Наши взгляды встречаются.
У него длинные огненно-красные волосы, идеально красивое, с правильными чертами и ровным носом лицо, чёрные брови, острые скулы и горящие золотом глаза. Я нормализую своё дыхание, не понимая, что в этом мужчине мгновенно заставляет меня насторожиться.
И никак не могу отделаться от мысли о том, что этот незнакомец здесь не должен находиться.
— Ваша светлость! Какая приятная встреча, — с холодной улыбкой обращается ко мне мужчина и я тут же проверяю магические нити. С ними всё в порядке, но моя сила тут же начинает бесноваться в присутствии незнакомца.
Он направляется ко мне. Его поступь тяжёлая и уверенная.
В ушах стоит гул, в котором слышна какофония криков тысячи ведьм. Они взывают ко мне, молят не разговаривать с ним. Они боятся его.
Его не должно быть здесь.
Не должно.
Не должно.
Я знаю это, будто знание записано в моих костях и крови.
Этот мужчина опасен.
Он безумно силён.
И ему здесь не место.
Он противоестественен.
Он вампир.
Всё во мне кричит, чтобы я убегала от него как можно дальше прямо сейчас, но разум охлаждает эмоции и берёт всё в свои руки. Я — Первая. И я не все. Я могу дать отпор и выйти сухой из воды, а не убегать сейчас, словно поджавший хвост пёс. Тем более, что я в теле Кирана. И никто не подозревает, что сейчас вместо герцога перед ними находится ведьма.
Я копирую холодную ухмылку незнакомца и киваю:
— Рад встрече. И прошу меня извинить, — тут же добавляю я. — Неотложные дела. Господин…?
Я выгибаю бровь в надежде, что он сам подскажет своё имя.
Обычный разговор герцога с приближёнными Императора. Обычный день. Ничего более.
Всё естественно и идёт своим чередом. Я убеждаю себя в этом, а мой Дар помогает реализовать, распространяя свою магию на сложившуюся ситуацию.
Всё в порядке.
Незнакомец кивает, и уточняет:
— Можно просто Эйдан. Разумеется, не задерживаю.
Спасибо, Эйдан. А теперь мне пора.
Но я ещё вспомню тебя и подумаю о том, кем ты можешь быть. Ибо теперь моя сила знает тебя. И где тебя найти.
Однако сейчас мне нужно завершить нашу миссию, поэтому всё это позже. Прощай, Эйдан. Я знаю, что мы ещё встретимся.
Пожимаю ему руку и спешу покинуть этот коридор прекрасно осознавая, что названное мужчиной имя было не настоящим.
Эпилог. Снег и рубины
— Лайла! — Киран в моём облике сразу кидается ко мне навстречу, стоит мне переступить порог его кабинета в покоях герцога. После нашего отъезда этот кабинет кажется мне более мрачным и каким-то пустым. Как, собственно, и всё в этом дворце. — Ты задержалась, я уже начал переживать.
На Киране нет ни царапинки, что помогает мне облегчённо выдохнуть. Он не пострадал!
Мой взгляд падает на лежащую на столе чёрную корону из чистого обсидиана. Наверное, мне стоило бы прямо сейчас рассказать ему о встрече со странным мужчиной, но я решаю отложить этот разговор до нашего возвращения в герцогство. Тем более, закат уже окрашивает яркими красками горизонт, предвещая неминуемое истощение отведённого нам запаса времени.
Моё сердце мерно отбивает свой ритм. Я стараюсь не поддаваться влиянию артефакта, но чувствую, как её магия ластится ко мне.
«Хозяйка…»
— Лайла…? — уточняет Киран, не понимая, почему я молчу. И разрушая странное оцепенение, в которое меня ввела корона.
Я перевожу взгляд на Кирана и наконец отпускаю магические нити. Те стремительно возвращают нам наш истинный облик и я, повинуясь внезапному порыву, целую его.
— Я очень переживала… — шепчу я ему в губы, опаляя их своим горячим дыханием. И только сейчас осознавая, что нам удалось совершить задуманное.
— Я тоже, — Киран обнимает меня, окутывая своим теплом. — Но нам надо уходить. Ты помнишь, как пользоваться зеркалом?
Ведьмовские зеркала в Саяре были невероятной редкостью, и пользоваться ими могли лишь ведьмы. То, что подобное зеркало полвека назад оказалось в руках герцога, сейчас оказалось для нас невероятным везением. Иначе Тионе пришлось бы самой переместиться сюда и шлейф её магии точно бы учуял Дарэй — его Дар телепатии, со слов Кирана, был не так прост.
Я киваю и нехотя высвобождаюсь из объятий герцога. Он одобряюще улыбается мне. Так, что я не выдерживаю и снова оставляю лёгкий поцелуй на его губах, вспоминая наш вечер в лесу и краснея.
— Знаешь, а я ведь тогда сделал тебе предложение без кольца, — неожиданно говорит Киран, когда я уже отхожу к зеркалу, вспоминая наставления Тионы. Оборачиваюсь и вижу, как Киран опускается передо мной на одно колено, держа в руках невероятной красоты колечко с большим, ярким рубином, инкрустированным бриллиантами поменьше. — Да, сейчас абсолютно невовремя, и нам нужно как можно быстрее покинуть это место, но я дал себе слово, что вручу его после нашего успешного воссоединения здесь. А я всегда держу свои обещания.
Я замираю, не в силах даже дышать. В уголках моих глаз скапливаются слёзы, а Киран с улыбкой надевает кольцо мне на безымянный палец.
— Я люблю тебя, Лайла.
По телу разливается волна нежности, возвращая мне привычные чувства и эмоции. По щекам начинают течь слёзы счастья, переполняющего меня через край.
— Я тебя тоже! — я бросаюсь к нему, целуя. — Оно прекрасно…
Киран покрывает моё лицо поцелуями, а потом отстраняется. Его глаза сияют от счастья, как, наверное, и мои.
— Это фамильная драгоценность. Кольцо моей матери. Она была бы счастлива иметь такую невестку, с которой её сын станет самым счастливым мужчиной на своём белом свете.
Кольцо на моём пальце мерцает алым светом, перемигиваясь с перстнем Ночи. Ночи, что связывает наши души нерушимо, сплетая воедино и заставляя наши сердца биться в унисон. Истинная любовь. Истинная пара.
Вместе. Навсегда. И вовеки веков.
Я смахиваю со щёк слёзы, чувствуя тепло в своей груди. Моё сердце колотится, сбиваясь с темпа от счастья, однако я быстро беру себя в руки и протягиваю руку Кирану. Тот берёт её в свою, улыбаясь мне, и шепчет, когда мы оказываемся возле зеркала:
— Ты лучшее, что случалось в моей жизни. И ты больше не маленькая тень. Ты настоящая. Такая, какая есть. И ты достойна счастья и своей, ни на что не похожей жизни.
Моя свободная рука машинально берёт с корону со столешницы, ложащуюся в мои руки столь привычно…
«Ты вернулась…»
«Хозяйка…»
«Пророчество сбывается…»
Я смотрю на лицо Кирана в отражении. После активации с помощью моей магии по поверхности зеркала идёт рябь. А потом перевожу взгляд на себя — с блестящими от счастья и слёз глазами — и что-то внутри меня тихо щёлкает.
Киран прав.
Я заслуживаю того, чтобы быть сама собой.
Быть той, кем я родилась и являюсь по праву, данному мне судьбой.
Больше никого страха и побега от трудностей.
Я со всем справлюсь с Кираном, который сейчас стоит вместе со мной.
И я больше не Лайла.
Из зеркала льётся мягкое свечение, предупреждая нас о том, что скоро будет совершен переброс. Он окутывает наши тела, пробирается под кожу. И в этот момент я решаюсь. Решаюсь на то, чтобы вернуть себе всё, что мне принадлежало. Побороться за себя, вместо вечных побегов.
Я нарушаю последнее предупреждение Тионы и под воздействием странного ощущения надеваю на свою голову магическую корону, возвращая себе свой истинный облик, и вместе с Кираном делаю шаг вперёд — в зеркальную поверхность. Перед самым перемещением в наш дом я встречаюсь взглядом со своим отражением. С собой.
Мои глаза вновь алые, будто рубины, а волосы — белые, словно снег. Ровно, как и двенадцать лет назад.
Но я больше не Лайла Лаир, которая тогда погибла вместе со своей семьёй. Не испуганная, слабая девочка, не знающая, кто её друзья и враги, а также куда ей идти.
Я больше не Лайла. Я Лейла.
И я больше не буду убегать.