Он предельно серьёзен, его невероятно красивое лицо холодно, но глаза горят решимостью, а руки сильны и нежны одновременно. Впервые за всё время нашего знакомства я замечаю, насколько он притягателен. И мне передаётся его решимость и жажда мести, когда я осознаю, что во дворце осталась одна и кроме него я больше никому не нужна.
Я смотрю на мужчину и во мне вскипает злость от несправедливости.
Я могу быть любимой!! Я могу быть для кого-то всем! Мне хочется быть кем-то значимым для кого-то, и уж путь это будет тот, кто замечает меня, а не смотрит на других.
Я не должна умирать ради кого-то. Я должна умирать только лишь за себя, а не за любовь того, кто меня не ценит! И это я теперь понимаю сполна!!
Видя мой переменившийся настрой, уголки губ мужчины ползут вверх, и он чуть тише спрашивает:
— Ты пойдёшь со мной, Барбара?
Я снова вспоминаю скривленное в презрении лицо Дарэя и стираю его из своей памяти. И окончательно решаюсь на то, чтобы попробовать побороться, но в этот раз за себя.
Хватит лебезить перед ним.
Довольно.
Зачем быть заменой любви всей жизни, если я могу стать новой Императрицей всего мира?
Кажется, здесь ответ предельно ясен.
Я волчица, а волки дерутся до конца. Особенно, если это конец для их врагов.
Поэтому я выдыхаю «да» и целую мужчину в губы.
Глава 37. Корона
Лайла
В полдень Тиона переносит нас с помощью заклинания перемещения во дворец. От мощности этого заклинания моя сила предвкушающее трепещет, будоража мою кровь. Тиона спокойно говорила со мной всё это время лишь на тему смены и удержания сущностей, однако проскользнув в недра её Дара я тут же считала её тревогу за меня.
Всё утро мы провели в подготовке, и теперь у меня немного трясутся руки. Мне несколько раз всё рассказали и заставили пересказать, однако я всё ещё немного волнуюсь, что что-то может пойти не так.
«Всё будет хорошо, любовь моя,» — в своём разуме слышу я голос Кирана.
Мне всё ещё довольно необычно общаться с ним таким образом через связующую нить, поэтому с момента нашего свидания у океана мы прибегаем к этому способу крайне редко. Кажется, с того вечера прошла целая вечность…
«Да, мы справимся,» — отвечаю Кирану я и бросаю на него взгляд.
На герцоге его привычный камзол с белоснежной рубашкой. Стоящий же рядом с нами Рейнольд одет в кожаные доспехи.
Мы медленно выходим из небольшой каморки для слуг под лестницей, куда нас переместила магия Тионы. Как только корона окажется в наших руках, Рей и Дженна уйдут тем же способом, а вот мы с Кираном воспользуемся ведьмовским зеркалом, что находится в дворцовых покоях Кирана. Тиона показала мне, как им пользоваться. Надеюсь, она будет права в том, что после столь долгого использования Дара, моя сила, наоборот, окрепнет и во мне останутся хоть крупицы магии для его активизации.
Меня поражает, как быстро могут приниматься решения в вампирском мире. Ещё вчера вечером мы узнали о враге, а уже сегодня стоим в логове, где он расположился. И пытаемся выкрасть мощнейший артефакт.
Но, со слов Тионы и Рейнольда, времени у нас на это не так много. Поэтому вся наша кража была спланирована чётко, быстро и без промедления. Ещё чуть-чуть, и станет слишком поздно.
Дворец Дарэя всё также мрачен, как и до моего отъезда. Вот только сейчас он мне кажется гораздо неприятнее и холоднее. Недружелюбнее.
Мы идём по опустевшим коридорам, которые невольно наводят на мысль о том, что скоро что-то произойдёт. Дворец, как живое существо, затаился в засаде и готовится к атаке.
Рей ускользает от нас сразу же, идя на разведку по коридору, а мы с Кираном заходим в пустую библиотеку.
«Ты всё помнишь?» — мысленно спрашивает меня Киран, вглядываясь в моё лицо. На мне лёгкие кожаные доспехи и высокие сапоги, делающие мою походку практически бесшумной без шелестящего платья и туфель. Над доспехами Тиона колдовала пару часов, чтобы подогнать под меня мужские, ибо времени на покупку женских не было. Однако её работа невероятна — они сидят на мне, будто влитые, придавая мне уверенности.
«Да».
Киран явно взволнован, равно, как и я, потому что беспокойство о его рисках для жизни колет меня не хуже кинжала у груди. Приняв мой облик, он окажется мишенью. И я прекрасно знаю, о чём идёт речь — сама не один раз прибегала к тому, чтобы убежать от своих внешних данных, что могли навести на след. А теперь…
Я помню наставления Тионы и настраиваю себя на то, чтобы отдать Кирану свою сущность, при этом оставив герцогу его силу и бессмертие, что помогут если что справиться с препятствиями на пути.
Ему нужно проникнуть в хранилище, где Дарэй держит артефакт. Место знают лишь близкие к Императору вампиры — Рейнольд и Киран. Те, которые сейчас собрались предать Дарэя, чтобы уберечь весь мир от краха.
О том, что будет после кражи короны, я не хочу задумываться. Объявит ли нам войну Дарэй или же это сделает его кукловод? Почему-то я уверена, что тот, кто за всем этим стоит, так прост, чтобы допустить промашку.
Однако со слов Рейнольда, лучшей нашей тактикой будет внезапность. Этот кукловод не будет ожидать от нас так скоро действий, и это может дать нам фору. Но я всё равно чувствую горечь на языке от того, насколько опасна игра на местности, где кругом таятся враги. Правда, сейчас уже не до лишних раздумий. Надо действовать, чтобы драгоценное время не утекало сквозь пальцы. А на тревожные размышления у меня будет время, пока я буду томиться на собрании вместо Кирана.
Поднимаюсь на цыпочки и целую его в губы, последний раз наслаждаясь запахом Кирана. Моя сила вливается через поцелуй в него, забирая при этом себе его внешность и создавая из меня его идеальную копию.
Когда я отстраняюсь, то вижу в зеркале возле стеллажей, что теперь я на полторы головы выше Кирана. А сам герцог с удивлением рассматривает своё тело, что теперь обрело мои формы.
— Это удивительно, Лайла! — говорит он моим голосом и это вызывает у меня улыбку. — А ты… ты выглядишь в точности, как я!
— Не забывай, что Лайла теперь ты, — беззлобно поддеваю его я, и он закатывает глаза.
О Ночь, неужели я действительно всегда столь мала рядом с герцогом? С высоты его роста мне кажется, что я смотрю на свою макушку, а не на лицо. Как вообще Киран может воспринимать меня всерьёз, когда я для него такой низкорослый карлик?
Впрочем, эта проблема решаема. С помощью Дара я немного подправлю свой рост, чтобы больше не вспоминать, какая я малышка. Разумеется, если мы сегодня переживём этот день.
Я приглаживаю волосы на голове и поправляю манжеты. Тело Кирана сильное и гибкое, его движения плавны и грациозны, будто у большой кошки. Заглядывая в зеркало в библиотеке, отмечаю, что так непривычно — видеть в отражении мужское лицо. Лицо того, кого я люблю. Я ещё ни разу не брала внешность мужчин… Что ж, теперь буду знать, что это отличается от женских. По ощущениям уж точно.
Синие глаза Кирана в отражении вспыхивают, и я закусываю нижнюю губу.
— Эй, я так не делаю, — смеётся Киран моим смехом, привыкая к моему телу. Если у меня всё сглаживается даром, то он явно не привык к тому, что теперь его ноги столь коротки и неуклюжи. А ещё грудь…
— Мне показалось, или ты что-то хотел мне сказать до того, как я поменяла наши сущности, — вживаясь в свою роль, говорю я с такими же, как у Кирана интонациями. И перестаю пялиться на внешность герцога, которой сейчас владею.
— Нет, это всё подождет. Нам пора.
Я киваю и, ещё раз взглянув на себя в зеркало, выскальзываю из библиотеки вслед за Кираном. Мне нравится, что я перемещаюсь по местности быстрее, ведь теперь ноги будто сами меня несут — сказывается частично позаимствованная сила Кирана. А вот он явно еле поспевает за мной, всё ещё приноравливаясь к моей походке смертной.
По нашему плану сейчас я должна пойти в зал Совета, а он — в хранилище, где Дарэй хранит артефакт. Поэтому я мысленно нашариваю ниточки, что удерживают наши сущности, и крепко сжимаю их. Мне надо продержаться всего лишь час до того, как Киран мысленно даст мне сигнал о том, что я могу уходить с собрания.