Рекс миновал уже две межэтажные шахты, но лифты в них, как и везде, были платными, а эскалаторы не только не работали, но были еще и перекрыты запертыми металлическими решетками. В другое время это его не остановило бы, но сейчас он был способен лишь кое-как поддерживать себя в вертикальном положении.
Решетка третьей шахты на его счастье оказалась незапертой, но щель была слишком мала для него. Рекс потянул решетку на себя. Заржавевшие петли не поддавались. Он навалился всем телом, решетка с мерзким скрипом медленно поехала в сторону. Путь вниз, наконец-то, оказался свободным. И тут Рекс спиной почувствовал стремительно надвигающуюся опасность. Он плюхнулся на бок на ступеньки эскалатора, дернул к себе решетку, но теперь она не желала закрываться. Из шахты выплеснулся рев турбоциклов. По стенам, полу, потолку дико метались огни прожекторов. Патруль?
Рекс откатился под прикрытие турникета. Бежать не было ни сил, ни смысла. Проносящиеся на такой скорости турбоциклы просто сбросили бы его с лестницы вниз головой своими воздушными подушками. Костей не соберешь.
Турбоциклы с ревом проносились мимо, и, конечно же, это был не патруль. Полиция не станет крутить по сводам мертвые петли на увешенных прожекторами машинах. Это были рокеры, их было много, они резвились, но Рекса это, слава звездам, никак не касалось. И тут он услышал скрежещущий удар. Ну, вот. Один, кажется, докрутился. Остальные же и не подумали остановиться.
Проклиная все на свете, Рекс встал на ноги и пошел поглядеть, что случилось.
Турбоцикл стоял, уткнувшись разбитой фарой в решетку шахты. Рокер, худенький мальчишка в черной блестящей униформе, неподвижно сидел в седле, уронив голову на руль. На голове рокера был поляроидный шлем, не позволявший рассмотреть лицо. Что ж, это практично, отметил Рекс, если желаешь избежать тесного знакомства с санацией.
Во всей этой картине было, однако, что-то неестественное. Рекс подошел к рокеру вплотную, наклонился, вгляделся. Так и есть. Спина мальчишки была буквально утыкана иглами. Очевидно кто-то из лучших друзей полоснул его сзади очередью из игломета. Рекс схватил парнишку за запястье, пытаясь нащупать пульс. Рокер застонал и принялся отпихивать его руку. Парень был жив, очевидно иглы не смогли пробить куртку из натуральной элефантовой кожи. Впрочем, возможно, стрелявший и не хотел его смерти, иглы были парализующими.
Сквозь одуряющую боль и тошноту в голове Рекса снова настойчиво зазвучал сигнал тревоги – кому-то был очень нужен этот паренек, и совсем не нужны лишние свидетели. В той стороне, куда умчалась компания ненормальных, по тоннелю метался яркий луч света. Охотник возвращался, он был вооружен, и дожидаться его здесь не было никакого резона. Рекс ухватил рокера подмышки, вытащил из седла и – откуда только силы взялись – поволок вниз по эскалатору.
Рекс уже успел спуститься, когда в шахте над его головой раздался многократно усиленный эхом рев турбоцикла. Седок покрутился у турникета, посветил в шахту фонарем, но лезть в темноту и неизвестность не решился. Вверху вновь взревел турбоцикл и все затихло.
Рекс взвалил парнишку на плечо и, шатаясь, двинулся к выходу из шахты, страстно желая только одного – чтобы решетка и здесь была незапертой. Так оно и оказалось, причем решетка была даже приоткрытой. С той стороны почти впритык к ней стоял двухместный лайдер "Моденстар", самый вожделенный предмет плебейского шика, а сидевший за его рулем громила замахал Рексу рукой и сердито зашипел:
– Ну, наконец-то! Давай ее сюда. Да шевелись ты, ублюдок!
В этот момент глаза громилы встретились с глазами Рекса, он пискнул, лайдер сорвался с места и в мгновенье ока скрылся за поворотом тоннеля. Стало быть, это был киднэппинг. Но громила сказал – ее?.. Рекс расстегнул замок шлема. Действительно, это была девушка, и прехорошенькая. А самым удивительным было то, что на ее висках блестели контакторы. Ай-да рокеры на моей родной планете, – сказал он себе. Девушка, между тем, открыла глаза и с неожиданной силой толкнула Рекса руками в грудь.
– Чего надо? – пробормотала она. – Отвали.
– Мне-то ничего не надо, – сказал Рекс с самого себя насмешившей обидой. – А вот кое-кому другому… В Вас стреляли парализующими иглами. Вас пытались похитить.
– Защитничек? – с непонятной злобой поинтересовалась девушка. – Я сказала, отвали. Где мой турбоцикл?
– Наверху. В тоннеле.
Девушка повернулась и, пошатываясь, направилась к эскалатору.