***
Если бы кто-то сейчас находился поблизости от маячной башни, то, слыша задорный хохот двух молодых людей, подумал бы о веселом времяпрепровождении парочки лучших друзей, но никак не о тех, кто познакомился десятью минутами ранее при не самых благоприятных обстоятельствах…
***
Участок пустовал точно также, как и получасом ранее. Слышен был лишь шум волн, разбивавшихся о прибрежные камни. Вайолет уже просто втирала кофту юноши в свое тело, забыв обо всех правилах приличия и пунктах инструкции «Чего не надо делать с позаимствованной одеждой». Блондин выполнил, кажется, все, что зависело от него самого, отвлекая девушку как мог от мыслей о холоде разговорами и поторапливая юное создание, когда та застревала на месте, пытаясь попрыгать или потереть конечности свободной рукой.
Быстро дернув ручку входной двери, Вайолет, дрожа как листок, замерла, лихорадочно пытаясь напрячь промерзшие мозги и придумать какой-то выход из ситуации. Попросить нового знакомого подождать снаружи, пока она не переоденется в свою одежду, а потом не вынесет ему его кофту? Или спросить какой-нибудь адрес, куда потом можно будет занести вещь? Или запустить юношу внутрь?
«Нет, приглашать нельзя. Что там произошло с бабушкой Красной Шапочки?»
Пока Вайолет в раздумьях скребла ногтем дверной косяк, озадаченно топчась на месте, дверь башни маяка со скрипом приоткрылась, выпустив на волю увлеченную беседу двух приятелей. Увидев дочь в компании неизвестного, Бэн в момент замолк, замерев на месте. Хьюго последовал его примеру.
- Вайолет? – воскликнул Бэн.
- Значит Вайолет… - поджал блондин губы, принявшись раскачиваться на пятках, смакуя имя девушки.
- Ээ… - та выронила свою мокрую кофту.
- Тейт? – вступил Хьюго.
- Тейт? – выпрямилась Вайолет, сдувая волосы со лба и отряхивая вещь. Юноша подмигнул. Вайолет закатила глаза, качая головой.
- Ну теперь когда вы двое явно впервые услышали имена друг-друга, - продолжил Хьюго, - можно я узнаю, что ты здесь делаешь? – обратился мужчина к блондину.
- Вы знакомы? – уставилась на Тейта Вайолет. Парень вздохнул.
- Здравствуй, дядя.
- Дядя? - одновременно воскликнули Бэн с дочерью.
После следовал нечленораздельный набор слов и попытка каждого из присутствующих получить ответы на свои вопросы.
«Слишком стар для парня, - размышлял Тейт, осматривая Бэна, - и почему дядя не рассказал мне, что у нового смотрителя маяка есть дочь? Она не выглядит как любительница постарше… или все же…»
- Так, знаете что, прежде чем продолжить разбираться во всей этой ситуации, я предлагаю запустить девушку в дом, - откашлявшись, перебил всех Тейт, похоже остававшийся единственным, кто знал о состоянии девушки.
Бэн прищурился, сделав первый свой шаг с бетонной площадки перед маячной дверью на газон.
- О Господи, у тебя же губы синющие! Что произошло?! Куда ты успела залезть?
- Аа… - разинула рот девушка.
- Быстро в дом и набирать ванную! – скомандовал Бэн, резво направившись к двери, распахивая ту перед дочерью.
- Ээ… Бэн, - обратился к мужчине Хьюго, - поверните левый краник в бойлерной, а после нажмите зеленую кнопку дважды.
Тот кивнул, подгоняя дрожащую Вайолет побыстрее проходить внутрь.
Дверь захлопнулась, оставив двух родственников стоять на открытом воздухе. Хьюго прищурился, выжидающе глядя на племянника.
- Иди-ка сюда, - поднял руку мужчина. Сделав пару шагов, Тейт уже стоял под заботливым крылом дяди, чувствуя крепкую хватку на своем плече. – Как так получилось, что ты так «случа-а-айно» встретил дочь Бэна? – с толикой юмора протянул тот, хитро улыбаясь.
Тейт поджимал губы, строя невинную мордочку. Значит все-таки дочь…
- Судьба, наверное…
Хьюго тихо засмеялся.
- Прошу тебя только, не разбивай сердце малютке Вайолет. Ты знаешь как я отношусь к Бэну, не хочу потерять его как друга.
Тейт вскинул руки, устремив мечтательный взгляд на домик.
- Что ты… и в мыслях не было.
Хьюго отстранился, а затем со смехом принялся трепать племянника по голове.
- Идем, казанова. Твой отец наверняка гадает, в какую еще переделку ты попал.
Парень засмеялся.
- Тревис справился без меня, я просто уверен.
- О, даже и не сомневаюсь, ему же не впервой, - парировал мужчина, потянув юношу к калитке.
- Скажи, мой свитер странный? С ним что-то не так?
Хьюго издал смешок.
- Мне определенно нравится эта девчушка.
Тейт толкнул смеящегося дядю локтем.
- Эй, ребята, - окликнул удалявшихся Бэн, чья голова показалась из-за приоткрытой массивной шоколадной входной двери, - Через два часа на ресторанной площади у пристани, идет? У меня еще остались некоторые вопросы по работе, плюс Вайолет потеряла документы, да и только ты знаешь лучшие рыбные блюда, - улыбнулся Бэн.
Хьюго перевел взгляд на Тейта.
- Этот оболтус может пойти с нами?
Бэн засмеялся.
- Безусловно.
Из открытого помещения позади Бэна послышался стук чего-то тяжелого о кафель и девичий вскрик. Тейт улыбнулся, Хьюго почтительно приложил кулак к губам, откашливаясь.
- Иди, пока твоя дочь не разрушила ваше новое жилище.
- Через два часа, не забудьте! – крикнул Бэн, уже скрываясь в коридоре, толкнув сапогом массивную дверь.
========== Chapter III ==========
Автомобиль катился по прибрежной дороге, все стремительнее и стремительнее несясь к закату и новым открытиям. Собственно говоря, все, что сейчас окружало Вайолет – и было для нее одним большим открытием: справа, за чисто формальным ограждением в виде ряда одинаковых мелких камней, начиналось темное дно океана, покрытое бурыми махровыми водорослями – следами утреннего отлива. Выглядело все это так, словно в южной части Ирландии похозяйничала засуха. Вайолет попыталась представить, как залив будет выглядеть после захода солнца, когда вода вернется на свою родную территорию, но вокруг было так много нового и непривычного, что девушка терялась, пытаясь впитать в сознание каждую деталь, елозя на переднем сидении и вертясь по сторонам.
- Вай, тише, нас же так оштрафуют, - смеялся Бэн, вытягивая шею в попытках не прерывать контакта с дорогой. Вайолет, пресытившись видом водной глади залива, ухватившись за плечо отца и приборную панель, принялась с улыбкой разглядывать все, что стремительно проносилось мимо нее по левую сторону авто, с детским озорством мешая отцу рулить.
“Heaton’s Guesthouse” – гласила сине-желтая вывеска прямо рядом с дорогой.
- Шик, - выдохнула Вайолет, разглядывая умопомрачительной красоты коттеджи с припаркованными неподалеку дорогущими машинами и до ужаса идеальными газонами и подстриженными кустиками. – Живут же люди…
- Может тебе попроситься к ним, а? – веселился Бэн, - Расскажешь жильцам душещипательную историю о том, как твои теплые вещи все еще «чудом» не были куплены, а после попадания в переделку в первый же день приезда, то и количество пар обуви сократилось ровно наполовину.
- Ха-а-а, х-а-а, - протянула Вайолет, плюхаясь обратно на свое сидение. – Думаешь, в океане я искупалась, потому что жарко стало?
- Хм, ну не знаю-не зна-а-аю, - пропел тот,- ты вообще видела вблизи племянника Хьюго, да? – продолжал парировать водитель. Вайолет разинула рот, Бэн засмеялся, глядя на мордашку дочери. – Что? Просто говорю, Тейт вырос довольно привлекательным.
- Хе-е-ей, - с возражением воскликнула девушка, толкая Бэна в бок, - ты вроде как исполняешь родительские обязанности, ты не должен мне этого говорить.
- А что, я обязан быть стереотипным киношным отцом? Закатывать скандалы и кричать, что ты еще маленькая для свиданий и запирать тебя в комнате?
Вайолет засмеялась.
- Эта тактика поведения подходит скорее для отцов, чьих дочерей в принципе приглашают на свидания.
Бэн сложил губы, желая ответить.
- Молчи! - засмеялась девушка. – Не комментируй это!
Мужчина улыбался, включая фары. К городку незаметно подкрадывался вечер, окутывая видневшиеся вдалеке холмы в легкую дымку, окрашивая небо в желто-малиновые цвета.