Но однажды твоя удача опять кончается. Твои хозяева просят хакнуть личные файлы одного загадочного нового игрока на мировой сцене, человека по имени Вильям, построившего себе империю на Среднем Востоке. Ты не находишь ничего особо убийственного, но ты отдаешь им всё, что нашёл.
Через несколько дней, когда ты засыпаешь в кровати, какой-то мужчина вламывается в окно с нацеленным на тебя ружьём. Ты быстро приказываешь ружью взорваться в его руках. Ничего не происходит. Мужчина смеётся.
— Это фальшивка, — говорит он. — Просто чтобы тебя напугать. Но ещё раз побеспокоишь короля Вильяма — и я приду с настоящим ножом.
Он выпрыгивает из окна. Ты вызываешь полицию, и, конечно, подключаются ЦРУ и АНБ, но его никто не может поймать.
После этого ты ходишь, всё время оглядываясь. Он знал. Откуда он знал? Чтобы отследить тебя и раскрыть твой секрет, требуется невероятный уровень детективного мастерства. Кто этот король Вильям?
Ты говоришь хозяевам, что больше не будешь работать. Они просят, умоляют, грозят вернуть в тюрьму, но ты твёрд. Наконец они переводят тебя на работу попроще, в московское посольство. Ты заставляешь телефон Владимира Путина звонить в необычное ночное время, чтобы лишить его сна и ясности мысли. Это простая работа, но за неё хорошо платят, и никакие убийцы больше не тревожат тебя.
Чёрный
Умом ты понимаешь, что какие-нибудь люди могут выбрать пилюлю, отличную от чёрной. Так же как умом ты понимаешь, что какие-то люди устраивают стрельбу в школах. Но понять их по-настоящему ты даже не пытаешься. Тебе хотелось бы одного — принять чёрную пилюлю до того, как тебе придётся выбирать пилюлю, так чтобы можно было проанализировать будущие последствия каждого варианта, и сделать более обоснованный выбор. Впрочем, он несложен и без того.
Главный принцип таков: если есть выбор между А и Б, ты всерьез решаешь сделать А, а потом заглядываешь в будущее. Затем серьезно решаешь сделать Б и всё повторяешь. Этим методом ты определяешь оптимальный выбор в каждой ситуации в пределах одномесячного временного горизонта. Может, ты и не сможешь правильно выбрать профессию, зато уж на собеседовании покажешь высший пилотаж.
Кроме того, будущая миллисекунда — это по сути настоящее, так что «предвидение» на миллисекунду даёт тебе практически полное знание о мире на данный момент.
Ты настолько восхищён своим всезнанием и способностью делать почти оптимальный выбор, что проходит почти год, прежде чем ты осознаёшь истинный масштаб твоего могущества.
Ты решаешь, что в первый день каждого месяца будешь писать, что произойдёт ровно через месяц. Но, заглянув на месяц вперёд, ты увидишь листок бумаги с предсказанием ещё на месяц. Таким способом ты можешь посылать себе сообщения из сколь угодно далёкого будущего — по крайней мере до самой твоей смерти.
Ты пишешь письмо, заглядываешь на месяц вперёд и видишь, что ты только что закончил писать следующее письмо:
«Дорогой прошлый я!
В 2060 году учёные изобретут Сыворотку Бессмертия. К этому моменту мы, конечно, станем баснословно богатыми и примем её одними их первых. В сочетании с нашей способностью избегать несчастных случаев это позволит нам прожить дольше, чем мы ожидали.
Я посылаю это письмо из 963 445 028 777 216 года нашей эры. Мы состоим в числе последних ста живых людей во Вселенной. Небо чёрное и беззвёздное. Неминуемое возрастание энтропии превратило почти всю массу и энергию в рассеянное тепло. Суперконфедерация Скопления Девы, главное политическое объединение данной эпохи, собрало последние несколько мегатонн доступных ресурсов на борту этой станции, чтобы хоть один форпост человечества продержался после гибели всех планет. Станция работала около миллиарда лет, но сейчас у нас осталось топлива лишь на несколько недель. После этого во Вселенной не станет никакой негэнтропии вне наших собственных тел. Я заглянул на месяц в будущее. Никто не спасёт нас.
Последние триллионы лет наши лучшие учёные пытались понять, как обратить энтропию и спасти Вселенную, или как перебраться в другую Вселенную на более ранней стадии упадка, или как собирать энергию из рассеянного тепла, которое ныне заполняет большую часть неба. Всё это оказалось невозможным. Вся надежда осталась только на одно.
Видеть будущее невозможно, даже на месяц вперёд. Каким-то образом наша чёрная пилюля нарушает законы физики. Хотя мы исследовали весь космос, мы не нашли ни инопланетных цивилизаций, ни признаков их существования в прошлом. Но кто-то сделал чёрную пилюлю. Если мы разберёмся в этой силе, возможно, нам удастся с её помощью спасти реальность от неизбежного распада.