Я стягиваю с себя ночную сорочку и начинаю натягивать нижнее бельё, когда неожиданно поднимаю глаза на зеркало туалетного столика и встречаюсь взглядом с Кираном. Его взгляд пришпиливает меня к месту, заставляя дыхание сбиться. Тот настолько чувственно прикован к моему телу, что я тут же начинаю гореть от смешанных эмоций, переполняющих меня. Зрачки Кирана топят радужку, делая его взгляд тёмным и греховным. Полным дикого первобытного желания. На меня ещё никогда так никто никогда в жизни не смотрел…
Опомнившись, я тут же прикрываюсь верхом костюма. Мои щёки пытают.
— Прости, но ты сказала отвернуться. А не подсматривать не уточняла.
Его голос низкий, но в нём слышатся нотки веселья.
— Но это подразумевалось!!
— В следующий раз буду иметь в виду.
Я быстро натягиваю на себя костюм, стараясь не думать, что Киран видел меня полностью обнажённой. Расчёсываю волосы и заплетаю их в косу, а потом вспоминаю о юбке, в которой ехала в прошлый раз. Она постирана и сложена в гардеробе — её придётся надеть, потому что не думаю щеголяние по дворцу в штанах девушке будет хорошей идеей. Надеть-то придётся, вот только зашнуровать сама я её вряд ли смогу…
— Поможешь? — спрашиваю я у Кирана, который расположился на стуле в ожидании того, когда я буду готова. Он сразу понимает в чём дело и тут же встаёт, в два шага сокращая расстояние между нами.
— Помогу. Вот только расшнуровывать твои платья мне нравится гораздо больше.
Я стреляю на него взглядом, и Киран усмехается, прежде чем развернуть меня к себе спиной и начать шнуровать мою юбку. Мне нравится то, насколько выверены все его движения. Рядом с Кираном я неловкая овечка, а он — хищник, который умеет подчинить себе. Правда, к нему я больше не чувствую страха. Возможно, сказываются все эти дни, проведённые под одной крышей. А возможно — моя глупость влюбляться в человека, когда через пару месяцев мы с ним разойдёмся, как в море корабли.
— А ты умеешь шнуровать женские платья и юбки, — скорее как факт, чем как попытку поддеть Кирана говорю я.
Осматриваю себя в зеркале и прихожу к выводу, что наконец готова.
— Приходилось помогать Дженне в юности, потому что служанок она терпит из ряда вон плохо.
— Дженне? — чувствую еле ощутимый укол ревности из-за названного им женского имени. Киран же напротив абсолютно спокоен.
— Сестра-близнец моего друга, хотя мне самому Дженна как сестра. Они с Митрисом и Реем часто жили в моём особняке, когда мы с Дарэем ещё были юнцами. Что-то я разговорился, — качает головой Киран. — Не бери в голову.
Итак, помимо Рейнольда и Дарэя в их компании есть ещё некие Дженна и Митрис. И при упоминании Дженны в голосе Кирана звучит практически братская теплота.
— Готова?
— Да.
— Тогда поторопимся. Вечером у нас ужин.
— Ужин? — переспрашиваю я.
— Да. С Дарэем, Барбарой и Реем. Семейный вечер.
— И как же мне себя вести на этом семейном вечере? — уточняю я правда не зная, как реагировать.
Рейнольд уже в курсе кто я. А вот Император с его женой нет, и Барбара меня явно недолюбливает.
Ужин в их кругу звучит как какое-то событие исключительно для тех, кому доверяют близость к семье. И каким образом там я должна там играть свою двоякую роль?
— Просто будь собой, — отвечает Киран, когда мы уже идём по коридору.
Будь собой — просто замечательно! Это самое тяжелое для меня задание.
Ведь кто я не знаю даже я сама.
***
— Знакомься, это Ворон.
Киран поглаживает морду иссиня-чёрного коня, который громадой нависает надо мной. У лошади добрые чёрные глаза — Ворон смотрят на меня с любопытством. Грива Ворона струится чёрным водопадом, уши коня забавно ходят туда-сюда, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг.
Мы с Кираном и Вороном стоим на огороженной площадке для верховой езды. По правую руку располагаются конюшни, из которых нам вывели уже осёдланного Ворона, по левую — начинается дворцовый сад. Эта площадка будто скрыта ото всех, даже окна замка не выходят на неё. Всё вокруг утопает в зелени и плюще, из сада доносится пение птиц, а из конюшен — насвистывание конюхов, убирающих стойла. Неподалёку на ограждении площадки висит моя юбка, которую я сняла, чтобы мне ничего не мешало, оставшись в костюме.
— Не бойся, Ворон очень спокойный конь.
Киран берёт мою ладонь и подносит ближе к морде коня. Ворон рассматривает её и потом утыкается в неё мягким носом, вызывая у меня улыбку. Я тут же чувствую гораздо большую уверенность при общении с лошадью и даже начинаю второй рукой гладить Ворона.
Тем временем Киран достаёт морковь и протягивает её мне, предлагая покормить коня. У меня есть опасения, что Ворон может откусить мне пальцы, но желание попробовать прикормить скакуна перед уроком езды кажется мне правильным.
— Положи лакомство на ладонь, — Киран вновь берёт мою руку и поворачивает ладонью вверх, кладя на неё половинку морковки. — И дай Ворону.
Я успеваю лишь чуть развернуть руку к лошади, как Ворон тут же тянется за лакомством и мягкими, чуть шершавыми, губами берёт морковь с моей ладони. В последний момент я с усилием удерживаю себя, чтобы не вскрикнуть от неожиданной радости, обуявшей меня, но вовремя вспоминаю, что не стоит пугать коня.
Сапфировые глаза Кирана одобрительно блестят. Он отходит от меня на пару шагов, чтобы осмотреть точно ли все ремешки хорошо застёгнуты у седла и стремян. Герцог даёт мне ещё моркови, и я тут же скармливаю всё довольному Ворону, поглаживая его по шее.
— Итак, приступим, — говорит Киран, когда удостоверяется в том, что с седлом, уздой и стременами всё в порядке.
— Уже? — протягиваю я, понимая, что пока не готова оторваться от кормления и поглаживания животного.
— Уже, сердце моё.
Ворон нетерпеливо переступает с ноги на ногу, смотря на меня и явно ожидая ещё порции морковки. Но нет, малыш, теперь мы уже познакомились и Киран планирует посадить меня на тебя.
— Подойди к коню слева, Лайла, — звучит голос Кирана и я подчиняюсь. — Умница. Погладь его и расслабься. Теперь помести левую ногу в стремя и схватись за гриву вот здесь, — он показывает область холки. — Это поможет тебе забраться в седло.
— А ему не будет больно?
— Нет, в холке у лошадей нет нервных окончаний. Да, вот так. Берись смелее. Отлично! Отталкивайся правой ногой от земли, приподнимая корпус, и перебрасывай ногу через спину Ворона.
Стараюсь выполнить всё точно, как говорит Киран, но не рассчитываю того, что конь оказывается таким крупным. От того, чтобы позорно сползти по спине скакуна вниз, меня спасает Киран, тут же подхватывающий меня и прижимающий к своей груди.
— Всё хорошо?
— Да, — киваю я, сглатываю слюну. — Попробуем ещё раз?
— Конечно.
Через несколько попыток мне удаётся усесть на коня, и я собой очень горжусь. Теперь я смотрю на герцога с высоты и ему приходится задирать на меня голову. Ветер треплет его чёрные волосы, играя с прядями, а солнце уже вовсю греет площадку своим летним жаром.
— Ты умница, Лайла, — хвалит меня Киран, поглаживая коня по морде. — Теперь освоим шаг.
Я вскидываю глаза к ясному небу, немного погрустнев. А я-то думала, что на этом наше первое занятие закончится. Не тут-то было!
— И что мне нужно делать? — уточняю я, когда Киран вкладывает мне в руки поводья.
— Подайся туловищем вперёд и чуть сожми туловище коня ногами. Тогда Ворон пойдёт шагом.
Выполняю сказанное и конь действительно трогается с места. Стараюсь удерживать вертикальное положение, пытаясь приноровиться к движениям лошади. Это сложно — без опоры позади я то и дело начинаю болтаться в седле. Но Киран спокойно поправляет меня, постоянно находясь рядом, а Ворон ведёт себя крайне спокойно. И с поддержкой я учусь гораздо быстрее.
Киран ведёт коня по круглой площадке за длинную верёвку, позволяя мне ехать по кругу пока не управляя скакуном. Постепенно я расслабляюсь в седле, находя правильный баланс, и начинаю чувствовать себя более уверенно.