию мастерской «Красный щит» или «Rotschield». Основателем династии Ротшильдов является Майер Амшель Ротшильд (1744–1812), основавший банк во Франкфурте-на-Майне. Дело продолжили пять его сыновей: Амшель Майер, Соломон Майер, Натан Майер, Кальман Майер, Джеймс Майер. Братья контролировали 5 банков в крупнейших городах Европы (Париж, Лондон, Вена, Неаполь, Франкфурт-на-Майне). В настоящее время существуют только две ветви Ротшильдов – английская (от Натана) и французская (от Джеймса).