Наиболее известные светские личности, оказавшие влияние на судьбу и развитие Смоленска (их перечень представлен в хронологическом порядке), – это князь Олег (родственник варяга Рюрика, пришел из Великого Новгорода, покорил местные земли, которые вошли в 882 г. в состав формировавшегося тогда Киевского государства, под властью Олега произошло объединение большей части славянских племен), великий киевский князь Владимир Святославич (вместе с митрополитом Михаилом в 990 г. крестил смолян), князь Владимир Мономах (переяславский и со временем великий киевский князь, в 1101 г. заложил в Смоленске первое каменное здание – Успенский собор), первый князь самостоятельного Смоленского княжества (с первой половины XII в.), основатель династии смоленских князей Ростислав Мстиславич, великий князь Владимирский Ярослав Всеволодович (XIII в.), великий князь Литовский Витовт Кейстутович, великие князья Московские Василий I Дмитриевич и Василий III Иванович, цари Иван Грозный и его сын Федор Иванович, боярин и затем царь Борис Годунов, зодчий Федор Савельевич Конь, цари из династии Романовых: Михаил, Алексей, Петр I, Петр II, императрица Екатерина II, а также защищавшие Смоленск военачальники: воевода М.Б. Шеин, генералы П.И. Багратион, А.П. Тормазов, М.Б. Барклай-де-Толли, генерал-фельдмаршал М.И. Кутузов, генерал, затем маршал Г.К. Жуков, иные советские полководцы и др.
На начальном этапе развития Смоленском управлял наместник, назначавшийся киевским князем; позже в городе стали княжить сами представители рода Рюрика. Роспись княжений в Смоленской волости в основных чертах выглядит так (в скобках указаны годы): Станислав Владимирович (до 987 г.), Вячеслав Ярославич (1054–1058), Игорь Ярославич (1058–1060), Владимир Всеволодович Мономах (1073–1078), Давыд (Давид) Святославич (1087–1097), Святослав Владимирович (до 1113), Вячеслав Владимирович (1113–1125), Ростислав Мстиславич (1125–1159), Роман Ростиславич (1159–1180), Ярополк Романович (1180–1174), Мстислав Ростиславич Храбрый (1175–1177), Роман Мстиславич (1177–1180), Давыд Ростиславич (1180–1197), Мстислав Романович Старый (1197–1214), Владимир Рюрикович (1214–1219), Мстислав Давыдович (1219–1230), Святослав Мстиславич (1232–1239), Всеволод Мстиславич (1239–1249), Глеб Ростиславич (1249–1278), Михаил Ростиславич (1278–1279), Федор Ростиславич Черный (1280–1297), Александр Глебович (1297–1313), Иван Александрович (1313–1359), Святослав Иванович (1359–1386), Юрий Святославич (1386–1392), Глеб Святославич (1392–1395), Юрий III Святославич (1401–1405).
Большую роль в судьбе Смоленска, его жителей сыграли великие князья Московские и цари. Смоляне не остались в долгу, они многое сделали для облегчения участи и спасения России во главе с Москвой в начале XVII в., в 1812 г., в 1941 г., как и в целом в период Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.
Ограниченный объем книги заставляет рассказать только о некоторых наиболее значимых для Смоленска правителях.
Владимир II Всеволодович Мономах (1053–1125) был князем ростовским (1066–1073), князем смоленским (1073–1078), князем черниговским (1078–1093), князем переяславским (1094–1113), великим князем киевским (1113–1125). Его отцом был князь Всеволод Ярославич, а мать – греческая царевна Анна Константиновна (дочь византийского императора Константина Мономаха). Его первой женой была дочь английского короля Герольда – Гида (с 1074 г.), потом была вторая жена (умерла в 1107 г.), третьей была княгиня Евфимия (умерла в 1126 г.). Княжич Владимир с детства отличался отчаянной храбростью, ходил с отцом на охоту, в том числе на медведей. Владимир рано привык исполнять непростые и совсем недетские поручения. Неудивительно, что отец его в 13 лет отправил на княжение в Ростов Великий. Владимир участвовал в несметном числе ратных походов и битв и везде проявлял редчайшую смелость. В 20 лет он стал князем Смоленским, в 25 – Ростовским, в 41 год – Переяславским и в 60 лет – великим Киевским князем и оставался им более 12 лет до своей смерти (был призван в Киев киевскими боярами во время народного восстания 1113 г.). Владимир Мономах всю свою жизнь боролся против феодальных междоусобиц, разработал устав, ограничивавший произвол ростовщиков, в своем «Поучении» призывал сыновей укреплять единство Руси (они его не послушали).
Владимир Мономах. Титулярник. XVII в.
Князю Владимиру Мономаху принадлежала главная роль в общерусских делах Древней Руси. Он организовал многочисленные походы на половцев, устраивал княжеские съезды, на которых решались споры князей. Во время своего княжения в Киеве Владимир поднял значение великокняжеской власти, сосредоточил в руках своих и детей значительную часть земель. Владимир Мономах был одним из популярнейших князей Древней Руси; неудивительно, что позднее создалась легенда о том, что византийский император прислал ему венец (Шапку Мономаха) и оплечье (бармы), которыми и венчал Владимира на царство митрополит Неофит. Князь Владимир Мономах стремился к облегчению положения простых людей, боролся с еврейским ростовщичеством, дополнил и пересмотрел Русскую правду (свод законов). Владимир Мономах не любил евреев-иудеев. В 1113 г. в Киеве разразилось народное восстание, во время которого были разгромлены дома евреев-ростовщиков; после этого восстания Владимир запретил высокий ссудный процент и велел выслать всех «жидов», повелел «впредь их не пущать на Русь, а если тайно войдут – их грабить и убивать». Владимир Мономах был крупным писателем своего времени; в «Поучении» он изложил свои представления о поведении человека в мире, рассказал о событиях собственной жизни (в том числе написал: «Всех походов моих было 83, а других маловажных не помню. Заключил с половцами 12 мирных договоров, взял в плен более 100 лучших их князей и выпустил их из неволи, а более 200 казнил и утопил в реках»).