С любовью,
Твой дядя Хьюго
Какое-то время Тейт продолжал всматриваться в исписанный лист. Большие глаза блестели, давно уже были влажными. Но он не плакал. Вайолет сразу поняла, от кого это послание. Ей знаком этот метод – когда очень обидно, и грусть буквально душит, просто дай просочиться слезам. Ты никогда не заплачешь по-настоящему, если твое лицо будет спокойно и расслаблено. Лишь проступят слезы. А после – покой. Тебя отпустит.
И Вайолет ждала. Ждала в тишине, слушая звуки водопровода, да свист пару раз подпрыгнувшей крышки решетчатого люка над головой, когда тот задели шины проехавшей машины. Дважды раздавался гудок пожарной сирены. Неужели, маячная комната полыхала до сего момента?
Вайолет ждала и ждала, смирно сидя рядом, забыв о холоде, о раздражающей влаге, забыв о себе, ждала до того самого мгновения, пока Тейт не дернул рукой, опуская кисть на сумку.
- Хочешь прочесть? – с выдохом, словно он задерживал дыхание, спросил тот.
Вайолет расплылась в улыбке умиления, затем бережно взяла лист из руки юноши и, дважды сложив, сунула обратно в потайной карман сумки. Удивление на лице Тейта сменилось выражением абсолютной благодарности. Вайолет вложила свою ручку в его, и, проведя по его ладони большим пальцем, почувствовала тепло. Тейт аккуратно стиснул ее пальчики.
***
- Так все это действительно твой дядя начал? – изумление девушки можно было слышать с кристальной ясностью. Вайолет кралась за юношей, переступая через голые кирпичи, сваленные возле дыры в стене.
- По крайней мере, он так написал.
- Уверен, что письмо от него?
Тейт остановился возле стальной лестницы с тонкими перекладинами, протянутой из потолочного люка прямо до земли, припаиваясь концами где-нибудь под толщей мутной воды, между труб.
- Почерк совпадает, - ответил Тейт, вздохнув, хватаясь обеими руками за перекладины и потряс конструкцию, проверяя лестницу на устойчивость. Затем быстро развернулся и помог Вайолет взобраться на трубы и встать на первую перекладину так, чтобы лишний раз не намочить ноги.
- Почему ты думаешь, что нам сюда? – послушно перебирала руками девушка.
- Это тот самый люк, о котом я тебе говорил. Все остальные канализационные люки слишком маленькие, их лишь в качестве водостока используют.
Вайолет поджала губы, медленно переставляя ноги, глядя наверх, видя решетчатую крышку и чувствуя себя русалочкой, попавшей в трюм пиратского корабля. Луна освещала дорогу, и в тончайшем аквамариновом свечении блестели влажные пряди волос.
Тейт забирался следом, в полукруглом помещении раздавался гул от трения его подошв со стальными перекладинами. Вновь начинала саднить ссадина на губе, челюсть немела, и Тейт знал – синяк будет внушительным.
Крышка люка скрипнула, царапая асфальт: Вайолет выдвинула решетку. Свежий ветер ударил в лицо, сперва даже показалось, что частички океанской соли в воздухе пощипывают на коже. Громко кричали чайки со стороны береговой линии. В лунном свете вырисовывались очертания спящей Мейн-стрит. Вайолет помогла Тейту выбраться на твердую землю, после оба перетащили решетку на законное место. Тускло горели резные фонари на фасадах низеньких домов. Подростки появились из недр земли, точно два чертика из табакерки – большой лохматый терьер сперва даже свернул с мостовой, но затем, быстро перебирая лапами, подскочил к Тейту, обнюхивая джинсы. Вайолет еще раз выжала волосы, оглядываясь. За исключением единственного паба «Джини’с» прямо по улице, остальной городок мирно видел сны в часы после заката. Заведение с насыщенно-черной вывеской буквально вибрировало, Вайолет даже удивилась, что не заметила этого ранее. Из-за подвального помещения свет в низеньких окошках был едва заметен, а посему Вайолет вздрогнула, услышав, как распахнулась входная дверь, выходящая на пролет кованой лестницы. Гладя собаку, Тейт напрягся, поднимая взгляд. По ступенькам поднимались двое, и, получив наконец возможность рассмотреть очертания фигур, оба подростка содрогнулись от мерзкого холодка, пробежавшего по позвоночнику: первым топал Дерек, ощупывая рукой нагрудный карман, вторым поднялся Чед, сжимая недопитую бутылку пива. Оба отсмеялись, закашляв; Дерек вытащил пачку сигарет.
- Как хорошо, что Питер разрешил нам провести вечерок в пабе. Неплохое алиби, да? – улыбался Чед, запрокидывая сиявшую изумрудным бутылку.
- Рот закрой, бестолочь, - шлепнул того по голове Дерек, сбросив с ударом кепку напарника, - у стен есть уши, никогда не слышал такое выражение? – мужчина вытащил зубами из пачки сигарету, и, пока Чед поднимал слетевший головной убор, чиркнул спичкой.
Следующие несколько мгновение были как в ленте кинофильма: в приступе растущей ярости Тейт, видимо забыв, что под его рукой живое существо, сильно сжал шерсть собаки, та протестующе тявкнула, Вайолет испустила стон, Дерек, державший зажженную спичку, прищурился, вглядываясь в силуэты, Чед вновь выронил кепку. И единственной мыслью Вайолет в эту секунду была не «О боже, нас заметили!» или «Все, влипли!», а именно: «Этот перец курит в общественном месте! В Ирландии ведь это запрещено! Вот уж действительно, им закон не писан!»
- Бежим, - шепнул Тейт и с неимоверной быстротой вскочил с колен. Вайолет дернулась следом.
- Живо, за ними! – крикнул Дерек, бросаясь с места. Но Чед стоял столбом, так и сжимая в руке стеклянную бутылку, с каждой секундой, словно, бледнее еще больше.
- Пресвятая Дева Мария, спаси и сохрани, - забубнил тот, принявшись креститься. Дерек обернулся.
- Ошалел?! – заорал тот.
- П-призраки…
Выругавшись, Дерек дернул напарника за локоть. Бутылка со свистом приземлилась на асфальт, пенистая жидкость оросила
тротуар.
- Придурок, они выбрались из маяка! – на бегу мужчина доставал из нагрудного кармана пистолет. На втором этаже дома с пабом открылась персиковая створка, и послышался недовольный возглас хозяйки. Метнулся с места лохматый терьер, громко лая.
***
Несясь вдоль цветных дверей, в тусклом освещении казавшихся просто серыми, Вайолет давилась прохладой. Достигнув угла на пересечении Мейн и Дайкгейт-стрит Тейт буквально толкнул девушку в направлении последней, следуя прямо позади. Блондин явно слышал, как только что был перезаряжен пистолет, и, если логически оценивать ситуацию, Тейту, и только ему одному срочно надо придумать, как выпутываться из всего происходящего. Но, как Тейт ни пытался сообразить, ноги уже сами несли лишь в одном направлении…
Громко стучало сердце. Вайолет слышала собачий лай и ощущала запах выстиранного белья, развешенного на участке справа. Попадавшие под ноги камушки больно впивались в кожу через носки. Тейт обернулся; преследователи свернули за ними в узкий проулок. Дерек остановился, прицеливаясь. Юноша ужаснулся.
- Беги зигзагами, слышишь? Петляй! У них ствол! – выкрикнул тот.
Все быстрее и быстрее мимо зеленеющих палисадников, нежно-розовых фасадов домов, через груду сваленной сырой черепицы, минуя пустые мусорные баки и закрытый кинотеатр. Тейт пытался ориентироваться, напрягая слух. Но звуков выстрела не было. Видимо, они бояться будить окрестности напрасной тратой патронов – думалось блондину. Далее улочка расходилась перекрестком, а после невысокой поросшей мхом каменной оградой виднелась открытая парковка. Миновав продуктовый, в котором они все втроем – Вайолет, Тейт и Бэн – затоваривались в первые дни приезда Хармонов, девушка потеряла бдительность, налетев на зеркало заднего вида одной из припаркованных машин. Вайолет повалилась на мостовую, серебристое зеркало повисло на проводах, громко заорала сигнализация. Тейт, бежавший следом, издал стон, помогая девушке подняться. Мужчины догоняли. Возможно, стоило дождаться появления хозяина авто, но какова вероятность, что преследователи не застрелят и его?
- Не время для сентиментов, - на бегу выкрикнул юноша, чувствуя, как у самого перехватывает дыхание. Ноги казались ватными, и так хотелось остановиться, передохнуть…
Выбежав на Холай-граунд Тейт свернул направо, утягивая и девушку за собой. Снова открытая местность – снова бег зигзагами. Названия магазинчиков и лавчонок по обе стороны проскакивали, точно календарные дни. Казалось, затуманенные адреналиновой встряской головы двух мужчин не генерировали идеи, касательно того, куда их сейчас заманивали подростки…