Барчуки тусовались во дворе. При моём появлении все низко склонили головы, послышалось:
– Здравствовать тебе, княжич!
– И вам всем не хворать!
Затем прошёлся, знакомясь, по всему этому немалому, шумному скопищу подростков. Барчуки все как на подбор были моими ровесниками (плюс–минус пару лет).
Князь с боярами, присутствующий при нашем знакомстве, с умильной улыбкой на устах, указав мне на сбившихся в кучу барчуков сказал.
– Идите на дворе играйтесь!
Только этого мне не хватало! Кто бы знал, как я «рад и жажду общения» с этими избалованными, сопливыми юнцами! Но слово князя закон, хочешь – не хочешь, а придётся с ними развлекаться. Вместе со своими дворянами, я первым делом перезнакомился с молодой боярской порослью, стараясь запомнить их имена. Как оказалось, с некоторыми я был ранее знаком, вернее бывший хозяин теперь уже моего тела. От барчуков не укрылось то обстоятельство, что я никого из них совсем не помню. То–то будет теперь пересудов у родителей этих великосветских малолеток! Да и пускай языки мозолят! Им не привыкать!
Лучше всего людей сближает какая–либо совместная деятельность, детей и подростков – прежде всего игры. Но у местных с фантазией было туго, из коллективных игр, кроме догонялок и пряток они ни во что более не играли. Не долго думая сыграть я с ними решил в футбол, разделив подростков на две команды, благо численный состав подобрался подходящим для этой игры. Вкратце объяснив правила, и набив шерстью кожаный мяч (правда больше похожий на регбийный) мы весело принялись его гонять. Вечером, барчуки с явным сожалением покидали подворье, до того их захватила новая игра.
В первый день среди подрастающего поколения для себя я выделил следующих оболтусов, в будущем могущих мне быть полезными. По крайней мере, в них читался интеллект, присутствовала определённая харизма, сила воли и соответственно организаторские способности.
Притомившихся и вспотевших футболистов, внимательно наблюдавший за «матчем» Перемога, сразу же погнал в тепло, чтобы не простыли на улице. Усевшаяся передохнуть на лавки молодёжь взахлёб болтала и пила квас, обменивавшись меж собой яркими впечатлениями от княжичей забавы. Я лишь польщённо принимал в свой адрес возвышенные дифирамбы, сохраняя при этом не свойственное моему возрасту спокойствие и степенность.
На следующий день, я вместе с Перемогой и своими дворянами обедал в опустевшей гриднице. Князь с дружиной отправились на охоту, с ночёвкой в селе Погоновичи. Прибыть в Смоленск они должны будут завтра вечером. В княжьем дворце сразу стало заметно спокойней и тише.
Еженедельно устраиваемые князем охоты были вовсе не блажью, а насущной необходимостью. Прокормить полторы сотни дружинников, регулярно находящихся при князе можно было лишь, периодически устраивая охоту на дикое зверьё, плотно заполонявшее местные лесные дебри. А если всё потребляемое дружиной и дворней мясо покупать только лишь на рынке – то недолго и разориться. Свежая дичина – кабаны и олени весьма недурственно дополняли суровый, по моим слегка избалованным меркам, рацион питания. Закончив обед, я хотел было направиться к плотникам, но был в сенях перехвачен Завидом – сыном кузнеца.
– Эй, княжич, – окликнул меня внезапно вынырнувший из–за угла чумазый паренёк лет тринадцати, – батя мой просил тебя, если сможешь, то вечером зайти, заготовки хочет показать.
– Лады, Завид, – ответил я, но видя, что сын кузнеца отчего–то замялся, спросил:
– Что у тебя ещё, говори!
– Эта, княжич, – Завид из чумазого мигом превратился в красного, как рак, – хотел спросить, ты вот, из Зароя себе в услужение смердов взял. Вот я и подумал, может ты и меня к себе, на службу возьмёшь?
– А может, ты холоп, кнута хочешь отведать, разреши княже, мы его на конюшню сволочём, а то этот раб, похоже ума в своей кузне лишился, – первым, на речь сына княжьего холопа среагировал «конюший» Лют.
« – Всё–таки в Зарое я взял свободных смердов, а Завид – холоп, по сути, раб», – подумалось мне уже успевшему нахвататься местных предрассудков.
– Умолкни, Лют, – я сразу осадил не в меру ретивого подростка, на несколько секунд задумавшись, ответил Завиду.
– Значит так, в дворяне, пока ты в холопстве, я тебя произвести никак не могу, может быть в будущем, если окажешься полезным для меня человеком, – от этих слов Завид приободрился и расправил ссутулившиеся по–началу плечи, – но для этого ты должен стать прежде всего грамотным, как, есть у тебя желание научиться читать, писать и считать, а?
– Есть, княжич! – с этими словами Завид бросился мне в ноги, горя желанием их облобызать.
– Встань! – сын кузнеца нехотя поднялся, – кроме тебя из княжьих челядинов ещё кто захочет учиться, как думаешь?
– Мыслю я, княжич, что захотят чуть ли не все! – от этих слов мне пришла в голову интересная мысль. Самому обучать челядинов мне уж точно не позволят, а вот дворяне – вполне смогут! «Всего–то делов – создать нечто вроде пирамиды образовательной, я учу четырнадцать дворян, а каждый из них по десятку челядинников, и будут у тебя через пару лет больше сотни образованных людей, а там их хоть в княжью канцелярию, хоть в тиуны, хоть куда угодно ставь!
– Иди, и к вечеру собери мне всех желающих обучаться грамоте, с обоих княжьих дворов. Выбирай только от семи до шестнадцати лет, младше или старше названного мной возраста гони, они не подойдут.
– Где людей–то собирать повелишь? – спросил озадаченный Завид. Я задумался, а в разговор вступил «меченоша»Нерад.
– Княжич, отец твой с дружинниками на охоте, конюшни пустые, там челядь можно собрать.
– Так и порешим! – я рубанул рукой, – давай Завид, беги, собирай желающих учиться, а я подойду в конюшни к вечеру.
Завид низко поклонился и тут же сорвался в «галоп».
– Княже, на кой тебе это надо? – рядом раздался густой бас Перемоги, заставшего конец разговора, и прибывающий от него в слегка обалденном состоянии. – Что за блажь тебе в голову стукнула. Это же надо додуматься холопов грамоте учить! Век тому не бывать, невместно князьям в обучении вместях с холопами состоять, князь тебе это не позволит. Давай я велю всех челядинов разогнать, а Завида выпороть, а? – с надеждой в голосе спросил Перемога.
– Не надо, дядька. Я сам лично их обучать ничему не буду. Обучать челядинов будут мои дворяне, каждый из них получит своих учеников. А в начале следующей зимы я этих учеников у дворян лично проверю, какие они успели получить знания. – С последними словами я окинул взглядом внимательно прислушивающихся к нашему разговору мою малолетнюю свиту. – Тот из дворян кто лучше всех своих учеников выучит – получит от меня подарок, а если кто из дворян за полгода толком ничему своих учеников выучить не сможет, то такой ближник мне вообще не нужен будет, из дворян изгоню! – сказал как отрубил и уже пристально посмотрел на особо ярых «смерданенавистников». Те стояли притихшие, погружённые в глубокий мыслительный процесс.
« – Ничего, привыкайте, я ваше средневековое болото быстро растормошу!» – думал я, улыбаясь с лёгкой издёвкой.
– А как это всё, княжич, происходить будет? – спросил первым пришедший в себя Вертак.
– То, чему обучаю вас я, вы этому же обучаете своих учеников. Где их учить, когда, сколько времени – дело ваше, но исходить, я думаю, надо из их успеваемости.
– Так ты мне княжич так и не ответил, зачем холопам грамота? – опять встрял, будь он не ладен, Перемога.
– Из них потом выйдут хорошие воины, тиуны или писцы, а там видно будет. – Недолго думая ответил своей назойливой няньке.
– Какие войны из них, смех один!? – не желал сдаваться Перемога.
– Дружинниками командовать само–собой они вряд ли смогут, а вот, скажем отрядами городских ополчений – вполне! Опять же, из них добрый чиновный люд может выйти, сам ведь знаешь, что князю толковых людей всегда не хватает. Перемога без всякого энтузиазма, но согласился с моими доводами, сказав напоследок.
– Пускай сам князь решает, потыкать твоей прихоти, али нет, – и не довольно пробурчал, – Совсем, Изяславич, от твоих выходок у меня ум за разум заходит!
Толпа разгорячённых, раскрасневшихся от споров, буквально брызжущая эмоциями юнцов вывалила во двор. Мне всё–таки удалось их убедить, что ничего зазорного в преподавании нет, даже наоборот, они, обучая челядь, сослужат княжичу добрую службу, т.к. подготовят грамотных людей, столь необходимых всему княжеству. Эти доводы их не очень трогали, а потому пришлось торжественно пообещать, что учительствовать они будут только два года, а затем будут раз и навсегда избавлены от этой тяжкой повинности. Ну а если кто, всё же, пожелает продолжить преподавать, то я для того особую должность при князе измыслю. На том, к всеобщему удовлетворению, и порешили.