Не добегая до паба отца и выбежав на портовую площадь, Тейт повернул налево, огибая прозрачные телефонные будки, свернув на дорогу, что тянулась вдоль припаркованных автомобилей и велосипедов. Тьма. Ни единой души. Лишь крик чаек, да гул гудков с рыболовецких судов у причала. Его ботинки шлепали по лужам. Показалась автозаправка, и поредели каменные строения – дальше открывалась знакомая автомобильная дорога и поле, ведущее прямиком к маяку. Оба давились воздухом, продолжая бежать лишь по инерции, просто помня, что если остановятся - погибнут.
Тейт уже не знал, преследуют ли их все еще, однако ни на секунду не сбавил скорости, все также утягивая Вайолет за руку, стараясь не отставать самому и не позволять этого и ей. Перепрыгнув через низкую живую изгородь сразу после последнего жилого коттеджа, девушка потонула в мягком ярком травяном ковре луга. Теперь, когда под ногами был бархатный ворс флоры, Вайолет отчетливо слышала громкий топот позади – мужчины перепрыгнули через кусты следом. Вайолет обогнула огромный орешник и чуть не врезалась в Тейта, резко затормозившего, казалось, без видимой на то причины. Но то, что открылось взору, заставило обоих забыть о преследователях с оружием. Маяк напоминал огромную сигарету – комната с прожектором дымилась. От пожарной машины с флуоресцентными желтыми вставками по бокам тянулась длинная выдвижная автолестница; пожарный, простаивая на платформе, тушил остатки пламени из брезентового пожарного рукава. Были ли на участке еще какие-то представители закона было неизвестно: темная стена с отрытой калиткой перекрывала вид.
Крик Чеда заставил Тейта вернуться к действительности. С неимоверной быстротой тот ринулся вперед. Оставалось каких-то несчастных несколько метров, и они будут в безопасности. Вайолет больше не ощущала своего тела, ее буквально протаскивал юноша, словно мягкую игрушку. Какие-то звуки проходили потоком сквозь сознание: шум, трение, стук, удары, грохот, даже будто-бы далекая мелодия, музыка. Чем ближе они были к калитке, тем сильнее становился каскад капель, орошавших подростков с высоты маячной башни. На землю лило, вода стекала с конструкции. Все громче стучал пульс, тело колотило, все ближе и ближе была калитка, увитая плющом. Бил ветер с океана, вздувая мокрые вещи так, что края больно хлестали по телам. И они оба знали, они чувствовали, что все почти что кончилось, лишь нужен был последний рывок… Сквозь прутья Тейт заметил, как на них обратили внимание двое пожарных в желтых касках, двинувшись к забору, вглядываясь в град мелких капель. Чуть поодаль колотили во входную дверь сотрудники гарды. Внезапно Вайолет вскрикнула, падая на спину: Дерек схватил ее за край рубашки, но поскользнулся на склизком участке, рухнув следом. Тейт испуганно обернулся, подлетевший Чед сделал выпад, юноша увернулся. Под выкрики пожарных Вайолет брыкалась, хватаясь за руку Дерека: мужчина зажимал ее шею. Волосы развевались, мешая обзору. Между блондином и вторым мужчиной завязалась драка; гудели гидронасосы, и словно крик чаек стал чуть громче. Через открытую калитку на луг выбежали пожарные. В одно мгновение щелкнул предохранитель – Дерек вытащил пистолет, направляя его на утиравшего губы Тейта, Вайолет зажмурилась, закричали пожарные. Произошел выстрел. Девушка дернулась, в приступе удушья чувствуя, как мучительно больно кольнуло в области сердца. Резко прекратили работу гидронасосы.
Мир словно замер.
========== Chapter XXVIII ==========
- Не двигаться! – раздался возглас женщины, лишь потом Вайолет распознала поток бранной лексики, лившейся из уст держащего ее мужчины. Туман в голове рассеялся - девушка разлепила глаза. Сильные руки быстро оттаскивали ее от преследователя. Вайолет успела заметить пистолет, валявшийся в траве несколькими метрами дальше. Дерек сжимал ушибленную руку, раскачиваясь вперед-назад, в следующее мгновение сотрудница гарды, сунув свое оружие в кобуру, набалтывала что-то по-ирландски в рацию, поднимая Дерека с земли. Чед дернулся с места, напарник копа побежал следом, пожарные стягивали каски, с облегчением выдыхая и взъерошивая взмокшие волосы.
- Шш, - шепот ласкал слух. Вайолет обернулась, заглядывая в лицо Тейта. Она и не заметила, как дрожала. – Все в порядке. Выстрелила полицейский, - улыбался тот. Девушку сильнее затрясло. Тейт обнял ее за плечи, прижимая к себе так крепко, как только мог, словно хотел, чтобы она почувствовала, что в безопасности, что все позади. Где-то далеко-далеко запищали сирены, и доносился тонкий аромат паленой резины. Вайолет плакала.
***
Автомобили всех служб спасения заполонили участок: в темном ночном небе ярко мигали желтые, синие и голубые огни – издалека береговая линия вполне могла бы сойти за маячный прожектор. Вайолет подтянула ноги к груди, сидя в открытой машине скорой помощи. Ей помогли снять мокрую перепачканную одежду, переодев в принесенные одним из полицейских из дома первые найденные вещи, – полосатую майку и ее излюбленный джинсовый комбинезон - заштопали коленку, обеззаразили ссадины на локтях, шее и запястьях и укрыли синим пледом, предварительно с настойчивостью заставив принять три таблетки мягкого успокоительного и спросив, не хочет ли она чего-нибудь съесть или выпить. Тейт постарался, это точно - думала Вайолет, с едва заметным головокружением следя за беготней работников скорой.
- У вас есть шоколадное молоко?
Доктор улыбнулась и поправила край пледа. Представители порядка смешались на участке, напоминая футбольные команды на поле матча: черно-желтые куртки сотрудников гарды и пожарных сновали туда-сюда, наскакивая на докторов скорой в желто-зеленых дождевиках. Парень с камерой делал снимки обгоревшей маячной комнаты - до сих пор разносился по воздуху пепел истлевшей бумаги, оседая на растениях и крышах машин. Вайолет узнала одного из полицейских – он говорил с Тейтом в день убийства Хьюго возле автомобиля. На этот раз все, что он делал – ходил по пятам за другим копом, - его флуоресцентная куртка свисала с локтя – и время от времени кивал. Щелкала вспышка.
Двенадцатью минутами ранее женщина арестовала Дерека за покушение на жизнь Тейта.
Одиннадцатью минутами ранее полицейский поймал Чеда, еще не догадываясь о его причастности к произошедшему.
Десятью минутами ранее Тейт и Вайолет, дрожа от адреналина и шока, наперебой лепетали обо всем, что сами помнили. Комиссар часто моргал, пытаясь вникнуть в льющийся поток описаний теоретических преступников, затем сдался и жестом подозвал младшего констебля, всучив тому потрепанный блокнот.
Семью минутами ранее благодаря скомканному рассказу подростков и свежим следам на траве копы нашли лаз в каменном полу пристройки. За баками с бензином, велосипедами и прогнившей кормовой частью лодки скрывалась старая, почти совсем осыпавшаяся каменная лестница, ведущая в недра земли, в самое сердце системы коридоров.
Шестью минутами ранее на участок приехал Пол. Вайолет плакала, не зная, жив ли ее отец, Тейт не мог ее успокоить, стараясь сдержаться и не наорать на надоевшую медсестру, пытающуюся уговорить юношу провериться на переломы и возможные ушибы.
Пятью минутами ранее сотрудники скорой вынеси Бэна по каменным ступенькам, укладывая его на приготовленную каталку. Вайолет вскочила с места, бросаясь к медицинским работникам. Тейт желал кинуться следом, но сильная рука Пола его остановила.
- Он жив, да? Он ведь жив? Пожалуйста!– дергала девушка за рукава униформы, не давая каталке проехать по газону.
- Пульс есть, - ответил один из медбратьев, - не четкий, но есть, - сразу после врачи вновь толкнули каталку по направлении к еще одной машине скорой.
Подошедший Тейт взял девушку за руку, притягивая к себе так, что ее голова покоилась у него на груди. Блондин крепко прижимал девушку, гладя по волосам.