- Вдави и прокрути, - командовал юноша. Вайолет вскинула бровь. Будто это так легко! Морщась от болезненной позы и пытаясь игнорировать тот факт, что все вокруг горело, девушка сделала, как было велено. Что-то тихо щелкнуло, а затем послышалось трение веревок. Вайолет затаила дыхание, не смея, да и не имея особой возможности пошевелиться. Тейт поджимал губы, делая частые и шумные вдохи, словно и правда пилил дерево или стругал доски.
- Что это? – вырвался нервный вопрос из уст девушки. Пламя перекинулось на потолок, громче трещало дерево. Дым быстро заволакивал помещение, окутывая комнату словно туман береговую линию. Предметы еле пробивались в серой дымке. Разорвался канат, и Тейт дернулся с места, быстро освобождая руки. Вайолет приоткрыла рот, откашливая оседавший на легких осадок – дышать через нос уже было нельзя. Тейт быстро перерезал чем-то веревку, что опутывала запястья девушки. Вайолет стискивала зубы, пытаясь не думать о кожном зуде от трения с бечевкой. Глаза слезились, и девушка смутно различала покрытое темной сажей лицо юноши и кудри с осевшим налетом. Будто во сне она покорно дожидалась, пока Тейт не закончит махинации с веревками, а когда ее запястья были свободны от пут, то, закашляв вновь, воскликнула:
- Как ты это сделал? – тяжело дышала та. В окутывающем дыме сверкнул корпус часов. Разум постепенно мутнел, так что Вайолет и не заметила, что вопрос остался без ответа.
Единственным спасительным островком была территория вокруг прожектора, огонь стремительно полз по стенам, окна заволокло черной копотью, невыносимая духота сковывала движения.
- Все в огне, к выходу не подобраться! – выкрикнула девушка, желая подскочить на ноги, но юноша резко утянул ее за рубашку вниз.
- С ума сошла? Кислород лишь возле пола остался! – сидя на корточках Тейт развернулся. – Зажми нос рукавом, - приказал тот. Кашляя, Вайолет уткнулась носом во внутренний сгиб локтя. Тейт прополз незначительное расстояние и, повертев часы, ткнул в крашеный пол небольшим лезвием, что появилось из корпуса с циферблатом. Вайолет отчаялась в попытках держать глаза открытыми больше двух секунд, все плыло. Внезапно послышался громкий треск стекла – лопнуло одно из окон, осколки полетели вниз на землю, словно раскрошившееся печенье. Густой дым повалил из образовавшейся дыры в оконной раме. Тейт дернулся с места, торопясь. Послышался скрип металла, и через мгновение юноша буквально подтащил Вайолет к себе. Девушка уставилась на бездонную темную дыру в полу, снизу повеяло желанным холодом. – Давай!- выкрикнул Тейт.
- А что там? – еще один вопрос, оставшейся без ответа, Тейт просто-напросто заталкивал Вайолет в открытый проем. Девушка нащупала ступеньки, хватаясь руками за небольшие тонкие перекладины, давясь дымом и кашляя, действуя лишь на ощупь.
- Я следом за тобой, - заверил юноша, дожидаясь, пока Вайолет слезет на несколько ступенек ниже. Пламя трещало, потолок чернел. Тейт быстро спрыгнул вниз, потянув за крышку люка, опуская его на место. Как только была поставлена заслонка между полыхавшей маячной комнатой и доселе неизведанной шахтой, Вайолет впервые сделала глубокий вдох.
- Стой, - закашляла та, - стой, погоди, - Вайолет остановила свой спуск вниз, принявшись откашливаться. Тейт замер.
- Все хорошо?
В кромешной темноте Вайолет слышала собственное дыхание, резкий, но тихий звук металла и звон бьющегося стекла в маячной комнате.
- Где мы? – клацнула железная ступенька – Вайолет вновь перебирала ногами. Тейт двинулся следом.
- Помнишь, ты спрашивала меня, что за выпуклая стена идет по периметру всей маячной башни? Вот и ответ, - выдохнул тот. Внезапная боль кольнула бедро – Вайолет треснула паря ладонью.
- Поверить не могу, ты все это время знал об этом! – вспылила та.
- Что? Вай, нет! – даже в темноте Тейт чувствовал на себе пристальный осуждающий взгляд девушки. – Да нет же, клянусь! – голоса эхом отдавались от круглой стены. – Я также как и ты прочел дневники предыдущих смотрителей маяков, а когда там наверху понял, что обычный выход нам недоступен, то вспомнил об этом.
Вайолет громко выдохнула, ничего не ответив. Казалось, прошла целая вечность, а конца все не было видно. Пахло плесенью и холодом, распаренные лица обдавало прохладными воздушными потоками.
- Это были часы дяди, - заговорил Тейт, отвечая на вопрос Вайолет. – Я перерезал веревку лезвием, спрятанным в корпусе часов. Что-то вроде масонской версии швейцарского ножа.
Вайолет услышала, но промолчала. Довольно было совпадений, уже ничто не удивляло.
- Здесь циркулирует воздух, - заметила девушка. – Значит, полом маяка этот тоннель не заканчивается.
Тейт вскинул брови.
- Хотелось бы верить, - усмехнулся тот, перебирая руками по перекладинам лестницы, - а то будет довольно грустно доползти до низа и оказаться в тупике. У тебя ведь нет клаустрофобии?
Вайолет передернуло.
***
- Тебя схватили в торговом центре, да? – задал вопрос юноша.
Вайолет, погрузившись в свои мысли, уже и забыла о том, что они по-прежнему ползли вниз, точно русоволосая Алиса и миловидный растрепанный кролик.
- Как ты узнал, где я? Телефон ведь сел.
- Музыка, что фоном играла, здорово помогла.
Вайолет закусила губы.
- А Тревис где?
- Отправился за полицией.
Единственный раз Вайолет была рада, что Тревиса не было вместе с ними.
- Они забрали телефон и фото, - высказалась девушка.
- Так та страница из Книги с орлом – это карта?
Вайолет вздохнула. Кожа чесалась от контакта с холодными тонкими перекладинами.
- Не знаю. Возможно…
Повисло молчание, лишь продолжал звенеть металл где-то вдали, за стенками. Тейт собирался с мыслями.
- Мне жаль, - наконец подал голос тот.
- За что?
- Твой отец, он… - юноша набрал воздуха в легкие, - … решить сделать такое с собственным ребенком – ужасно.
Но Вайолет лишь фыркнула в ответ. Тейт даже замер. Что он сейчас услышал? Юноша был в шоке от столь спокойной реакции. Словно она всю жизнь готовилась к такому повороту событий и нисколько не была удивлена.
- Я всегда знала, что он может выкинуть подобный финт. Просто не подозревала, что именно в этот момент моей жизни… не ожидала, что он появится сейчас… - Тейт прислушивался, пытаясь уловить нотки в ее голосе, но она была уверена, спокойна. – Знаешь, на суде ему диагностировали психопатию.
Тейт оступился – нога соскользнула с перекладины.
- Что?
Вайолет не сдержала улыбки.
- Да, мой отец – психопат. Забавно, что люди потом еще удивляются почему это я такая чокнутая.
Тейт пытался переосмыслить услышанное. Его мать лишь просто сбежала, наверняка спутавшись с каким-нибудь дружком Хьюго, свалила из страны. Но Вайолет досталось намного больше. Все эти годы он считал себя брошенным несчастным сыном, но теперь он начинал понимать, что в жизни бывают ситуации куда страшнее. Вайолет говорила обо всем с улыбкой, даже смеялась. И это самое ужасное. За улыбкой всегда кроются жуткие, бередящие раны души чувства.
- Я не считаю тебя чокнутой.
Вайолет на миг замерла, перестав перебирать руками с одной перекладины на другую.
- Я знаю.
Внизу явно гулял ветер - тихое завывание, словно меж двух больших каменных глыб пытался досвистеться человек, которое раньше слышно не было. Вайолет глянула вниз через плечо, но ничего кроме мрака не обнаружила. С надеждой в сердце она заторопилась, спускаясь все быстрее и быстрее, пока не почувствовала под ногами твердую поверхность.
- Тупик? – воскликнула девушка, ощупывая руками стены. Вдруг стало страшно от мысли, что они застряли в самом низу тоннеля с полыхающим пламенем на самом верху единственного выхода. Но тогда откуда же здесь кислород? Тейт спрыгнул следом.
- Не тупик, смотри, - Вайолет не видела, но слышала, как Тейт трогал шершавые камни, затем почувствовала теплое касание на своей руке и дернулась. – Не бойся, это я, - улыбнулся юноша. – Дотронься до камней, чувствуешь? – Тейт приложил ее ладонь к холодным плитам. Вайолет ощутила дуновение ветерка.
- Щели? – шепнула та, словно боялась вспугнуть драгоценный ветер. В кромешной тьме без ответной реакции юноши становилось нервозно. Послышалось шарканье, Вайолет напрягала зрение и слух, стараясь понять, что происходит и что делать ей самой.