Вспомнилась бабушка, торговавшая на дороге. Которая дала ему два пакета пирожков. И сказала, пусть и о ее ребенке кто-нибудь также позаботится. Настя-Анастасия пожала плечами:
— Каждая мать так думает.
— Но ведь так не бывает, — Макс толкал по столу матерчатую салфетку и старался больше ни на что не смотреть. — Где здесь причины?
— Причина в том, что ты о ком-то заботишься.
— И этого достаточно?
— Я думаю — да. И та бабушка тоже так думает, — Настя-Анастасия зашла Максу за спину и положила руки ему на плечи. Наклонилась к самому уху. — Но мне кажется, тебя тревожит что-то гораздо большее.
— Наверное, — Макс прижался подбородком к ее пальцам.
— Увы, с этим сможешь справиться только ты сам, — свободной рукой она погладила его по голове. — У людей все так устроено. Самые страшные вещи можно победить только в одиночку.
Макс промолчал. И это легкое, волшебное молчание продолжалось бы очень долго, если бы со сковородки не повалил черный дым. Настя-Анастасия тут же отскочила к плите и швырнула сковородку в раковину. Дым сменился белым паром.
Макс вернулся в комнату. Постоял там немного, пошел на кухню.
— Как думаете, а в обратную сторону работает?
— Что? — Настя-Анастасия безуспешно пыталась оттереть сковородку.
— Ну, эта бабушкина штука. То, что кто-то там позаботится о моем ребенке.
— А как это «в обратную сторону»? — она вытерла руки о полотенце и сняла фартук.
— Что кто-то там позаботится о моей маме.
Настя-Анастасия молча посмотрела на него. Потом отвернулась и закрыла лицо руками. Прошла целая эпоха, прежде чем она ответила:
— Не знаю. Наверное.
Теперь Макс точно знал, где эта неисправность. Теперь все было просто.
Он спустился по лестнице. Вышел во двор. Свернул за угол. Прошел мимо лысого охранника и толкнул дверь ювелирного.
— Что можно купить на эти деньги? — он высыпал банкноты стекло витрины.
Две продавщицы в белых блузках переглянулись между собой. Потом одна, которая пониже, вышла вперед.
— А тебе для кого, малыш?
— Предположим, для мамы. И для вас я не «малыш», а «господин покупатель».
— Ого, — продавщица хохотнула. — И что бы хотел господин покупатель? Кольца, серьги, цепочки, браслеты?
Через пятнадцать минут Макс вышел с черной коробочкой в руках. Хозяин приоры подарил практически точно ту сумму, которая требовалась. Не намного больше. И это было еще одни доказательство того, что теперь все работает как надо.
Макс прошел мимо лысого охранника (тот вежливо придержал дверь), свернул за угол, пересек двор, обошел серебристый опель, припаркованный прямо перед подъездом, и позвонил в домофон.
Настя-Анастасия встретила его на площадке. Даже на лестнице по пути на площадку. Схватила за руки и стала что-то говорить, говорить, говорить. И смотрела на него влажными безумными глазами. Макс ничего не понимал. А когда из открытой двери показалась голова парня лет двадцати, того самого, чья фотография была на кухне, тут объяснять ничего не понадобилось. Конечно. Родной ребенок. Чего уж тут.
Дззззиинь! Шестеренка выскочила со своего места. Все опять сломалось.
— Я сейчас вынесу твою одежду, — она отерла ладонью заплаканное лицо.
— Не надо. Я потом как-нибудь заберу, — Макс отвернулся и спустился на пару ступенек. — Ах да, еще вот что, — он поднялся обратно, протянул черную коробочку. — Пусть кто-то там позаботится.
Ситуация получалась хуже некуда. Ни денег, ни снаряги. Хорошо хоть догадался куртку накинуть, когда в магазин ходил. Но о том, чтобы ехать домой стопом, не могло быть и речи. А с другой стороны — на билет тоже нужны деньги. Еще раз пересчитал оставшуюся мелочь. Решил, что должно хватить на пригородный автобус, а там будь как будет.
На остановке спросил, как доехать до автовокзала. Это вам не библиотека, все знают. На месте поговорил с таксистами: до какого поселка, поста или развязки лучше доехать. Вместе определились с маршрутом. Заботливые таксисты поначалу предлагали не мучить себя и путешествовать на частном авто, с комфортом. Но Макс при них вывернул карманы, они поцокали языками и согласились, что испытания закаляют мужчину.
Кассирша, видимо, придерживалась того же мнения, и попросила за билет на пятьдесят шесть рублей больше, чем у Макса было. Он сгреб мелочь и отошел в сторону. Посмотрел в окно. Там таксисты резались в нарды, положив доску на багажник черной волги. Там жизнь продолжалась.