В 1819 г. было создано Смоленское отделение Российского Библейского общества (занималось изданием и распространением книг Священного Писания). В 1849 г. в Вязьме было основано женское епархиальное училище (готовило регентов – руководителей церковных хоров и преподавательниц Закона Божьего), в 1852 г. его перевели в Смоленск. В 1865 г. начали издавать «Смоленские епархиальные ведомости». В 1880 г. был открыт Смоленский миссионерский комитет (занимался просветительской работой среди старообрядцев и сектантов). В 1883 г. была открыта общедоступная епархиальная библиотека. В 1885 г. было создано Братство во имя преподобного Авраамия, Смоленского чудотворца (его члены-братья занимались религиозно-нравственным просвещением жителей Смоленской епархии). В 1895 г. было создано Смоленское отделение Императорского Православного Палестинского общества. В 1896 г. в Смоленской епархии был основан один из первых в Русской православной церкви Церковно-исторический комитет (собирал, обеспечивал хранение предметов церковной старины и исторической информации о Смоленской епархии, содержал музей-древнехранилище).
В княжеский и царский периоды, кроме местных смоленских церковных владык и князей, а также московских великих князей и царей (особенно Василий Темный, Иван Грозный, Федор Иванович, Борис Годунов, Михаил Федорович, Алексей Михайлович, Петр I и др.), московских митрополитов и патриархов (особенно митрополиты Иона и Киприан, патриархи Филарет Романов и Тихон), также много свершили для сохранения и упрочения духовно-нравственного здоровья смолян и пользы РПЦ на Смоленской земле просто сильные, мудрые, светские личности, например К.П. Победоносцев.
На Смоленской земле веками неизменно сохранялись, точно выполнялись, строго свершались православные обряды и таинства. Верность православным традициям всегда была характерной чертой смолян. Напомним здесь только о некоторых из них, рассказы о других содержатся далее в тексте этой книги. Так, на Смоленской земле получила развитие традиция православного старчества; прославились рославльские старцы-пустынники.
Старчество – это давно известное (как минимум с ХI в.) явление в жизни Русской православной церкви. Старчество включает духовную помощь опытного, сильного в духовно-нравственном плане человека (старца-наставника) другому человеку, менее зрелому в делах православной веры или вообще не имеющему даже начальных знаний в этой области.
Старец – это совсем не обязательно старый по возрасту человек, это прежде всего сильный в духовном отношении человек, являющийся духовным руководителем монахов и мирян любого возраста и пола, разной социальной принадлежности. В самом строгом варианте явление старчества включает полное подчинение человека выбранному им старцу, полное доверие ему, исповедание старцу о своих действиях и мыслях. В Православии практикуются многократные, редкие и даже единичные обращения к старцам за духовной помощью и дельными советами, чтобы решить мирские житейские проблемы, приблизиться к духовному совершенству.
Одним из первых настоятелей-старцев на Руси был преподобный Феодосий Печерский (ХI в.). Среди святых русских старцев особенно почитают Сергия Радонежского, Иосифа Волоцкого, Нила Сорского, Серафима Саровского, Амвросия Оптинского, Иоанна Кронштадтского.
Рославльские старцы-пустынники в непроходимых лесах под городом Рославль создали к концу XVIII в. прославившуюся Рославльскую пустынь. По просьбе Калужского епископа Филарета они выделили из своей среды группу подвижников во главе со схиархимандритом Моисеем, отправившуюся в Оптину пустынь для организации в ней скита. Они положили основание одному из важнейших духовных центров России, были канонизированы. Очень много для утверждения Православия на Смоленщине сделал старец – монах Герасим Болдинский (конец XV – начало XVII в.), канонизированный Церковью.