Глава 1
– Скажите, как вы поступите, когда встретитесь со своим главным конкурентом? – спросил мистер Риджес на занятиях по деловой этике.
– Плюну ему в рожу, – ответил Ричард Пирсон, вызвав смех своих дружков-футболистов.
– Остроумно, мистер Пирсон, – без эмоций заметил профессор. – Мисс Делейни?
– А… – Мелисса пыталась быстро вспомнить вопрос, потому что засмотрелась на Ричарда.
– Повторить вопрос, мисс Делейни?
Она покраснела, как только увидела, что на нее обращены все взгляды в аудитории.
– Нет, – тихо ответила девушка. – Не думаю, что я сделаю что-то, если встречу своего конкурента.
– Совсем ничего? – удивился мистер Риджес. – В ответ Мелисса пожала плечами и слегка покачала головой. – Ну, класс, – уже громче сказал профессор. – Будут еще версии, кроме тех двух диких, которые мы услышали?
В классе снова поднялся хохот, но быстро стих под строгим взглядом преподавателя. Он встал с краешка стола, на котором сидел, и обратился к Уиллу, сидящему за первой партой.
– Мистер Броган?
– Да, профессор. – Уилл прочистил горло. – Я бы согласился с Мелиссой. Зачем я должен как-то себя вести или что-то говорить своему конкуренту? Я буду своей работой показывать свое превосходство, – закончил он и выпятил грудь, как будто сказал что-то умное.
Я непроизвольно фыркнула. Неужели никто из класса не понимал, о чем именно спросил профессор? Преподаватель посмотрел в мою сторону, но не спешил спрашивать моего мнения. Он повернулся к Уиллу и легонько постучал по углу его парты.
– Направление ваших мыслей, мистер Броган, понятное и достаточно правильное, но я спрашивал немного не об этом. – Мистер Риджес снова перевел взгляд на меня. – Вам есть что сказать, мисс Чарльз?
Я прочистила горло, готовясь произнести жизнеутверждающую речь.
– Гм, да. Я буду вести себя как профессионал. Если мне придется работать вместе с моим конкурентом, я буду никем иным, как достойным партнером. Но по окончании проекта я сделаю все возможное, чтобы напомнить ему, кто здесь лучший.
В аудитории воцарилась тишина и я уже приготовилась ловить овации, но через несколько секунд раздались гогот и улюлюканье со стороны последних парт. Я невольно покраснела, когда осознала, каким тоном я произнесла свой ответ – как будто получала рекламный Оскар. Профессор взмахом руки остановил безумие, потом посмотрел на меня.
– И это правильный ответ. В сочетании с ответом мистера Брогана вы получаете идеальную формулу делового и этического поведения коллег и конкурентов в сфере рекламного бизнеса.
Я бросила быстрый взгляд на Уилла, грудь которого теперь снова раздувалась, а весь он светился от похвалы.
В мои мысли ворвался цокот каблуков и я подняла голову от клавиатуры. Последние полчаса я тупо пялилась на клавиши, пытаясь придумать рекламный слоган для мультибрендового магазина одежды. Таких простых заданий я не получала уже около пары лет, и, как оказалось, совсем потеряла сноровку. Чем сложнее была задача, тем проще мне было ее решить. Я смотрела на приближающуюся к моему офису Аманду – мою лучшую подругу и партнера по бизнесу. Она быстро шла по коридору, отбивая ритм своими шпильками по дубовому паркету. В руке у нее была подставка с двумя чашками кофе, и я уже знала, что в одной из них плескался самый вкусный в мире капучино из кафе неподалеку.
Я встала когда она подошла к моему столу. Потянувшись и взяв стаканчик с подставки, я вернулась на свое место, а Эм, бросив сумку на одно из кресел напротив моего стола, села в соседнее со вторым стаканчиком.
Подруга помотрела на часы и молча продолжила пить кофе. Так мы просидели пятнадцать минут, пока Эм не попыталась заговорить первой.
– При…
– Еще минута, – перебила я ее.
Подруга раздраженно вздохнула и сделала еще глоток кофе. Я посмотрела на часы в ноутбуке, пока Аманда испепеляла секундную стрелку моих настенных часов. Как только они показали 8:00, Эм выдохнула.
– Могу уже? – спросила она недовольным тоном. – Я кивнула. – Никогда больше не приду в офис раньше восьми. Это твое дурацкое правило насчет утренней молчанки жутко раздражает. Но я хотела первой сообщить тебе большую новость, а ты со своей тишиной. Все, у меня пропал энтузиазм, – закончила она, вставая.
– Сядь, – немного резковато сказала я, но подруга опустилась в кресло, вопросительно глядя на меня. – Прости. Ты знаешь, какая я по утрам. Мне нужно это время, чтобы поговорить с самой собой в своей голове. А другие люди меня отвлекают.