Вожделенная жральня была уже совсем рядом, когда из темного бокового ответвления тоннеля ему под ноги с жутким воем метнулась тоненькая женская фигурка. Торс ее был обнажен, блузка свисала с предплечий, разорванная юбчонка задралась выше испачканных кровью трусиков. Глаза ее были вытаращены, лицо искажено мучительной гримасой. Девушка раскинула руки, не пропуская Рекса вперед, и, уставясь напряженным взглядом куда-то в область его пупка, завопила жутким голосом:
– О-о-о, неужели вы способны пройти мимо и не съесть эти чудные, эти хрустящие, эти прожаренные протеиновые чипсы?! О-о, загляните к нам! Мы ждем вас! О-о-о!
Рекс скрипнул зубами и плюнул от злости. Перед ним был рекламный голографический фантом-иллюзор, созданный идиотом для идиотов, и потому сам по себе донельзя идиотский. Рекс прошел сквозь него, но, увы, чудо-реклама была снабжена механизмом возврата. Так что весь оставшийся путь он вынужден был проделать под аккомпанемент утробных завываний и мелькание ржавых трусиков.
Жральня оказалась именно жральней, не рестораном, не столовой, даже не забегаловкой: подиум у пересечения нескольких тоннелей, низкий бетонный потолок с торчащими прутьями арматуры, неровный бетонный пол, грязные колченогие столики и гнусно чавкающий автомат-раздатчик. Единственным сколько-нибудь освещенным местом в ней являлась стойка бара. Бар был платный, о чем и оповещал транспарант, висевший прямо под светильником: "В долг – завтра".
Рекс протиснулся к раздатчику и надолго застрял перед ним. Автомат лениво чавкал, выплевывая в пластиковые тарелки стандартный обед: пахнущую мокрыми тряпками похлебку, изображавший собою бифштекс пласт поджаренной протопищи с гарниром из гидропонных водорослей и пресловутые чипсы. На двух захваченных Рексом подносах медленно росли горы тарелок.
Не выдержав ожидания, Рекс запустил в одну из них пальцы.
– Ну, ты отойдешь когда-нибудь, или нет? – зашипел сзади чей-то злобный голос. – Или ты прямо тут жрать пристроишься?
Рекс обернулся. Дышавший ему в затылок мужик в униформе водителя грузопоезда испуганно попятился, наступая на ноги стоявших сзади людей. Очередь за Рексом и в самом деле собралась большая.
– Да нет, я ничего, просто народу много, – растерянно сказал мужик. Очередь торопливо раздалась в стороны, водитель что-то неразборчиво пискнул, бросил поднос на пол и, круто развернувшись, помчался к лестнице. Рекс подхватил подносы и, балансируя горами тарелок, медленно пошел к свободному столику возле пневматического мусоропровода, огромный зев которого строители, очевидно, просто поленились прикрыть люком. Судя по поведению водителя, нравы тут царили простые и чрезмерно безыскусные.
Рядом, сдвинув несколько столиков, торопливо насыщалась молодая и очень шумная компания. Мальчики, судя по внешнему виду, были крутые, девочки тоже отнюдь не были принцессами из сказки. Ели прямо с подносов, опустевшую посуду швыряли в мусоропровод, и если промахивались, то не удосуживались оторвать зад от стула. Время от времени молодые люди поодиночке или группами навещали бар. Компания была абсолютно аналогична ночной шайке, и не случайно, при всей переполненности жральни, по соседству с ними были исключительно свободные столики.
Рекс быстро расправился с содержимым первого подноса и сгреб на него опустошенную посуду. Компания следила за ним с видимым интересом, и интерес этот был нехороший. Их вожак, тощий лохматый малый, явно нацелился заняться Рексом лично, и только дожидался момента, когда тот направится мимо него к мусоропроводу. Кое-кто из шайки даже прекратил есть, а все сидевшие спиной развернулись, чтобы насладиться предстоявшим зрелищем.
– Гля, чуваки, во здоров жрать, к-козел! – восторженно пропищала анемичная девица, старательно демонстрировавшая всем окружающим свои более чем скромные прелести. – Куда в него только лезет?
– Ща поглядим, – лениво процедил сквозь зубы вожак под восторженный рогот окружающих.
Рекс начал закипать. Ребятки хотели развлечься? Почему бы и нет. Он был готов поучаствовать в представлении в меру своих скромных сил. Конечно, драки, подобной ночной, допускать было нельзя. Рекс и так достаточно наследил, и ему, вероятно, следовало бы на всякий случай убраться отсюда подобру-поздорову. Рекс оглядел потолок и наметил крюк, на котором предстояло повиснуть незадачливому вожаку. Вдруг, как по команде, весельчаки отвернулись от него, и в неестественной тишине жральни Рекс услышал тяжкий грохот шагов Командора. К нему приближался биоп.