Мы киваем друг другу и расходимся в разные стороны. Шаги гулко отдаются от пустых стен коридора, заставляя меня нервничать. Я впервые осознанно выдаю себя за кого-то другого и совершаю подмену. Впервые с тех пор, как неосознанно позаимствовала жизнь Алексы.
Я слышу гул голосов, доносящихся из-за раскрытых дверей зала Совета. Согласно нашей договорённости, Дженна уже должна была прибыть во дворец и направиться в покои Дарэя, а Блайдд достигнуть северо-восточной границы между Ладорганом и Вэльском. Они отвлекут на себя внимание, поэтому сейчас мне стоит собраться и вжиться в свою роль.
Раз. Два. Три. Вдох. Выход. Погнали!
Моя походка становится спокойной и уверенной. Я вхожу в зал и с хлопком закрываю за собой дверь. Кидаю безразличный взгляд на присутствующих в помещении господ, разместившихся за овальным столом и обсуждающим насущные вопросы. При виде меня все члены Совета тут же встают.
Кресло во главе стола пустует. Дарэя нет, как и предупреждал Киран. Поэтому я прохожу к нему и усаживаюсь аккуратна него, уперев локти на подлокотники и сцепив пальцы.
— Приветствую, — ровным тоном возвещаю я, пытаясь скрыть отвращение, что чувствую при взгляде на советника Оллинза. Этот старый извращенец тоже здесь, и вызывает он у меня гораздо больше неприязни, чем я рассчитывала.
— Ваша светлость, — члены совета склоняют голову и рассаживаются по своим местам. — Мы как раз планировали обсудить обстановку на границах…
Я машу рукой, давая им вольность обсудить это, а сама принимаю максимально задумчивый вид. Не принимаю участия в разговоре, как меня и просил Киран, но максимально впитываю услышанную информацию.
Кажется, тот, кому мы противостоим, довольно неплохо справляется с натравливанием советников друг на друга. Они весьма неплохо грызут друг другу глотки.
Не все здесь бессмертные — теперь я могу это отличить. Впрочем, мне на это плевать. Они не смогут заметить подмены, только если я сама себя не раскрою.
Магия струится по моим венам, воспевая свою хладную песню. В какой-то момент я забываюсь и мой Дар натягивает свой поводок, на который я его посадила. И перед моими глазами вспыхивает поляна с древом Сайна.
Мгновение — и я вижу сразу несколько деревьев, расположенных в разных уголках Саяры. Между ними вспыхивают линии, соединяя их точки воедино в семиконечную звезду. Ночь, Рассвет, Утро, День, Вечер, Закат и… Полдень, отошедший волкам. Сутки. Баланс. Единое целое.
Магия тут же захлёстывает меня и мысленно уносит на границы Ладоргана — там, где Блайдд с его волками несутся по лесу, привлекая к себе внимание шавок Дарэя. Потом меня швыряет в покои Дарэя во дворце, и я вижу, как Дженна медленно подходит к Императору, сбрасывая своё платье и оставаясь в одной сорочке. В глазах Дарэя вспыхивает желание и многолетний голод по любви всей его жизни.
Дальше магический поток несёт меня к Рейнольду — он методично расчищает путь, позволяя Кирану в моём теле быстро миновать коридоры, направляясь к хранилищу. Кровь брызгает вокруг, когда Рей одним быстрым движением вырывает сердца, швыряя их на мраморный пол, а после сворачивает оставшимся стражам головы. Чёрные вены под его глазами медленно пульсируют, а оскал делает его лицо схожим с хищником, вошедшим в раж.
Следующим Дар показывает мне Тиону, сидящую на поляне и совершающую заговор, который спутает нашему врагу все карты. Её глаза прикрыты, волосы светятся, а в кулаке девушка сжимает острый алый клинок, что прорезает её плоть и позволяет крови ведьмы стекать по рукоятке на землю. На ней начерчены символы, активизирующие древнюю силу.
Магия вышвыривает меня из этих видений так же быстро, как до этого засосала в них. Я ощущаю лёгкое головокружение, но быстро беру себя в руки, вспоминая, где и зачем нахожусь. И замираю в ожидании вестей от Кирана, которого мой Дар не показал.
Время течёт невыразимо медленно. И, судя по расположению бледного солнца за окном, собрание уже продолжается довольно долго. Сколько ещё понадобится до того, как мы решим вопрос с кражей артефакта? Пять минут? Десять? Ещё час?
Беспокойство за Кирана нарастает внутри, сжимаясь тугой пружиной. Уже не слушаю споры советников, давно устав считать количество бокалов, что осушил советник Оллинз, доказывая свою правоту и брызжа слюной на карту Саяры.
«Как твои дела, Лайла?» — неожиданно слышу я вопрос Кирана своей голове. И от облегчения я чуть не теряю нити контроля над сущностями, но вовремя вспоминаю, зачем я здесь и какую роль сейчас играю.
«Никто ничего не заподозрил. Они обсуждают участившиеся поджоги в деревнях и городах,» — я кидаю взгляд на спорящих членов совета, во всю ведущих свой ярый спор. Тереблю перстни на длинных пальцах и болтаю вино в бокале. «Не знала, что Советы проходят так скучно».
Слышу смех Кирана, хотя понимаю, что ему сейчас явно не для веселья. И в следующий момент вижу в своём разуме картинку, где Киран медленно орудует магической отмычкой, пытаясь открыть большую шкатулку. Отмычку соорудила Тиона, и для этого ей понадобилось довольно много моей крови вперемешку с кровью Кирана и вещью Дарэя. «Рей стоит на страже у входа в хранилище,» — поясняет Киран, и я подмечаю, как замок на магической шкатулке щёлкает, открываясь. Киран аккуратно приподнимает крышку и нашему взору предстаёт чёрная корона из грубо обтёсанного камня, чьи зубцы настолько острые, что о них явно можно порезаться.
Я на мгновение забываю обо всё, рассматривая лежащую на алой подушечке корону и чувствуя её невероятную мощь.
«Ты пришла… Я ждала тебя… Ты вернулась…» — слышу я нечеловеческий шёпот короны, что так и манит меня. — «Ты вернулась…»
Кажется, всё в мире исчезает, оставляя нас наедине. Корона и я. Власть и я.
«Пророчеству суждено сбыться…» — шепчет артефакт напоследок, посылая толпы мурашек по моей коже, а затем видение испаряется, перемещая меня обратно в зал Совета.
— … А вы что думаете по этому поводу, Ваша светлость? — уточняет этот поганец Оллинз, смотря на меня своими мутными глазами. Мой разум отказывается работать после будоражащей встречи с короной, однако я заставляю себя вслушаться в его слова и понять их, чтобы у Кирана ещё было время вернуться. — Я предложил довольно толковую идею, но не чувствую поддержки. Мы должны выследить бунтовщиков и насадить их головы на пики.
О, я бы с радостью насадила бы твою голову на пику, Оллинз! Особенно после того, как ты чуть не выкупил меня и не сделал своей шлюхой.
Неожиданная холодность и жестокость захлёстывает меня, топя и подчиняя себе. Я знаю, что не должна действовать от имени герцога, но я поддаюсь этому хищному желанию поставить Оллинза на место. Но в последний момент сглаживаю рвущиеся наружу жестокие слова:
— Уважаемый советник, — я растягиваюсь в хитрой усмешке, — это так примитивно. Боюсь, я тоже вас не поддержу. Ваша идея для меня слишком скучна.
Советник кидает на меня злобный взгляд и затыкается, а упиваюсь возможностью хоть как-то приструнить эту зажравшуюся свинью. Остальные члены Совета пару минут о чём-то шепчутся, а потом находят ещё одну тему для обсуждения, и я теряю интерес к собранию.
Я не могу нащупать в себе прошлую себя после того, как встретилась с короной в своём видении. И меня это и пугает, и будоражит одновременно.
«Лайла, пора,» — слышу я команду Кирана и мгновенно поднимаюсь с кресла, забирая с собой бокал с вином.
Члены Совета удивлены, но они не смеют приказывать герцогу и побратиму самого Императора. Поэтому я удаляюсь без лишних вопросов, в коридоре чувствуя, как мне уже надоела духота зала.
В голове нет ни единой мысли. Царит холодная пустота.
Направляюсь к покоям герцога спокойным размеренным шагом, когда вижу, как двери в покои Барбары раскрываются. Я молюсь, чтобы Ночь избавила меня от сцен жены Императора, но с удивлением вижу, как из них выходит высокий мужчина в чёрных кожаных доспехах и накинутом поверх них длинном плаще.
Замираю на мгновение, рассматривая этого незнакомца, от которого у меня отчего-то всё сжимается внутри.