– Надеюсь, что нет. Но ты его не трогай. Во избежание.
– Нет, не укусит, – решительно заявила Сурия. – У него умные глаза. И вообще, ему надо поесть.
Она появилась из душевой, прижимая крысенка к голой груди и осторожно поглаживая ему сморщенную кожу вокруг запекшейся раны на шее. Крысенок смирно лежал на ее руке, подобрав лапки и уткнувшись носом в ладонь. Глаза его были зажмурены.
– Ишь ты, как уютно устроился, стервец, – Рекс завистливо покачал головой.
– Не завидуй, жадина, – она положила крысенка на постель, села рядом и уставилась на Рекса критическим взглядом.
– Паричок, я вижу, водружен на место, глазки бегают. Кто ты такой, Рекс? Уже придумал, что будешь врать?
– Нет, – честно сознался он. – Я пробовал, но у меня не выходит.
– И не пытайся. Я интуитивистка. Я сразу поняла, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Да и врун ты никакой. Как тебе пришло в голову прикинуться люмпом? Это тебе-то, с твоим языком и, пардон, манерами? "Демократические выборы… Как приходит человек к сознательной борьбе"… Ты должен был сказать мне: "Эй, мочалка, давай потрахаемся". Или, на худой конец, "перепихнемся." Ты должен был сказать: "Ай-яй-яй, какие у телки клевые губки"… ведь они тебе понравились, я видела… а потом добавить: "А те, другие, побритые, они у тебя…"
– Прекрати, – жестко сказал Рекс.
– Тебя подослали! – заорала она в полный голос. – Красив, высок, силен, контакторы золотые, ну, прямо, прекрасный принц из сказки, мечта идиотки. Где они только тебя отыскали, дорогие мои родители, рыцаря без страха и упрека: сам стреляет, сам спасает, сам чуть-чуть не погибает… и, главное, а-а-абсолютно бесплатно. Ты ведь денег с папаши Бюллера не взял, правда? Ты бла-ародный.
Ну, вот, поехали. Круг замкнулся, все началось сначала. Рекс молча стал одеваться.
– Думаешь, опять за тобой побегу? Нет. Иди, себе. Иди, иди, что копаешься? Привет папаше. Паричок-то сними, зачем он тебе теперь? Зачем тебе их, золотые, прятать? Не-на-ви-жу вас всех! Ненавижу! Вы загоняете людей в муравейники, обрекаете на жизнь червей, жизнь без солнца, без ветра, без травы. Почему вы, сильные мира сего, решаете за нас, как жить? За родившихся и еще не рожденных?
– Ну, положим, азерцам кивать не на кого. Все решали сами. Голосованием. Вполне, я бы сказал, демократично.
– Это лицемерие чистейшей воды! Или ты не знаешь, как обрабатывают людей перед голосованием? Иной раз смотришь ящик и думаешь: может, я чего не понимаю? Может, я дура?
Крысенок настороженно поднял голову, потом подполз к Рексу и забрался за пазуху. Рекс машинально погладил его по голове в том же месте, где только что гладила Сурия.
– Дура не дура, но с логикой у тебя совсем плохо. Честно говоря, я надеялся на твою помощь… а, ладно. Прощай. Одна к тебе просьба, о контакторах моих, пожалуйста, никому не рассказывай. Поверь, это очень важно. И имей в виду, охочусь за тобой не я. Так что поберегись.
2
Да, они с тетушкой явно просчитались. Азера – не Старые Миры, и местная богема варилась, естественно, в собственном соку. Вряд ли на здешнем шестом уровне выходы в межзвездную компьютерную сеть даже в лучшие времена были намного более часты, чем на том же гидропонном.
Задача, стоявшая перед Рексом, была практически почти неразрешимой. Во-первых, у него не было денег на проезд вниз. Во-вторых, в местной элите все, естественно, знали друг друга в лицо, а для разработки приличной легенды Рексу требовались все те же деньги. Кроме того, уход наружу снизу был делом на порядок более сложным, чем от гидропонщиков и даже от богемы. В этом случае между Рексом и поверхностью оставался бы уровень "ангелов с огненными мечами". Правда, можно было пытаться прорываться через недостроенную шахту, захваченную скрыплами. Там, естественно, полно спецназовцев, но им сейчас хватало и собственных проблем. Итак, Рексу требовалось столько денег, что впору было грабить банк. Ну а для начала следовало закрепиться на шестом уровне, для чего надо было обзавестись документами.
Рекс сидел в занюханной кафушке на Бродвее и сосал из хайбола оранжад. Пить не хотелось, денег было жалко, но где еще он мог бы отдохнуть, обдумать дальнейшие действия и заодно бесплатно посмотреть по телетаксеру местные новости?
Поход топарей оказался гвоздем программы, ставился в вину Старой Даме и подавался чуть ли не как попытка вооруженного штурма Города, сорванного благодаря героическим усилиям служб санации. Диктор патетически спрашивал своих компатриотов, доколе Город будет терпеть бесчинства со стороны пусть даже весьма высокопоставленных особ?
– Разрешите мне к Вам присоединиться, сударь мой? – заплетающимся голосом произнес кто-то за спиной Рекса. Рекс обернулся. Перед ним в выжидающей позе стоял собрат по ночному приключению на гидропонном, тот самый, что все время шлепался в обморок. Но как он сейчас выглядел! Высокие ярко желтые сапоги с загнутыми кверху носками и множеством блестящих заклепок и магнитных застежек, штаны в обтяжку с выпирающим гульфиком, одна штанина которых была фиолетовой, другая темно-бордовой, свободная оранжевая блуза и черный шарф, повязанный на шее совершенно немыслимым узлом. Собрат плюхнулся на стул, водрузил на стол бутылку дринка и сказал: