Второй брат ведьмы, переживший ранения, обрёл силу волка. Он научился оборачиваться большим зверем, но его повадки были слишком дикими, поэтому вскоре он позабыл свою семью и ушёл в леса. Ведьма горевала, но отпустила его, тем более что теперь ей приходилось противостоять манипуляциям обращённого брата (что часто убеждал её, в правильности тех или иных поступков) и пресекать Хаос, что тот вносил в цикл людских жизней. Ведьма понимала, что нужно найти способ вернуть всё на свои места, но её любовь к брату была слишком сильна. Посему искала теперь она лекарство от бессмертия, а не способ убить свою кровь.
Узнав о том, что задумала сестра, другие её четыре брата начали завидовать Дару обращённого и возможностям сестры. Днём они проникли в чертоги ведьмы и забрали несколько готовящихся отваров. И выпили их, но в разное время, обретя разные способности. Разгневалась и опечалилась ведьма, ведь хотела она совсем иной жизни для них. Той, где они бы не были монстрами. Но яд в их крови уже расползался, отравляя их семью и братьев, которые постепенно стали желать большего.
Дни сменялись ночами и вскоре стало ясно, что яд в жилах обращённых мог передаваться другим: самый старший из них не смог удержать себя и обратил свою жену. Ту обуяло безумие, в порыве которой она убила сотни человек, и ведьме пришлось умертвить её, воткнув осиновый кол ей в грудь. Убив жену брата, она стала врагом семьи, и они уже и слушать не хотели о лекарстве от бессмертия.
Шли годы, ситуация ухудшалась. Однако с тех пор никто в их семье ни болел, ни погибал, ни старел. Ведьма ушла в леса, вслед за братом-волком, получив в его лице защиту. Жила и искала способ всё возвратить вспять, пока не встретилась с мужчиной, которого полюбила всем сердцем. Но он был подвластен течению времени, а она — нет, и их союз принёс бы им лишь временное счастье.
В думках тяжёлых и сложившейся ситуации ведьма начала понимать, что не сможет жить без любимого, особенно когда придёт его время покинуть их мир. К тому моменту уже появились на свет другие ведьмы и она решила, что сможет передать тем свои знания, а с любимым разделить свою долгую жизнь. Ведь ведьма нашла единственный способ уберечь того от кары природы — связать его душу со своей душой связующей нитью, которая поможет им обоим принимать правильные решения в темноте новой, изменённой жизни.
И ведьма вместе с любимым выпила яд, видоизменивший их сущности.
Братья ведьмы узнав о том, что сестра решилась на этот шаг и увеличила своё могущество, ожесточились и объявили ту своим врагом. К тому моменту единственное, чего они желали, была власть. Лишь сестра с её любимым могла пресечь их, что она, собственно, и попыталась сделать. Но братья уже захватывали новые земли континента, расширяли владения и обретали в выросших преемницах сестры противоборствующую себе сторону. Они решили избавиться от первой ведьмы, но им помешал брат-волк, вступившийся за сестру и укрывший её в своих лесах в своей стае.
И на многие века те скрылись из поля зрения друг друга, пока ведьмы-последователи не обрели власть достаточную, чтобы пресечь обращённых с их возрастающей армией. От захвата континента и войны с волками их остановили только ведьмы, которые запечатали в священном месте братьев с помощью магической печати. Сломать печать можно было лишь с помощью крови первой ведьмы, содержавшей её мощь, и никак иначе.
Мир получил свободу от первых узурпаторов, но их последователи остались. Они разбились на три клана и заключили мир с волками и ведьмами. А первой ведьме пришло видение о страшном будущем, когда печать сломается, и та с грустью осознала, что мир в Саяре останется ненадолго.
И тогда она поведала союзникам о пророчестве, о наследии своих братьев — артефактах силы — и о том, что свершится века спустя…
«Легенды Таксодонии»,
из записей Первых обрядов,
928 год Айлийскому календарю
Следующий лист был вырван целиком из книги. Поэтому что это было за пророчество мне узнать не удалось, зато на последующем листе сохранился небольшой кусок текста, гласивший:
С тех пор Саяра обагрена кровью, и та будет продолжать литься, покуда трон не займёт истинная Императрица.
От этих строк мне стало не по себе.
Я встрепенулась, ощущая прохладу. Оглянулась и поняла, что пока я с горем пополам читала длинный текст, на замок уже опустился вечер. Темнота погружала читальный зал в загадочную дрёму, побуждая мурашкам пробегать по телу. Я вновь заглянула в книгу, понимая, что прочла не более десяти страниц и в голове мелькнула мысль, будто нечто похожее я уже где-то слышала, но в другой трактовке. Задумалась, перебирая в голове все известные мне легенды и с ужасом поняла, что эта история очень напоминает легенду о Пяти.
Но ведь всё было иначе. Это знает каждый саярец. Пятеро и Ночь были святыми, храм чтил их лики. Они никак не могли быть…
Я вновь перечитала текст, находя параллели. Потом придвинула к себе книгу, открытую на развороте с информацией о кланах, и вновь перечитала информацию оттуда.
Три клана, артефакты, обращение, кровь, жажда — легенду и текст объединяли эти слова, заставляя мозг лихорадочно соображать. Но… я не верила в легенды и больше не верила в Пятерых. Сглотнула и закрыла глаза, пока внутри черепной коробки билась ускользающая от меня мысль…
«… Брат ведьмы, принявший яд, обрёл невероятную способность к эмпатии. Но за приобретённый не от природы Дар он получил и свою кару — жажду человеческой крови, которая с того дня преследовала его, куда бы он ни шёл. У него пропал аппетит к обычной еде, его клыки удлинились, став хищными, а сам он стал быстрее и сильнее. Со зрением не хуже кошачьего он в тайне от сестры-ведьмы стал охоться чтобы удовлетворять свою нужду и убивая невинных…»
Перечитав этот отрывок, я вспомнила о монстрах из поверий саярцев. Тех, кем пугали детей и юных девушек, чтобы те боялись выходить из дома под покровом ночи. Вампирами. Теми, кто питается людской кровью.
«Нет, это было бредом. Бредом, потому что я не вампир, а у меня есть Дар. Это всё глупости, легенды могут врать». Я повторяла эти слова себе мысленно до тех пор, пока сама в них не поверила.
Если бы Император, Киран или иные люди были вампирами, я бы заметила. У вампиров ледяная кожа, они боятся света. А прикосновения Кирана были обжигающими, Дарэй и другие выходили на солнце, и всё это было сказками. Глупостью. Но почему-то я не хотела забрасывать эту книгу и у меня оставалось желание прочитать её до конца.
Я закрыла книгу, отнесла её на место и запомнила, где потом её искать, а в моей голове продолжали стучать слова. Яд. Бессмертие. Кровь. Жажда. Волки. Ведьмы. Власть. Дар.
Постепенно прочитанное складывалось в общую картину.
Дар первого брата — Дар Рассвета. Эмпатии. Именно этот факт натолкнул меня на мысли о Пяти. Но легенды и храмовые писания слишком разнились, хотя в прочитанное я теперь верила гораздо больше, нежели в религиозные писания. Получается, богиня Ночи была ведьмой согласно этой легенде? Но что за земля Первых? Я до сих пор не понимала, где она находится. Может, в Таксодонии?
Вернув книги на полки, я вышла из библиотеки на прохладный воздух коридора. Сад, раскинувшийся за балюстрадой, манил вечерней прохладой.
Мне хотелось узнать правду. О Ритуале, о богах, о своём Даре. Но я понимала, что без вопросов касаемо своих дарований не смогу этого сделать и мне оставалось лишь пытать счастья, ища информацию в книгах.
Да, мне определённо нужно прийти ещё раз в библиотеку, покопаться в фолиантах и найти больше информации, но на сегодня хватит.
Тёмные и пустые коридоры пугали меня, но я, сжав кулаки, продолжала идти к своим покоям. Налево, потом по лестнице и направо… Однако смятение, переполняющее меня в тот момент, сыграло злую шутку и до комнат я уже не дошла.