Лицо Лайзы исказила гримаса ненависти. Костяшки пальцев, сжимавшие отрезок трубы, побелели от напряжения.
– Спокойнее, Лайза, спокойнее, – сказал Рекс. – Не нужно забывать, что наш гость всего лишь фантом. Жалкий. К тому же сумасшедший.
– Я не сумасшедший!
– Не будем спорить об очевидном.
– Во всяком случае, я буду вполне нормальным, когда займу Ваше тело, сударь, ручаюсь. Кстати, как Вы думаете, я обрету в нем Ваши сверх… э-э… чувственные или, как бы это сказать, сверхъестественные способности? Я полагаю, что да, и это радует.
Координатор отвернулся от Рекса и продолжал, подчеркнуто обращаясь к женщинам:
– Я уничтожу Азеру, чего бы мне это ни стоило, и нет во Вселенной такого места, куда от меня смогли бы спрятаться ваши друзья – беглецы. У милого вашим сердцам Рекса, сударыни, есть один единственный выход. Во имя человеколюбия, для спасения прекрасной планеты и своих друзей… ваша планетка воистину прекрасна, ничуть не хуже Земли, слово даю… он должен вполне э-э… добровольно, безо всякого нажима с моей стороны, боже упаси, явиться ко мне и передать свое роскошное тело для, э-э… скажем так… научных опытов.
Лайза, размахивая трубой, сорвалась с места, и Рекс еле успел перехватить ее.
– Раздавлю! – ревела она. – Пустите меня!
– Успокойтесь, успокойтесь, ничего он не сделает ни с Азерой, ни с нашими друзьями, ни с… Вашей мамой.
– Блефовать бессмысленно, – чуть ли не по буквам с наслаждением выговорил Координатор.
– Логика этого мерзавца безупречна, это часто бывает с шизофрениками, зато посылки… Он сравнил себя с Кощеем, верно? А у Кощея было, как известно, одно слабое место – пресловутая иголка в яйце. И это радует, – с подчеркнутой иронией передразнил Рекс Координатора.
– Что это такое Вы имеете в виду? – насторожился Координатор.
– Не скажу. Думайте сами. А теперь убирайтесь. В ближайшие час – два у меня будет масса работы.
– Блеф, блеф и еще раз блеф. Имейте в виду, мой ультиматум действует в течение сорока восьми часов. Потом на Азеру начнут падать раке…
Рекс резко повернулся в его сторону. Тело даже не успевшего удивиться господина Координатора тут же вспухло пузырем и опало, растекшись по креслу лужей бурой жидкости.
– Лихо ты его, Малыш, – усмехнулась Старая Дама и тут же обеспокоено спросила: – Ну, и что это ты такое имел в виду? Что это еще за игла?
– У него где-то в компьютере есть еще один матричный фант, тетушка, – пояснил Рекс. – Запасной. Не функционировавший до сих пор и потому вполне себе нормальный. Именно этот фант он хочет инсталлировать в мое тело, я думаю. Его надо найти и уничтожить.
– Сережа говорит, – вмешалась Лайза, – что этот фант находится в отключенном от старнета компе в Лайвадии, есть такое место на Земле. Но еще он говорит, что вряд ли этот фант один. Наверняка есть и другие, которые в старнет как раз включены и должны быть настроены на бесконтрольное размножение. Зачем?.. Да хотя бы на случай атаки. Разбежится по сети, лови его потом. Сережа сейчас как раз и работает над программами, которые должны будут эти фанты находить и давить. А фанты эти не активированные и потому незаметные, да еще и совершенно зверски защищенные. Так что – задачка та еще.
– Логично… – задумчиво протянул Рекс, – а то ведь эти фанты могут между собой потом еще и в сеть соедититься… ладно… это все надо бы нам как следует обдумать.
– А я, между прочим, ему помогаю, Сереже, – с гордой заносчивостью продолжала Лиза, – да-да, помогаю, так что нечего тут. Он меня сам попросил. И дела у меня идут, он считает, совсем неплохо… – она осеклась, увидев, что собеседники смотрят куда-то за ее спину, и вид у них предельно озабоченный. Рекс мельком взглянул на нее и сказал:
– Вот как? Прекрасно. Но об этом мы поговорим попозже. А сейчас… Взгляни-ка на обзорные экраны.
На обзорных экранах над утопающей в ржавом тумане Долиной в зыбком коричневом мареве атмосферы к Гнезду со всех сторон неторопливо плыли винтокрылы. Это были не какие-нибудь вшивые коробки ВВС Азерской самообороны. Это были вооруженные до зубов грозные боевые машины имперских военно-космических сил, и кто организовал этот налет – Объединенные Компании или Координатор – не имело сейчас ни малейшего значения. Игра пошла ва-банк.
4
…Сенсоры с тихим клацаньем плотно сели на височные контакторы Рекса. Он еще проигрывал в уме разговор с Координатором, а его мозг в симбиозе с мощнейшей компьютерной системой с чудовищной скоростью просчитывал ситуацию и действовал с быстротой, видимо, недоступной более никому на свете. На этот раз его сознание не дробилось. Рекс не просто вошел в компьютерную сеть Долины, он полностью вобрал ее в себя.