«Чего он так смотрит на меня? – размышляла девушка, пытаясь не поднимать взгляд от раскрытого меню, но каждый раз проваливаясь и из интереса поглядывая на юношу из-под опущенных ресниц. – Ей Богу, лучше бы вообще не обращал на меня внимания…»
- Тейт, а ты заметно изменился, - заговорил Бэн, глядя на юношу. - Последний раз я видел тебя шестилетнего, ты кажется…
- … бегал по аудитории в университете, - закончил Хьюго.
- Точно! - радостно воскликнул Бэн. Все мужчины засмеялись, Вайолет пыталась понять, как ей на все это реагировать. Отец знал Тейта?
- Скидывал все мои лекции, негодник, - взъерошивал племяннику волосы Хьюго, улыбаясь.
***
На какое-то время все погрузились в изучение представленных на выбор блюд. Перекидывались фразочками лишь взрослые: Хьюго давал советы относительно меню, Бэн кивал или задавал вопросы.
«Кошмар, ну и цены здесь…» - сидела с широко распахнутыми глазами девушка, пытаясь найти хоть что-то приближенное к сумме ее стандартных карманных денег. Уличив момент, когда Хьюго наклонился к племяннику, спрашивая у него что-то по-поводу выбранного блюда, Вайолет шепнула. - Пап, я не хочу растратить весь наш бюджет в первый же день…
Бэн издал тихий смешок.
- Выбирай все что хочешь. Сегодня мы празднуем, сегодня можно все.
Вайолет поджала уголок губ. Все значит можно?
От красочных картинок текли слюнки. Пирог из трески с сыром и молоком? Лосось на гриле? А можно и правда всего и сразу?
- Готовы сделать заказ? – официантка появилась словно из ниоткуда, переворачивая листики блокнота.
Пока старшие наперебой делали заказы и спорили насчет алкоголя, Вайолет, делая вид что не чувствует на себе взгляд юноши, вытащила из-под руки отца винную карту. Это меню даже больше, чем то, в которое входит еда. Скорее бы совершеннолетие…
- А что будет ребенок?
Вайолет подняла взгляд на официантку. Обращались к ней?
- Ребенок? Серьезно? – начала возмущаться девушка. Бэн, улыбаясь, слегка сжал ее локоть.
- Не надо. Сочти за комплимент. Просто сделай заказ… - мужчина придвинул винную карту обратно к себе, засовывая ту в основное меню.
Вайолет втянула воздух. Тейт издал смешок. Девушка прищурилась, смерив того взглядом.
- Ребенку, - сделала акцент на слове та, - форель с пюре и… - черт, и правда как маленький ребенок, - Пепси, пожалуйста.
Официантка быстро чиркала в блокноте.
- А вам? – обратилась та к Тейту.
- Мне тоже самое, что и девушке.
Вайолет нахмурилась. Тоже самое? Это способ произвести впечатление? Ну уж нет…
- Простите, - воскликнула Вайолет, выглядывая из-за отца. – Можно мне вместо форели молочный картофельный суп из рыбы и мидий?
Блондин усмехнулся, облизывая губы. Так значит, да?
- Конечно, - официантка улыбнулась, бросив на Тейта последний изучающий взгляд, после чего забрала все меню и удалилась. Вайолет стянула куртку, порадовавшись тому, что хотя бы прихватила с собой из Нью-Йорка свитера: девушку удивлял даже не столько факт того, что кондиционеры шпарили в ресторане как в самолетах, сколько то, что на улице был далеко не июнь…и даже не май…
На все полчаса, пока готовились заказанные блюда, взрослые завели длительную беседу, сопровождавшуюся вытаскиванием из внутренних карманов курток и ветровок каких-то бумаг, маленьких книжечек и канцелярских принадлежностей. Бэн с серьезным выражением лица записывал под диктовку номера телефонов и многочисленные имена, Хьюго крутил в руках пейджер, постоянно оглядываясь на барную стойку. Видимо, не одна Вайолет страдала от голода…
Практически сразу же после того, как заказы были сделаны, официантка принесла напитки.
- За новую работу, - поднял высокий стакан пива Бэн.
- И за новые знакомства, - добавил Хьюго, обводя взглядом всех сидящих. Затем все присутствующие в ресторане могли уловить звон стекла бокалов.
***
Еще до напитков были принесены бумажные «подносы», один из которых в данную минуту подвергался воистину средневековым пыткам: Вайолет медленно отрывала края переработанной бумаги, в какой-то момент даже теряя связь с реальностью и забывая, где и с кем она сидит.
Девушка вздрогнула, когда Тейт водрузил локти на стол, вырвав ее из прострации.
- Так и будешь молчать? – с улыбкой спросил тот.
Вайолет попыталась скрыть свою собственную, поджав губы.
- Не люблю говорить, когда меня что-то тревожит.
- И что же тебя тревожит?
Вайолет похлопала по поверхности стола.
- Я ничего не ела с… - девушка закусила уголок губ, - с двух дня наверное… - “Зачем я ему это рассказываю? Какая ему разница вообще? Стой! Хватит!” - испугалась девушка. Действительно, насколько полезной будет ему эта информация?
Но вместо привычной гримасы скуки, какую Вайолет частенько видела на лицах окружающих, Тейт лишь шире улыбнулся, переведя взгляд с солонки с перечницей на Вайолет. В глазах горел веселый огонек. Девушка смутилась, возвращаясь к прерванной работе по порче настольных бумажных подставок.
- Больше ничего не хочешь рассказать? – возобновил речь Тейт.
- А я должна?
Юноша усмехнулся.
- Там, на берегу, ты была более разговорчива.
- Тогда я замерзла. Беседа помогала отвлечься.
Тейт вскинул брови. Ну прямо в точку! Он знал, что все делал правильно.
- Могу поспорить тебе сейчас не намного теплее.
Вайолет уставилась на говорящего.
- Что?
- Руки, - кивнул Тейт, - наверняка они холодные…
Блондин сделал попытку дотронуться до ее пальцев, протянув кисть вперед, в это же мгновение Вайолет дернулась, убирая руки под стол. Оба удивленно уставились друг на друга. Момент был прерван официанткой, появившейся с огромным круглым подносом. За считанные секунды стол был уставлен всевозможными рыбными блюдами, тарелочками, супницами, вилками, ложками и прочей кухонной утварью.
Вайолет прервала зрительный контакт с юношей, выпустив восторженный стон от увиденного: ароматная горячая похлебка со сливками никого не оставит равнодушным. Если Рай действительно и существует, то наверняка в нем с утра до ночи подают этот восхитительный суп… Сделав первую пробу с ложки, девушка блаженно прикрыла глаза, игнорируя довольное посмеивание юноши. Наслаждайся-ка своей форелью, весельчак.
***
Ирландская тихая музыка приятно сопровождала неземной вкусноты ужин. Пепси смешно шипела в стакане, от звука которой Вайолет вспоминала свои ранние годы в Нью-Йорке, когда на игре «Янкиз против Кливленд Индианс» она обрызгалась колой при попытке открыть жестяную баночку. Интересно, Тейт когда-нибудь был на стадионе?
«Почему я об этом думаю?» - гадала Вайолет, непроизвольно расширяя глаза от собственных мыслей.
- О чем-то задумалась? – спросил юноша.
- А? – подняла взгляд Вайолет. Тейт улыбался, выжидая. – Ты когда-нибудь был на игре?
- Игре?
- Бейсбол… баскетбол, что угодно… на стадионе, - повела головой девушка. – Куча народу, хот-доги - все такое.
Тейт вытер рот салфеткой.
- Ты думаешь не был?
Вайолет пожала плечами.
- Не думаю я ничего…
Юноша усмехнулся.
- Что-то не похоже… - и снова засмеялся, видя недовольную мордашку девушки. – Ладно, ворчунья. Был я на паре игр.
- И какую же команду предпочитает «Любитель-вешать-ярлыки»?
Тейт сделал глоток Пепси из стакана, посматривая на девушку развеселым взглядом.
- Уайт Сокс.
Вайолет вскинула брови.
- Чикагская команда? Интересный выбор…
Диалог прервался неясным пищанием какого-то гаджета.
- Видимо, у Гая проблемы, - высказался Хьюго, со звоном опуская столовые приборы на тарелку и хватая со стола пейджер.
- Мы нужны ему? – озабоченно воскликнул Бэн.
- Пойдем, выйдем, надо набрать ему на сотовый, здесь плохо ловит, - поднимался Хьюго.
- Вайолет, останься с Тейтом, мы буквально на пять минут.