— Да, — отвечаю я. И это чистая правда.
— Отлично, — кивает Тиона, выходя на поляну места силы. — Потому что тебе предстоит стать настолько сильной, чтобы дать отпор не только Императору и тем, кто за ним стоит. А всему миру, Лайла.
***
Поляна окутана мягким светом солнца, пробивающимся сквозь плотную листву деревьев. В её центре растёт небольшое деревце, возле которого примостился огромный валун выше меня ростом. На камне высечены рунические символы, которые при нашем приближении загораются светом. У меня невольно вырывается удивлённый вздох.
— Это дерево Сайна, — говорит Тиона, будто это всё для меня прояснит. — По всей Саяре всего семь таких деревьев: каждое из них знаменует одного из Первых. Эти деревья появились на свет, когда Лейла обратила своих братьев в вампиров и оборотня, привязав их души к земле. Когда Лейла умерла, её дерево погибло. И сейчас, как видишь, оно возродилось.
Я подхожу ближе и касаюсь нежной, салатовой листве деревца.
— Это твоё древо, Лайла. Оно будет питаться твоей силой и одновременно насыщать тебя. До ритуала ты сможешь вместить излишки магии в него, а также в остальные деревья по всему континенту, чтобы распространить своё влияние. Именно от этих деревьев тянется магия по всей Саяре, напитывая всё вокруг.
— Но я не умею, — возражаю я, всё ещё не в силах оторвать своего взора от деревца, которое меня словно гипнотизирует. — Я не умею контролировать свою магию.
— Ты будешь учиться. Здесь, в колыбели магии, это сделать проще всего. Я всё расскажу тебе, и мы начнём постигать азы. Ты готова?
Разумеется, я была готова.
Вот только, как оказалось, мой Дар был не совсем готов быть использованным мною…
Мы возвращаемся обратно, когда солнце уже давно село за горизонт. Ночной лес баюкает своими звуками уши, а прохладный воздух приятно касается оголённой кожи.
За часы, проведённые возле древа Сайна, я научилась лишь по своему желанию менять внешность и удерживать её в течение определённого времени, а затем возвращать себе привычные черты. Однако самой главной неожиданностью оказалась моя внезапная «смена» внешности, при которой я переняла черты ведьмы, а Тионе отдала свои. Мы были крайне поражены этим, потому что я буквально скопировала все данные девушки и перенесла на себя, при этом на какое-то время отдав ей свою сущность.
Тиона сказала, что подобная способность может быть крайне полезна на наших тренировках. Ибо так ведьма сможет проще понимать, каких успехов я добилась и главное — сколько у меня ещё осталось времени до того, как я приближусь к границам своей физической оболочки. Поэтому всё оставшееся время мы практиковали именно подобную «смену тел», однако с каждым разом мне становилось всё труднее единовременно «высасывать» внешность Тионы и в то же время отдавать ей свою.
Сейчас я иду вслед за ведьмой вся разгорячённая, но счастливая. Усталость берёт своё, замедляя шаг, однако это приятное чувство. А вот Тиона кажется, наоборот, обеспокоенной.
— Всё в порядке? — уточняю у неё я.
— Да, — как-то слишком быстро отвечает Тиона, отбрасывая с лица рыжий локон. — Просто задумалась о том, как же хорошо, что сегодня дерево Сайна так выросло!
За время нашего пребывания рядом древо действительно увеличилось в размерах и это не могло меня не радовать. Ведь то значило, что моя магия становится сильнее, как и сама я.
Однако сейчас Тиона явно хотела что-то от меня утаить, а эта смена темы разговора должна была стать для меня обманкой.
— Что происходит, Тиона? — серьёзно спрашиваю у девушки я, беря Тиону за руку и побуждая её остановиться. — Что-то не так?
Я вижу сомнение в её глазах.
Ведьма явно что-то чувствует, но не желает мне рассказывать. Тогда я решаю применить свои способности и попробовать выявить всё самостоятельно.
После тренировки я частично отстранилась от каналов магии вокруг нас, но сейчас активно начинаю вливаться в них. Сила принимает меня и ощущаю её трепет. Что-то не так, и источник волнения исходит откуда-то впереди.
Мысленно тяну за нить магии и ментально следую за ней до самого замка Ердин. Там я натыкаюсь на некую преграду, мешающую мне заглянуть в подвалы, где заперт источник волнения. Поэтому я возвращаюсь в своё тело, вновь оказываясь лицом к лицу с Тионой.
— Ты сама уже это прочувствовала, — поджимает губы ведьма. — Что-то произошло, пока нас не было. И нам надо спешить.
Усталость мгновенно уходит, когда мы с Тионой одновременно срываемся с места. В этот момент я впервые злюсь на то, что я слабый человек, и не могу перемещаться столь же быстро, как это делают вампиры или оборотни.
Стоит нам пересечь владения леса, где растёт древо, мы видим следующих к нам волков — Джонатана и Лили. Я чувствую тревогу, которыми они охвачены. Но сомневаюсь, что Джону и Лили что-либо известно о происходящем в замке. Блайдда, который точно бы знал, что к чему, с ними нет. Значит, дело серьёзное.
Джон кивком головы показывает на свою спину и Тиона возвещает за оборотня:
— Лайла, забирайся на Джонатана и держись крепче.
Стоило ли мне сказать ей, что я до жути опасаюсь подобного рода езды на волке, где нет ни седла, ни стремян? Но Тиона уже проворно цепляется за загривок Лили, у которой от нетерпения подрагивает хвост. Поэтому мне не остаётся ничего больше, кроме как забраться на спину Джона и обхватить его мощную шею руками, вцепившись в него изо всех имеющихся у меня сил.
Когда Джон срывается с места, с бешеной скоростью лавируя между деревьев, у меня душа уходит в пятки. Однако я прекрасно понимаю, что это будет самым быстрым способом добраться до замка, поэтому стискиваю зубы, закрываю глаза и всеми силами стараюсь не свалиться со спины оборотня до тех пор, как мы не оказываемся возле ворот замка.
Когда же мы, наконец, оказываемся вблизи замка Кирана, я выдыхаю от облегчения. Джон останавливается первым, Лили с Тионой на спине нагоняют чуть позже. Ведьма первая спрыгивает со спины волчицы, быстрым шагом направляясь вперёд. Дрожа от перенапряжённых и усталых мышц, я сползаю с оборотня и вслед за Тионой бросаюсь к дверям, ведущим в подвал.
Что-то не так… Что-то не так…
Воздух дрожит от магии, которой пронизано всё вокруг.
Что-то не так…
И я должна выяснить что.
Глава 35. Убеждение
— Лайла!!! — слышу я голос Джона. — Киран и Блайдд запрещают тебе спускаться туда!
Но я его уже не слушаю и вслед за ведьмой влетаю в подвал.
Наши с Тионой шаги гулко отражаются от каменных стен и в этот момент я осознаю — это дрожу не я. Это дрожит земля.
Невероятной силы магические волны проходятся по округе, заставляя крошку сыпаться с потолка. Эта вибрация отдаётся в костях. Тело слушается из ряда вон плохо, но я собираю всю свою силу воли и вслед за Тионой вваливаюсь в одну из камер, застывая в шоке от увиденного.
Рейнольд прикован к стене цепями, но в то же время его одновременно сдерживают Митрис, Киран и Блайдд. На руках Рея я вижу кожаные наручи, светящиеся тусклым желтоватым светом. Лицо Рейнольда искажено адской мукой боли, рубашка разодрана в нескольких местах, глаз стекают кровавые слёзы, клыки плотно сжаты, а взгляд Рея…
От этого взгляда у меня внутри всё сворачивается в тугой узел, а разум требует бежать от него со всех ног.
Обезумевший Рей рычит, и от этого рыка и пульсации магии, высвобождающейся из него, дрожит всё в округе. Он пытается вырваться из рук друзей, однако видно — его разум ещё борется с влиянием наручей.