Поёживаюсь.
Прохожие ускоряют шаг, пытаясь успеть укрыться дома до наступления непогоды, и я тоже пытаюсь не отставать, но с таким количеством покупок идти тяжело. Мольберт сравнительно маленький, но нести его неудобно, приходится постоянно останавливаться, поправлять, перекладывать из одной руки в другую и это словно увеличивает расстояние до школы в несколько раз.
Ветер стремительно набирает обороты. В лицо бьют первые холодные капли.
- Эй, ты! Тира! – окликает кто-то.
В проулке компания незнакомых парней. Тот, что стоит впереди, хамоватый и наглый, скалит зубы в усмешке:
- А ну-ка...
Не замедляя шага, внутренне напрягаюсь, готовясь к неприятностям, но хулиганы вдруг резво разворачиваются и исчезают, разбежавшись по щелям, как крысы. Раз - и нет никого!
- Осторожно!
Меня дёргают за руку, оттаскивая назад, а в следующий миг на место, где я стояла, с грохотом падает глиняный цветочный горшок.
- Спасибо... - слова благодарности чуть не застревают в горле, потому что я, наконец, оборачиваюсь и вижу его, своего спасителя.
Дыхание задерживаю уже автоматически.
Даже не знаю, что хуже - лэсс Рин’тар или банда, от которой они с директором так вовремя меня защитили. С подростками-то я бы, скорее всего, справилась: хоть по мне и не скажешь, вампиры всё же сильнее людей.
Но откуда им известно моё имя, хотелось бы знать?
- Всё хорошо, Тирайла? - обеспокоенно спрашивает господин Динрар.
Киваю ему, отступая подальше от неподвижно гипнотизирующего меня взглядом учителя магической теории, и неловко путаюсь в упавших пакетах.
Лэсс Рин’тар подхватывает мольберт.
- Я помогу.
- Спасибо, - цежу вежливо.
- Давайте поторопимся, - напоминает директор. - Сейчас настоящий ливень начнётся.
Глава нашей школы - располагающий к себе темноволосый мужчина со спокойным и добрым взглядом. По большей части он человек, но точно имеет толику крови одной из старших рас, ведь, как выяснилось, занимает свой пост вот уже семьдесят лет. Потрясающий педагогический стаж!
Мой мольберт в заложниках у лэсса Рин’тара, но, будто этого мало, он с самым невозмутимым видом забирает ещё и большую часть пакетов с покупками.
Чёрт... Не отбирать же теперь. Придётся идти рядом. Хорошо хоть, что ветер относит от меня их с директором запахи, позволяя сохранять разум. На взрослых мужчин, почему-то, вампирья сущность реагирует острее, чем на детей или женщин, так что остаться с ними наедине где-нибудь в школе было бы нелегко.
- Ты рисуешь, Тирайла? - на ходу уточняет очевидное господин Динрар.
- Да, немного.
- Она скромничает! - хмыкает лэсс Рин’тар. - У Тирайлы явный талант.
Откуда он-то об этом знает?!
- Правда? - задумчиво прищуривается директор, явно что-то прикидывая.
- Вы видели мои работы? - спрашиваю, обернувшись к учителю.
Если да, получается, это он был у нас в комнате? И в шкафу - тоже?
Но, разумеется, выдавать себя этот тип не спешит.
- Ты ведь знаешь второкурсницу Майрин? - улыбается. - Так уж вышло, что во время урока я услышал, как они с подругами обсуждали мой портрет, и не сдержал любопытства.
Угу, как же...
Ну, Майрин... Ну, удружила! Хоть бы предупредила тогда, что так попалась!
- Может быть, ты поможешь нам с подготовкой ко дню Сияния, Тирайла?
- Нужно оформить зал?
- Да. А если всё пройдёт хорошо, школа могла бы нанять тебя и для обновления флигеля. Как думаешь, справишься?
- Сначала я хотела бы посмотреть, что там, - отвечаю уклончиво.
Мало ли, сейчас соглашусь, а потом окажется, что флигель проще снести и заново выстроить, чем пытаться что-то отреставрировать! Деньги, конечно, лишними не бывают, но в ближайшее время знания и магия несравнимо важнее.
- Хорошо. Эта работа не срочная, так что можешь дать ответ после праздника.
К моему облегчению, больше мы не разговариваем. Ветер становился всё злее, дождь усиливается, превращаясь в сплошную слепящую стену. Мы все трое промокли до нитки, хотя я до последнего верила, что мужчины как-нибудь защитятся от непогоды с помощью своей магии. Увы, этого не случилось. То ли в этом мире не принято прибегать к волшебству по такому пустячному поводу, то ли у них обоих просто не было сил, что, вообще-то, странно.
Хотя, вряд ли же эта парочка оказалась в городе случайно? Возможно, это как-то связано с расследованием?
А та женщина, с которой лэсс Рин’тар был в кафе? Она тоже относится к работе или всё-таки личное? В школе я её точно не видела...
Впрочем, это всё не моё дело.
Бодрым маршем одолев проклятые двести ступенек школьного крыльца, мы, наконец, попадаем в сухой, тёплый и светлый холл.