— А что именно может помочь?! — не выдерживаю я, повышая голос.
После моего вскрика деревья обдаёт мощной волной магического всплеска, и я ойкаю. Я не хотела!
— Послушай, Лайла, — Тиона берёт меня за руки. Меня это не успокаивает. Моё настроение меняется моментально, и из состояния умиротворения и спокойствия я перехожу в тревожное. — Я говорю лишь то, что может случиться, если ты просто пустишь всё на самотёк. Это предупреждение, а не смертельный приговор. Ты не первая, кто вынужден жить с такими поистине обширными способностями. И выход есть.
Есть выход? То есть Тиона знает, как мне стоит избежать смерти от переполнения собственными же магическими дарованиями?
— И что мне нужно сделать? Кого-то убить? — едко интересуюсь я, чувствуя горечь на языке.
— Вовсе нет, дорогая, — заверяет меня Тиона, словно малого ребёнка. Поглаживает по голове и мягко улыбается, а я льну к её руке, как к спасительной соломинке. С тех пор, как я покинула деревню, я так скучала по Николь — моей единственной подруге. Сердце сжимается от боли. Мне действительно хочется всем своим существом принять помощь Тионы и довериться ей, как я доверялась всё это время Лили. Кстати, о ней… я должна проведать её! — Первая ведьма вмещала в себя гораздо больше магии Ночи, но и она приняла решение о том, чтобы разделить магию на два сосуда. Вторым сосудом стал её возлюбленный дампир, с которым Лейла была соединена истинной связью. Только он мог принять часть её магических дарований и остаться при этом в живых.
Дампир. Такой же, как Киран. Возлюбленный Первой.
— И как… и как она разделила Дар?
Не понимаю. Разве можно так сделать, чтобы магия была сразу в двух телах одновременно?
— С помощью Ритуала Звёздной Пыли на вершине горы Летос. Это особый ритуал очищения, принятия связи и единения, сплетающий души ведьмы и дампира воедино, и разделяющий их силы на равные части. После этого ритуала такая пара становится непобедимой, ведь ей подчиняются в полной мере все стихии Саяры. И их союз не в силах разбить никакие силы, ведь даже после смерти души остаются связаны друг с другом во веки веков.
По моей спине бежит холодок, а потом дрожь от осознания, насколько этот ритуал личный и сокровенный.
Выходит, и я с Кираном должна его совершить, чтобы не погибнуть? Но согласится ли он пойти на такое? Связав навеки наши души воедино?
— А если один из нас… Если один из нас погибнет после этого Ритуала? — еле ворочая языком уточняю я.
— То второй тоже умрёт.
О Ночь! Как я скажу Кирану, как признаюсь? Киран говорил, что пойдёт на всё ради меня. Но если мы действительно это сделаем, буду ли я готова жить дальше с осознанием того факта, что теперь от моей жизни зависит и его жизнь?
— Есть какие-то другие варианты, кроме этого? — спрашиваю я, хотя и так предчувствую ответ.
— Нет, Лайла. Боюсь, это единственный выход, — произносит Тиона, а потом добавляет. — Мне жаль.
Мы молчим, думая о своём. Наверное, Тиона видит во мне спасительницу, ещё не зная, что я отнюдь не такая. Я разрушительница, несущая лишь смерть всем окружающим меня. Мой путь выложен трупами тех, кто пытался мне помочь.
Я и есть монстр. Даже хуже, чем вампиры, питающиеся человеческой кровью. Возможно, мне стоит принять свою судьбу и подчиниться ей, избавив других от страданий…
— Вы с Кираном сможете положить к своим ногам весь мир, Лайла, — неожиданно говорит Тиона, вырывая меня из пучины мыслей. — И установить свои порядки, где ведьмам не надо будет прятаться, а люди получат шанс на спокойную жизнь. Вы сможете прекратить войны и принести мир. — Тиона подтверждает мои опасения на свой счёт. — Ты и Киран — единственная надежда Саяры. Ты Великая Императрица всего континента, приход которой предрекала Первая. И лишь ты сможешь найти лекарство от бессмертия, терзающего потомков Пяти…
Нет! Нет, нет, нет, нет!!
Я поднимаюсь с колен и отшатываюсь от неё.
— Я не она… — шепчу одними губами. Я не могу быть Первой! — Я слабая. Я трусиха. И никакая не Императрица, и уж точно не надежда Саяры!!
Мой голос срывается на крик, я обхватываю себя руками. Тиона встаёт с земли и делает шаг ко мне. Я же отхожу, качая головой и не давая к себе приблизиться.
— Ты не знаешь, что говоришь, Тиона. Ты не знаешь меня.
По моему телу струится холод — магия больше не греет меня, отступая. Ночь медленно уходит, возвращая в лес солнечные лучи. И сила временно покидает меня, будто обиженная тем, что я не хочу её принимать.
— Я видела тебя только что, Лайла. Я чувствовала твою силу и мощь, — уверенно шепчет Тиона больше не предпринимая попыток подойти ко мне. — Даже если ты не захочешь принять уготованную тебе самой судьбой роль, то тебе придётся решить: переживёшь ли ты эту зиму или нет. Ибо твой Дар либо убьёт тебя, либо пробудит мощь, ранее не ведомую ни одной ведьме, кроме Первой. Решать тебе, Лайла. И только тебе.
— Я не девочка из пророчества, Тиона, — бормочу я, качая головой и пытаясь убедить в первую очередь саму себя в этой лжи. — Я не та, кто нужен Саяре. Я не спаситель.
Тиона жалостливо смотрит на меня, вымученно улыбаясь.
— Никто не желает взваливать на себя подобное бремя, Лайла. У тебя есть выбор. Но в первую очередь подумай о том, хочешь ли ты жить и хватило ли тебе твоих лет для того, чтобы насладиться той жизнью, что у тебя была. И лишь тогда ты сможешь либо снова выбрать путь, где в этот раз тебя нагонит коса смерти, либо попытаться изменить свою судьбу. Решать, повторюсь тебе. Никто не будет на тебя давить, а этот разговор останется только между нами.
Я киваю, ощущая себя полностью опустошёнными. Холод пронизывает меня до костей, пробираясь от босых ступней выше, к сердцу.
— Тебе не нужно выбирать сейчас, Лайла. У нас есть время.
— Сколько?
— Вопрос хороший, — Тиона сжимает губы в линию. — Думаю, порядка месяца, может меньше. Если будешь тренироваться ежедневно, разумеется. Иначе твой Дар, не получая должной от тебя отдачи, будет стихийно расти.
Месяц… ровно столько осталось бы до момента окончания действия нашего с герцогом соглашения, если бы не произошедшее. И если бы не правда.
Хотя я до сих пор не знаю, какие именно между нами теперь отношения. Кто мы друг другу? И как теперь мне стоит себя вести с Кираном?
Нам с Тионой пора обратно — вечереет и холодает. Отправляемся обратно по тропинке в молчании, продолжая чувствовать энергию, струящуюся вокруг нас.
И пока мы идём по лесу я продолжаю думать о том, что я просто не смогу выбрать смерть, зная, что только начала жить…
Глава 29. Гости
У ворот замка я неожиданно ощущаю странное чувство в груди, будто сейчас что-то произойдёт. Тревожность нарастает, мы с Тионой подходим к дверям в резиденцию герцога. Когда мы заходим внутрь, Тиона уходит вместе с прислугой устраиваться в отведённых ей покоях, а я остаюсь с Джоном, который вышел меня встречать.
— Где Киран? — спрашиваю я. Я не готова с ним разговаривать о том, что узнала от Тионы, но постоянно думаю об этом. И имею не очень хорошую способность рубить сразу проблему с плеча.
— Отлучился по делам, — пожимает плечами Джон. — А что? Позвать?
— Нет-нет, не стоит тревожить Его светлость, — заверяю его я, смотря, как мимо пробегают служанки с корзинами, полными белья.
— Что, решила перейти на формальности? — шёпотом мне на ухо уточняет Джонатан, ухмыляясь. — Тебе не кажется, что уже поздно? Или… ты что-то для себя решила после общения с Тионой?
А Джонатан как всегда проницателен. Но нет, я не буду с ним делиться, пока не обдумаю всё хорошенько сама.
— Нет, просто не знаю, как теперь себя теперь вести. И…
— Госпожа! — слышу я звонкий голос Люции, прерывающий наш разговор. Управляющая оказывается рядом и склоняет голову в учтивом поклоне. — Подскажите, сегодня накрывать на стол в большом зале?
Я непонимающе перевожу взгляд на Джонатана, чуть приоткрывая рот от удивления. Но кажется Джон поражён не меньше, чем я.