– И я рад, что Вы сумели столь тонко оценить мои скромные способности, – улыбнулся господин Советник. – Дело в том, что господин барон так спешил сообщить герою дня приятную новость, что я просто не успел довести до сведения господина барона, с кем ему, господину барону, придется иметь дело…
– Правда? – Рекс сделал большие глаза, картинно похлопал ими и перевел взгляд на красную физиономию барона. – Я и в самом деле комт первой империи, имеющий право на титул вице-короля. У Вас, господин барон, нет впечатления, что тут кое-кем просто-напросто сыграли в темную?
Взгляд, который барон бросил на экран, отнюдь не выражал теплые дружеские чувства.
–Во всяком случае, инцидент, я полагаю, исчерпан? – Не глядя на барона, Советник мило улыбнулся присутствующим и отключился.
– Во всяком случае, – сказал Рекс барону, ткнувши пальцем в биопов, – заберите отсюда это мясо, пока я не наделал из него отбивных.
Господин барон, оскалившись, выплюнул в рубку извинения, попятился и, сделав охране ручкой, исчез за дверью. Биопы поглядели на Рекса вприщур. Многообещающе. Еще, мол, не вечер и гора, мол, с горой… Потом они повернулись и неторопливо зашагали к выходу. В отличие от хозяев, они вели себя вполне достойно.
– Рекс, – позвал Хельмут. Рекс медленно повернулся, и этот парень во второй раз удивил его. Никаких признаков лактопаминовой накачки. Абсолютно ясные глаза. И, самое главное, ни малейших следов подавленности, никакого ужаса перед свершившимся и полное отсутствие отторжения мерзавца, вломившегося в святая святых. О, господи, думал Рекс, я бы на его месте так не смог.
– Зря терзаешься, – сказал Хельмут мягко. – Я понимаю, что другого выхода у тебя не было. Но ощущение, должен сознаться… Это не смерть. Это хуже смерти. Не дай бог тебе пережить что-нибудь подобное. Чужое сознание хозяйничает в твоем собственном мозге, ты где-то там, на задворках, совершенно беспомощный… пожалуйста, будь с этим осторожнее, Рекс.
Хельмут смотрел Рексу в глаза, и тот должен был сделать над собою чудовищное усилие, чтобы не отвести взгляда. Если бы ты знал, думал Рекс подавленно, если бы ты только знал, как мало тут от меня зависит.
– Извини, Хельмут. И спасибо.
Хельмут пожал плечами.
– Тебе спасибо
Глава пятая
1
Рекс стоял на вершине холма и смотрел вниз на Долину. Тяжеленный конвертор оттягивал ему плечо, в уши назойливо лезло сипение респираторов.
В низине клубилась гнусная оранжевая муть. Окружающие долину гигантские трубы сочились разноцветными тяжелыми и даже на взгляд ядовитыми парами. Под ногами лежала спекшаяся и покрытая трещинами земля. То, что росло на ней, походило скорее на горячечный бред, чем на растения. Все это никак не соотносилась с зеленым раем его детства. Долина была мертва, и даже более чем мертва, – смертоносна для всего живого.
Рекс почти идеально подогнал пол каюты конвертоплана к вершине Ошбы – холма, господствовавшего над Долиной Предков. Конвертирование пространства прошло настолько гладко и, главное, тайно, что ни одна живая душа здесь, на Азере, не должна была хватиться его до самой посадки челнока в космопорте. Во всяком случае, он на это надеялся.
Взгляд Рекса скользил по пейзажу, типичному для цивилизованной планеты с выкачанными недрами, Городом, расположившимся в старых шахтах, и поверхностью, превращенной в свалку отходов. Червивое яблоко, как сказал он Координатору. Выеденная яичная скорлупа. Ничто вокруг не ассоциировалось с прежней Азерой, и Рекс напрасно пытался зацепиться взглядом за что-нибудь родное.
Там, где полагалось находиться Родовому Гнезду, из оранжевой мути высовывалась вершина гигантского бетонного куба, похожего на корпус какой-нибудь АЭС. Когда Компании развернулись в полную силу, когда на поверхность из бесчисленных шахт полетели тысячи тонн отвалов, а ядовитые газы заполнили атмосферу и стали душить все живое, его героическая тетушка воздвигла этот куб над своей старой усадьбой. Она снабдила его собственным ядерным реактором, системой жизнеобеспечения космического корабля, и, подумал Рекс, сил одного только местного Совета было, пожалуй, маловато для того, чтобы выковырнуть ее отсюда.
Рекс сделал несколько шагов и наткнулся на плоский, похожий на античное ложе камень, на котором они с дядей сидели в тот далекий памятный день. "Рискнем?" – сказал тогда дядя и, подмигнув, вытащил из кармана монету. – "Орел – вживляем себе контакторы, решка…" Вышла решка, дядя весело рассмеялся и швырнул монету с обрыва в Пульсарку.